黃國聲

同治十二年的廣東鄉(xiāng)試，發(fā)生兩件意外事情。其一是開考前兩日的下午，下了場大雨，從頭門到龍門一片水漫成河，水深至一尺多，而至公堂前也有一丈多地方受浸。如此情景，試務(wù)人員固然無法辦事，更大的問題是到時許多考生如何進場。眾官商議，水浸至此，一時恐難退去，只有搭個便橋來解決。但細算起來，搭橋要用三百兩銀子，而且需時較長，目下只剩一天時間，恐趕不及，商量來商量去，找不到善法。最后有人提出，不如用人力把水挑走，較為可行。于是即時雇了百多個人，連夜用桶把積水挑走，直至天明方才弄得利索，才保開考日無涉水之窘。

開考后，大批官員包括布政使等高官都要輪流值班，帶上差役晝夜巡察，并沿兩墻之間的夾道往返巡邏，以防內(nèi)外通氣，從內(nèi)傳出題目，供外面的槍手作成文章，遞回號舍作弊。因為如果出事，不單要擔重責，還會鬧出很大風(fēng)波，所以巡邏極嚴，不敢懈怠。

不料，有次巡到西北角荒僻處，那里荒無人跡，卻發(fā)現(xiàn)圍墻出了個大缺口，附近雜草叢生，高可及人。懷疑會有飛題出外的可能。作為監(jiān)臨官的廣東巡撫聞知大怒，立刻將該處兩個巡查的小委員撤職。尚幸該處似是以前塌陷的，并非現(xiàn)時新挖斷口，不似借此作弊。于是趕忙叫人搭起遮篷，加派專人坐守。

放榜日期在一個月之后，為什么要等這么久呢？原因是考規(guī)很嚴，所有考生的試卷都不能直接送給考官評閱，以防考生以書法、字體或其他預(yù)約的用字方式作為暗號，預(yù)通考官，徇私錄取。

防范之法是將所有考卷由謄錄員用硃筆將文章照抄一遍，成為所謂硃卷，即以硃卷交給考官評閱。但由于考生眾多，這一程序需要時日。而被錄取的硃卷，其后還要由對讀官調(diào)出墨卷 （即原考卷），帶領(lǐng)一班對讀生將兩卷對讀，以驗明有無抄錯及遺漏。故自開考至此，費時一月，就不足為奇了。

（選自《羊城晚報》2017年4月8日）