自永樂(lè)三年（1405）至宣德八年（1433），鄭和先后七次奉命率領(lǐng)龐大的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)出海遠(yuǎn)航。艦隊(duì)規(guī)模達(dá)到240多艘船艦，船員及官兵兩萬(wàn)七千余人，毫無(wú)疑問(wèn)是當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的艦隊(duì)。

鄭和的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)訪問(wèn)了30多個(gè)西太平洋和印度洋的國(guó)家及地區(qū)，包括爪哇、蘇門(mén)答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等國(guó)，最遠(yuǎn)曾達(dá)非洲東海岸、紅海、麥加，甚至可能到過(guò)今天的澳大利亞。

持續(xù)二十多年的遠(yuǎn)洋航行，其間包括了友好訪問(wèn)、雙邊貿(mào)易，甚至也有小規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。如此有聲有色的活動(dòng)，卻在1433年戛然而止。鄭和病逝，遠(yuǎn)航終結(jié)，神話般的龐大遠(yuǎn)洋艦隊(duì)仿佛人間蒸發(fā)……

中國(guó)雖然有著綿長(zhǎng)的海岸線，但是數(shù)千年來(lái)，在絕大部分時(shí)間里，中國(guó)的行事風(fēng)格更像一個(gè)內(nèi)陸大國(guó)。其間中國(guó)只有兩段短暫的海上風(fēng)云歲月，一段就是鄭和的七下西洋，另一段是明末清初另一個(gè)姓鄭的家族——鄭芝龍、鄭成功父子——父親從海盜起家到效忠明朝，兒子則最后割據(jù)臺(tái)灣，也可算是崢嶸歲月。

考慮到這樣的歷史背景，鄭和七下西洋的壯舉，自然成為一個(gè)引人注目的特殊事件。

七下西洋概述

第一次下西洋。永樂(lè)四年（1406）六月，鄭和艦隊(duì)到達(dá)爪哇島上的麻喏八歇國(guó)。當(dāng)時(shí)該國(guó)正在內(nèi)戰(zhàn)，西王獲勝，鄭和艦隊(duì)人員上岸，被誤殺170人。西王震恐謝罪，愿獻(xiàn)黃金六萬(wàn)兩贖罪，鄭和知為誤殺，赦之，遂化干戈為玉帛。艦隊(duì)隨后到達(dá)三佛齊舊港，鄭和出兵剿滅海盜陳祖義，生擒之。艦隊(duì)隨后至蘇門(mén)答臘、滿剌加、錫蘭山、古里等國(guó)。賜古里國(guó)王誥命銀印，立碑“去中國(guó)十萬(wàn)余里，民物咸若，皞熙同風(fēng)，刻石于茲，永垂萬(wàn)世”。次年九月回國(guó)，獻(xiàn)俘陳祖義等，問(wèn)斬。

第二次下西洋。此次出訪所到國(guó)家有占城、渤尼、暹羅、真臘、爪哇、滿剌加、錫蘭山、柯枝、古里等。永樂(lè)七年（1409）到達(dá)錫蘭山，鄭和艦隊(duì)向有關(guān)佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等，并立《布施錫蘭山佛寺碑》，記述所施之物。此碑現(xiàn)存科倫坡博物館。

第三次下西洋。永樂(lè)七年（1409）九月，艦隊(duì)經(jīng)過(guò)占城、暹羅、真臘、爪哇、淡馬錫、滿剌加。鄭和在滿剌加建倉(cāng)庫(kù)，存放遠(yuǎn)航所需錢(qián)糧貨物。此處成為鄭和艦隊(duì)遠(yuǎn)航的中轉(zhuǎn)站。船隊(duì)又從滿剌加起航，經(jīng)阿魯、蘇門(mén)答臘、南巫里、錫蘭、加異勒、阿拔巴丹、甘巴里、小葛蘭、柯枝，最后抵古里。

此次遠(yuǎn)航發(fā)生了七下西洋中唯一一次戰(zhàn)爭(zhēng)。鄭和訪問(wèn)錫蘭山國(guó)時(shí)，國(guó)王亞烈苦奈兒“負(fù)固不恭，謀害舟師”未遂，鄭和回程時(shí)再訪其國(guó)，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國(guó)中，發(fā)兵五萬(wàn)圍攻鄭和艦隊(duì)，并伐木阻斷鄭和歸路。不料鄭和趁其國(guó)中空虛，率二千官兵取小道出其不意突襲亞烈苦奈兒王城，破之，生擒亞烈苦奈兒并家屬。永樂(lè)九年（1411）六月，鄭和回國(guó)，向永樂(lè)帝獻(xiàn)俘亞烈苦奈兒，朝臣皆曰可殺，永樂(lè)帝憫其無(wú)知，釋之，命禮部商議，選其國(guó)人中賢者為王，遂立邪把乃耶，誥封為錫蘭山國(guó)王，并遣返亞烈苦奈兒。從此“海外諸番，益服天子威德”。八月，禮部、兵部議奏此役有功將士，各有升賞。

第四次下西洋。永樂(lè)十年（1412），正使太監(jiān)鄭和、副使王景弘等奉命統(tǒng)軍二萬(wàn)七千余人，駕海舶四十，出使?jié)M剌加、爪哇、占城、蘇門(mén)答臘、柯枝、古里、喃渤利、彭亨、吉蘭丹、加異勒、忽魯謨斯、比剌、溜山、孫剌等國(guó)。鄭和到占城，奉帝命賜占城王冠帶。艦隊(duì)到蘇門(mén)答臘，時(shí)偽王蘇干剌竊國(guó)，鄭和奉帝命率兵追剿，生擒蘇干剌，送京伏誅。艦隊(duì)至三寶壟，鄭和在當(dāng)?shù)厝A人回教堂祈禱。鄭和命哈芝黃達(dá)京掌管占婆華人回教徒。鄭和艦隊(duì)首次繞過(guò)阿拉伯半島，航行至東非麻林迪（肯尼亞）。永樂(lè)十三年（1415）七月回國(guó)。同年麻林迪特使來(lái)中國(guó)進(jìn)獻(xiàn)“麒麟”（即長(zhǎng)頸鹿）。

第五次下西洋。永樂(lè)十五年（1417）五月，鄭和艦隊(duì)出發(fā)，護(hù)送古里、爪哇、滿剌加、占城、錫蘭山、木骨都束、溜山、喃渤利、卜剌哇、蘇門(mén)答臘、麻林、剌撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫里、沙里灣泥、彭亨各國(guó)使者，及舊港宣慰使歸國(guó)。隨行有僧人慧信，將領(lǐng)朱真、唐敬等。在柯枝，鄭和奉命詔賜國(guó)王印誥，封國(guó)中大山為鎮(zhèn)國(guó)山，并立碑銘。艦隊(duì)到達(dá)錫蘭山時(shí)鄭和派分隊(duì)駛經(jīng)溜山西行到達(dá)非洲東海岸木骨都束、不剌哇、麻林。艦隊(duì)到古里后，一支分隊(duì)駛向阿拉伯半島祖法兒、阿丹和剌撒，一支分隊(duì)直達(dá)忽魯謨斯。忽魯謨斯進(jìn)貢獅子、金錢(qián)豹、西馬，阿丹國(guó)進(jìn)貢麒麟，祖法兒進(jìn)貢長(zhǎng)角馬，木骨都束進(jìn)貢花福鹿、獅子，不剌哇進(jìn)貢千里駱駝、鴕雞，爪哇、古里進(jìn)貢麾里羔獸。永樂(lè)十七年（1419）七月回國(guó)。

第六次下西洋。永樂(lè)十九年（1421）正月，成祖命令鄭和送十六國(guó)使臣回國(guó)。途經(jīng)國(guó)家及地區(qū)有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、剌撤、不剌哇、木骨都束、竹步、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門(mén)答臘、阿魯、滿剌加、甘巴里、幔八薩。次年艦隊(duì)回國(guó)，隨艦隊(duì)來(lái)訪者有暹羅、蘇門(mén)答臘和阿丹等國(guó)使節(jié)。史載此次遠(yuǎn)航“于鎮(zhèn)東洋中，官舟遭大風(fēng)，掀翻欲溺，舟中喧泣”。永樂(lè)二十二年（1424），成祖去世，仁宗朱高熾即位，以國(guó)庫(kù)空虛，下令停止下西洋行動(dòng)。

第七次下西洋。在遠(yuǎn)航停頓了6年之后，宣德五年（1430）宣德帝（明宣宗朱瞻基）以外番多不來(lái)朝貢，命鄭和再次遠(yuǎn)航，“往西洋忽魯謨斯等國(guó)公干”，隨行有太監(jiān)王景弘、李興、朱良、楊真，右少保洪保等人。第七次下西洋已經(jīng)有一點(diǎn)強(qiáng)弩之末的光景，但據(jù)明代史料記載，仍有官校、旗軍、火長(zhǎng)、舵工、班碇手、通事、辦事、書(shū)弄手、醫(yī)士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27000余人。艦隊(duì)返航至古里附近時(shí)，鄭和因勞累過(guò)度一病不起，于宣德八年（1433）四月初，在印度西海岸古里逝世。艦隊(duì)由太監(jiān)王景弘率領(lǐng)返航，同年七月回國(guó)。

關(guān)于鄭和艦隊(duì)的編制、裝備及技術(shù)

鄭和下西洋的艦隊(duì)，被一些西方學(xué)者稱(chēng)為“特混艦隊(duì)”，李約瑟甚至認(rèn)為，“同時(shí)代的任何歐洲國(guó)家，以致所有歐洲國(guó)家聯(lián)合起來(lái)，可以說(shuō)都無(wú)法與明代海軍匹敵”。艦隊(duì)人數(shù)達(dá)27000余人，相當(dāng)于明朝軍隊(duì)的5個(gè)衛(wèi)（每個(gè)衛(wèi)5000—5500人），而哥倫布、達(dá)·伽馬、麥哲倫等著名遠(yuǎn)洋航行的人數(shù)，至多僅200余人。雖然隊(duì)伍精干可能表明效率較高，但是僅僅能夠解決27000余人經(jīng)年遠(yuǎn)航的給養(yǎng)，也已經(jīng)足以顯示國(guó)力的強(qiáng)盛。

鄭和艦隊(duì)中最大的船艦到底有多大，是學(xué)術(shù)界一個(gè)長(zhǎng)期爭(zhēng)論的話題。據(jù)《明史·鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共62艘，最大的長(zhǎng)四十四丈四尺，寬十八丈，是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船，折合現(xiàn)今長(zhǎng)度為151.18米，寬61.6米。船有四層，九桅十二帆，錨重?cái)?shù)千斤?！睹魇贰け尽飞弦舱f(shuō)寶船高大如樓，“能容百人，底尖上闊”。

據(jù)記載，鄭和下西洋的艦隊(duì)中有五類(lèi)船舶。其一即上述“寶船”。其二為“馬船”，長(zhǎng)三十七丈，寬十五丈。其三為“糧船”，長(zhǎng)二十八丈，寬十二丈。其四為“坐船”，長(zhǎng)二十四丈，寬九丈四尺。其五為“戰(zhàn)船”，長(zhǎng)十八丈，寬六丈八尺。

但是對(duì)于鄭和“寶船”是否真的如記載中那么大，有兩派相反的意見(jiàn)。

“肯定派”認(rèn)為《明史》所載基本正確，因?yàn)閷?duì)南京鄭和造船廠的考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了一根約15米長(zhǎng)的舵，和《明史》所述寶船大小相符。而《伊本·白圖泰游記》中也記錄了中國(guó)巨大的12帆可載千人的海船，可為旁證。

“質(zhì)疑派”則認(rèn)為，木材強(qiáng)度有限，不可能造成長(zhǎng)達(dá)四十四丈的大船。根據(jù)他們推論，鄭和的“寶船”實(shí)際上長(zhǎng)約十五到二十丈，寬六到八丈左右。載重量約為五千噸。

事實(shí)上，迄今為止，從未有人復(fù)制出能夠?qū)嶋H航行的四十四丈“寶船”。

不過(guò)，即使采納“質(zhì)疑派”的數(shù)據(jù)，鄭和寶船仍不失為當(dāng)時(shí)世界上首屈一指的巨舶。

關(guān)于鄭和艦隊(duì)所使用的航海技術(shù)，據(jù)《鄭和航海圖》記載，鄭和使用指南針，結(jié)合過(guò)洋牽星術(shù)（初級(jí)形態(tài)的天文導(dǎo)航），這在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是最先進(jìn)的航海導(dǎo)航技術(shù)。艦隊(duì)白天用指南針導(dǎo)航，夜間則用觀看星斗和水羅盤(pán)保持航向。

鄭和下西洋的目的及意義

關(guān)于成祖命鄭和七下西洋的目的，比較聳人聽(tīng)聞的，是說(shuō)以“尋訪仙人張邋遢”為名，實(shí)際上是去尋找可能亡命海外的建文帝（因成祖是通過(guò)武裝叛亂從侄兒建文帝手中奪取帝位的）。此說(shuō)雖富有想象力，但明顯不符合常情。因?yàn)槿绻娴囊獔?zhí)行這樣的使命，應(yīng)該秘密派出精干的特工人員，而不是動(dòng)用幾萬(wàn)人驚天動(dòng)地進(jìn)行遠(yuǎn)航。

比較穩(wěn)健持平的推測(cè)，當(dāng)然是從政治方面著眼。中國(guó)艦隊(duì)縱橫萬(wàn)里，顯示了中國(guó)的實(shí)力，宣示了朝廷的威德，在一段時(shí)期內(nèi)形成了各國(guó)爭(zhēng)向明朝“朝貢”的盛況。

至于七下西洋對(duì)中外貿(mào)易的推進(jìn)作用，不必估計(jì)過(guò)高。因?yàn)槠呦挛餮笏龠M(jìn)的中外貿(mào)易，是一種畸形的“朝貢貿(mào)易”——對(duì)明朝來(lái)說(shuō)大致上是一種賠錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。各國(guó)“進(jìn)貢”方物是象征性的，主要是用以表示對(duì)宗主國(guó)明朝的臣服，而明朝對(duì)各國(guó)的“厚賜”，則是以經(jīng)濟(jì)利益的方式對(duì)他們政治上臣服的嘉獎(jiǎng)。這種對(duì)明朝來(lái)說(shuō)沒(méi)有“經(jīng)濟(jì)效益”的“朝貢貿(mào)易”，是以明朝的財(cái)富來(lái)支撐的。有人視之為現(xiàn)代“金錢(qián)外交”的先聲。所以當(dāng)朝廷無(wú)力或不愿再提供這種經(jīng)濟(jì)支撐時(shí)，七下西洋的盛舉也就終止了。

鄭和發(fā)現(xiàn)了美洲和澳洲嗎？

2002年，前英國(guó)皇家海軍潛水艇指揮官加文·孟席斯（Gavin Menzies）出版了暢銷(xiāo)書(shū)《1421年：中國(guó)發(fā)現(xiàn)世界》（1421：The Year China Discovered the World），其中提出了許多驚人的論點(diǎn)。作者斷言：鄭和是世界環(huán)球航行第一人，鄭和的艦隊(duì)在永樂(lè)十九年（1421）發(fā)現(xiàn)美洲大陸，早于哥倫布70年；鄭和艦隊(duì)還先于庫(kù)克船長(zhǎng)350年發(fā)現(xiàn)了澳洲；而中國(guó)人到達(dá)麥哲倫海峽，甚至比麥哲倫出生還早60年。中國(guó)人最早繪制了世界海圖，而且比歐洲早三個(gè)世紀(jì)已經(jīng)解決了經(jīng)度計(jì)算問(wèn)題。

加文·孟席斯為這些論斷研究了14年，足跡遍及120個(gè)國(guó)家，訪問(wèn)了900多處圖書(shū)館、博物館和檔案館，寫(xiě)成本書(shū)。

西方的學(xué)術(shù)界對(duì)孟席斯的驚人論斷基本無(wú)法接受，但是大眾媒體卻對(duì)此十分歡迎，已經(jīng)有越來(lái)越多的人開(kāi)始關(guān)注這本書(shū)和其中的論斷?！?421年：中國(guó)發(fā)現(xiàn)世界》已有中譯本，2005年由京華出版社出版。

孟席斯的上述論斷雖然相當(dāng)離經(jīng)叛道，但他的態(tài)度還是認(rèn)真的，并非信口開(kāi)河的無(wú)稽之談。在這樣的問(wèn)題上，以寬容的心態(tài)聽(tīng)聽(tīng)他的敘述和論證，也未嘗沒(méi)有啟發(fā)和趣味。