姚人杰/編譯

晶球

姚人杰/編譯

她們不喜歡我沖的咖啡。我的這兩位意外到來的訪客一直文雅地呷著咖啡，但我瞧得出來，這是決心戰(zhàn)勝了本能反射。然而，咖啡讓她們說起了正題。

“是關(guān)于晶球?！蹦昙o(jì)較長的女人開始說道，仿佛他們想要談?wù)搫e的任何事似的。我感覺到慣常迸發(fā)的火爆情緒。我懊悔的是我曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了晶球，但我那時沒意識到它是什么玩意，也沒意識到有人已經(jīng)查明晶球的底細(xì)。然而，我看不出她們有可能從我身上查出一些并非早已在紀(jì)錄片、那部愚蠢的劇情片（我為什么會與它扯上關(guān)系？），還有書和采訪里的東西。我這么說了，也許過于咄咄逼人，但兩位訪客只是一起露出會意的微笑。

“你記得布克陡崖的發(fā)掘嗎？”女人問道，“當(dāng)然，他們毫無發(fā)現(xiàn)，但現(xiàn)在我們知道了原因——他們挖錯了地方?！彼龔囊恢黄ぐ鼉?nèi)小心翼翼地取出一本沾染了污漬的破舊筆記本。我敢發(fā)誓說，兩位訪客的笑容愈加燦爛了。

“你到底在哪兒找到了這個？”我語無倫次地說道，同時手指撫過封皮，“我也許有40年沒見過這個筆記本了！”

“它藏在那家英國大學(xué)檔案室的一箱雜物里。當(dāng)他們清空你的辦公室時，筆記本被丟在那兒，你顯然把筆記本留在一堆亂七八糟的東西中……”

我甚至從未回憶起我在英國時擁有這本筆記本——但是，嘿，我猜想那是我從未找回它的原因。我瀏覽筆記本，看著一個年輕得多的男子的筆跡。略感熟悉的草圖標(biāo)示出我沿著陡崖邊快速又痛苦的發(fā)掘過程，從崖錐一直到峭壁。我還留意到我取出巖芯做粒徑分析的地點，有一個地方，用鉛筆畫出的單個“G”字母標(biāo)示出我發(fā)現(xiàn)晶球的地點——不是在我記得的地方，距離他們12年后找上我時，我指引他們?nèi)ふ业牡攸c差了好多英里。哎呀，那是GPS尚未出現(xiàn)、智能手機尚未出現(xiàn)，這些玩意統(tǒng)統(tǒng)尚未出現(xiàn)的時代。

紙頁的手感和紙張的氣味將我?guī)Щ氐侥莻€遙遠(yuǎn)的夏天。為了取得樣品，我一直在挖掘一塊干凈的縱剖面，我當(dāng)時分心了一下，鶴嘴鋤擊中一樣堅硬的東西。那是一個表面有斑斑疤痕的石球，大小像只橙子，已經(jīng)分裂成幾塊，露出一個幾乎為完美圓形的表面，另一半在沖擊之下碎裂成小針突。它很漂亮，干凈切變的晶體表面有著虹彩顏色。我曾經(jīng)把它當(dāng)成鎮(zhèn)紙用了十多年，直到有一天，有個新來的研究生拿起它，翻轉(zhuǎn)過來?！斑@是個晶球?！蔽腋嬖V她?！拔也惶缘脺?zhǔn)?！迸芯可鸬?，“介不介意我查看一下？”

就那樣，她在校園內(nèi)所能弄到的光譜儀下對它進(jìn)行了掃描，又咨詢了晶體學(xué)家，那些晶體學(xué)家轉(zhuǎn)而又悄悄但緊急地知會了其他晶體學(xué)家和語言學(xué)家。

“晶球”這個名字沿用了下來，雖然它顯然不是晶球——顯然也不是來自這顆星球。比我聰明的人認(rèn)為，一種未知的智能生命將無數(shù)的這種晶體狀小球像產(chǎn)卵一樣散播在星系中，這些玩意再隨機地落入遙遠(yuǎn)星系的重力阱。這個晶球著陸時進(jìn)入了一片溫暖的淺海，然后被埋入沉積巖——再在大約七千萬年后被侵蝕暴露出來。我用一把鶴嘴鋤擊碎了它。這個球體剩下的是一個龐大資料庫的一部分，利用晶球較為容易理解的外層中描述的工具，研究者設(shè)法取得資料庫的部分信息后，它在一代人的時間里給予了人類相當(dāng)于幾個世紀(jì)的進(jìn)步——然而讓人氣餒的是，資料庫并不完整，它只是逗引著人類，給人類打開了一扇可以稍微利用的窗戶，窗外就是看起來不可能存在的知識寶庫。

年紀(jì)較輕的女人對著筆記本點點頭，抬起頭，調(diào)皮地咧嘴笑道：“我們打算去看看，我們是否能搶救出晶球更多的部分。有興趣加入我們嗎？只是要提醒你一句，這可能是漫長的旅程——將來的一段時間里，我們也許都無法讓你回來……”呃，你們會說出什么意見？

兩天后，我清醒地坐在一輛行駛在猶他州某個地方的破舊運動型多用途車的后排座位上，隨著車子搖來晃去?！澳氵€好嗎？”埃倫問道，她是我的兩位同伴中較為年輕的那位。我眨了幾次眼，確認(rèn)我不會嘔吐，隨后點點頭?！鞍驳铝覌I認(rèn)為這是正確的小路起點。過來看看你有什么想法——但是要抓緊，我們已經(jīng)遲了?！蔽覝喩硭嵬?，迷失了方向，下了車，深呼吸。此刻入夜不久，在干燥炎熱的空氣中，峭壁的銹紅色在蔚藍(lán)色天空的襯托下格外顯眼。

我查看著筆記本，轉(zhuǎn)身向西，直到我畫的陡崖草圖與地貌一一對應(yīng)起來。接著，憑借著強烈的似曾相識感覺，我背起背包，出發(fā)朝陡崖走去——緊緊跟在我身后的是兩名背著沉重行李、監(jiān)視著我的同伴。埃倫拿著一把步槍，她檢查彈夾時，將一枚子彈送入彈腔——該死的，這兩個人是認(rèn)真的。她看見我的神情，聳了聳肩。“你永遠(yuǎn)不知道……”一段記憶在思緒表面之下?lián)蟿?，接著逃竄走了。

一小時之后（盡管感覺像是過去了四個小時），我艱難地走上了我認(rèn)為是最后一段的山嶺。目光越過山嶺，我意識到有人已經(jīng)在這兒捷足先登。一名身材瘦長、留著胡子、穿著牛仔褲和格子襯衣的年輕人正在沉積物中挖掘著；他停歇下來，從水壺里大口喝水。安德烈婭在我身旁停下腳步?！翱禳c！我們只要開一槍，對準(zhǔn)這個……”她在和埃倫說話，可年輕人早已經(jīng)舉起鶴嘴鋤?！白∈郑　彼帽M全身力氣喊道。年輕男子丟下鶴嘴鋤，轉(zhuǎn)過身，頓時被陽光照得睜不開眼。當(dāng)埃倫舉起步槍的時候，一聲尖利刺耳的破裂聲傳到我們耳邊；我伸出手，將槍管推到一旁。

“是不是……是不是我干的……？”安德烈婭用刺耳的聲音叫道，語氣痛苦極了。我緩緩搖頭，“不，是我的責(zé)任，就像上一次一樣?！?/p>

在我下方，年輕時的我站在黃昏的陽光里，他剛剛發(fā)現(xiàn)了晶球裂開的表面——這時我開始慢慢理解這顆晶球所承載的知識事關(guān)萬物基礎(chǔ)的真正性質(zhì)。

● 故事中的主人公曾經(jīng)從地下挖掘出一個來自外星智慧文明的“晶球”，原來里面蘊藏著來自外星的無窮知識，但晶球已經(jīng)被他弄碎，資料庫的完整性受到破壞。有人找上了主人公，希望借助他的記憶，加上外星知識中獲得的手段，去搶救外星晶球，可惜最終還是功虧一簣……

本文作者約翰·吉爾比（John Gilbey）在英國威爾士亞伯大學(xué)的計算機科學(xué)系任教，有著教師、科幻小說作者、攝影師等多個身份。他希望在不久的將來，能有機會與年輕時的自己進(jìn)行一次嚴(yán)肅的談話。

[資料來源：Nature][責(zé)任編輯：彥 隱]