切開的蘋果如果在空氣中放置一段時間，將會出現(xiàn)“生銹”即褐變的現(xiàn)象。今年上市的一種叫“北極蘋果”的轉(zhuǎn)基因蘋果將解決這一問題。

“北極蘋果是2017年2月在美國中西部少數(shù)幾個州銷售的，10月開始在加州銷售，可能是切成片裝袋銷售，預(yù)計2017年底會在美國其他區(qū)域開始銷售?！泵绹笨_來納大學(xué)醫(yī)學(xué)院藥理系博士后任金琪介紹。

“基因沉默”讓蘋果切開三周不變色

“蘋果細(xì)胞的葉泡中含有一些不尋常的有機(jī)物——多酚類，細(xì)胞器葉綠體和線粒體中則含有多酚氧化酶（PPO）。正常情況下兩者分處不同場所，不會相遇?！敝锌圃哼z傳與發(fā)育研究所生物學(xué)研究中心高級工程師姜韜介紹，當(dāng)蘋果被切開或細(xì)胞受損，多酚氧化酶與多酚類就會相遇，這時前者就利用空氣中的氧氣，把多酚類氧化生成醌類物質(zhì)，然后經(jīng)過一系列反應(yīng)，顏色變得越來越重，由淺褐變?yōu)樽厣?/p>

基因蘋果的生產(chǎn)商、加拿大Okanagan Specialty Fruits（下稱“Okanagan”）的研究人員通過一種叫 “基因沉默”的技術(shù)，讓多酚氧化酶處于關(guān)閉狀態(tài)，以極低量緩慢釋放出來，因此也就延長了保鮮時間。

“基因沉默”技術(shù)是科學(xué)家探索的一種分子生物學(xué)技術(shù)，并成功在調(diào)整基因表達(dá)的相關(guān)基礎(chǔ)研究中得到廣泛應(yīng)用，應(yīng)用到社會消費(fèi)的食品方面則為首次。

不貼轉(zhuǎn)基因商標(biāo)

由于“基因沉默”技術(shù)沒有涉及蘋果體外的基因重組，根據(jù)美國在 2016 年頒布的法案規(guī)定，這類轉(zhuǎn)基因食品可以不貼上轉(zhuǎn)基因標(biāo)志，但是需要貼上二維碼，消費(fèi)者掃描后就能查閱關(guān)于這種蘋果的信息。

Okanagan 的創(chuàng)立者尼爾·卡特在許多年前就有了研究這種轉(zhuǎn)基因蘋果的想法。他在 1997 年開始種植這種蘋果，2001 年他的研究團(tuán)隊研發(fā)出了可以阻止多酚氧化酶釋放的技術(shù)，2004 年他親自嘗了第一口這種不會褐化的蘋果。

根據(jù) 《麻省理工科技評論》 提供的一份 2011 年的報告估算，一種轉(zhuǎn)基因食品從研發(fā)到上市，整個過程大約要花費(fèi) 1.3 億美元，而卡特說他們的蘋果成本只有500萬到1000萬美元，因?yàn)樗鼈兊恼麄€研發(fā)都很節(jié)省，比如沒有購買轉(zhuǎn)基因食品工廠需要的昂貴設(shè)備，而是把相關(guān)技術(shù)外包出去。

北極蘋果在今年2月就獲得了美國農(nóng)業(yè)部的商業(yè)化許可證，之后卡特看到了它大規(guī)模上市的可能性，聯(lián)系了生物科技公司 Intrexon，后者以4100萬美元的價格收購了Okanagan。這家公司除了北極蘋果，還經(jīng)營轉(zhuǎn)基因三文魚、克隆牛和帶有自我毀滅基因的蚊子。（本刊綜合）endprint