劉安立

隨著美國(guó)宇航局的“黎明號(hào)”（以下簡(jiǎn)稱黎明）探測(cè)器上升至矮行星谷神星上空越來(lái)越高的地方，它也正在為谷神星拍攝越來(lái)越多的驚人照片。

在美國(guó)宇航局新近發(fā)布的一幅谷神星靚照中，谷神星巨大的歐坎特隕擊坑中央的明亮區(qū)域顯露了出來(lái)，這里也是谷神星表面的最亮點(diǎn)。歐坎特隕擊坑寬達(dá)92千米，深度為4000米。黎明是在2016年10月于谷神星表面上空大約1480千米處拍到這幅圖像的。科學(xué)家認(rèn)為，這些明亮區(qū)域可能是由在地質(zhì)活動(dòng)期間上涌、冒出的鹽水形成的，其中的液體升華跑掉，留下了鹽。

科學(xué)家另外發(fā)布的一幅圖像，讓人體會(huì)到憑肉眼近觀谷神星的感覺。

黎明的新軌道將離谷神星7242千米遠(yuǎn)。美國(guó)宇航局之所以正在把黎明送到更高的高度，是為了讓它對(duì)谷神星進(jìn)行更多測(cè)量。例如，黎明將采用自己的伽瑪射線和中子光譜儀探測(cè)充溢谷神星周圍空間的宇宙射線，并且與靠近谷神星處的宇宙射線讀數(shù)進(jìn)行比較。這樣一來(lái)，背景“噪聲”就可以從信號(hào)中分離掉，從而對(duì)谷神星的組成進(jìn)行更精確測(cè)量。黎明于2016年11月4日開始進(jìn)入新軌道。

黎明的任務(wù)原本定于2016年7月結(jié)束，但由于它依然正常運(yùn)作，美國(guó)宇航局決定延長(zhǎng)它的任務(wù)期。