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在每年伊斯蘭歷12月（阿拉伯語(yǔ)Dhu Al-Hijjah，意即朝圣月），來(lái)自世界各地的穆斯林或坐飛機(jī)或登輪船騎馬匹，啟程前往同一座城市——麥加，一年一度的百萬(wàn)人朝覲之旅由此拉開(kāi)大幕。

麥加是伊斯蘭教的第一圣地。它坐落在沙特阿拉伯西部賽拉特山區(qū)一條狹窄的山谷里，在穆斯林世界被譽(yù)為“諸城之母”。根據(jù)《古蘭經(jīng)》記載，麥加的歷史可追溯到易卜拉欣的時(shí)代。他與兒子易斯馬儀（即以實(shí)瑪利）大約在公元前2000年時(shí)一同重建天房（沒(méi)有確切史料，僅據(jù)伊斯蘭教傳說(shuō)）天房成為一神教的宗教中心，然而當(dāng)?shù)鼐用裨趤啲斄θ说挠绊懴缕x了一神信仰，天房逐漸成了阿拉伯多神教的圣地，天房里里外外供奉了約360尊阿拉伯半島各部落所信仰的阿拉伯多神教中的神明偶像，如胡巴勒、拉特等。

在伊斯蘭教誕生前，作為阿拉伯多神教的中心，麥加每年都會(huì)接待來(lái)自阿拉伯半島所有部落的朝覲者。至于部落各自信奉何種神明并不重要，甚至連信奉基督教的阿拉伯人也如同信奉多神教的阿拉伯人那般前往麥加朝覲。

當(dāng)伊斯蘭教興起后，出生在麥加的穆罕默德雖遭到信奉阿拉伯多神教的古來(lái)氏掌權(quán)同胞的迫害，并因此遷移至麥地那，但其在公元630年攻克麥加后，并沒(méi)有對(duì)曾迫害他及穆斯林的古來(lái)氏貴族作出復(fù)仇，相反寬恕了這些已投降的人。

穆罕默德帶著穆斯林清除了天房?jī)?nèi)外的所有阿拉伯多神教偶像，天房逐成為穆斯林朝拜的中心。

如今，來(lái)自世界各地虔誠(chéng)的穆斯林到麥加朝覲時(shí)，都要圍著天房游轉(zhuǎn)。天房高14米，內(nèi)三根頂柱昂然挺立，其東北側(cè)裝有兩扇金門(mén)，離地約2米，高3米，寬2米，是用286公斤的赤金精工鑄造的。天房自上而下終年用黑絲綢帷幔蒙罩，帷幔中腰和門(mén)簾上用金銀線繡有《古蘭經(jīng)》文，帷幔每年更換一次，據(jù)說(shuō)這一傳統(tǒng)已延續(xù)了1300多年。

天房外東南角，一米半高的墻上，鑲嵌著一塊30厘米長(zhǎng)的帶微紅的褐色隕石，即有名的黑石，或稱(chēng)玄石，穆斯林視其為神物，相傳當(dāng)年穆罕默德曾親吻過(guò)它。朝覲者游轉(zhuǎn)天房經(jīng)過(guò)此石時(shí)，都爭(zhēng)先與之親吻或舉雙手以示敬意。天房東面正對(duì)黑石處，有個(gè)四柱圓頂小閣，四周?chē)蟹叫毋~柵欄，閣中是傳說(shuō)中易卜拉欣建造天房時(shí)留有腳印之處。

在伊斯蘭教的“五功”中，朝覲是一項(xiàng)宗教義務(wù)，每一個(gè)身體健康經(jīng)濟(jì)良好的穆斯林，一生中至少必須朝覲一次。伴隨著阿拉伯帝國(guó)沖出半島，擴(kuò)張至西亞、北非乃至中亞的大片地區(qū)，伊斯蘭教也也進(jìn)入了非阿拉伯社群中，出現(xiàn)了大量非阿拉伯穆斯林。

由于朝覲是一項(xiàng)宗教義務(wù)，因此大量阿拉伯半島外的穆斯林也開(kāi)始朝覲，但他們到達(dá)麥加所需的路費(fèi)昂貴，路途遙遠(yuǎn)且充滿危險(xiǎn)。不少朝覲者半路上因盤(pán)纏不足便會(huì)開(kāi)始打工，也有人因條件艱苦堅(jiān)持不下去而半途折返或定居在旅途中經(jīng)過(guò)的某地。

盡管朝覲花費(fèi)甚巨，路程遙遠(yuǎn)艱辛甚至危險(xiǎn)，仍有數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的穆斯林踏上了朝覲之旅，進(jìn)行朝覲與否也因此成了穆斯林社會(huì)地位的重要象征，完成朝覲的穆斯林都會(huì)獲得“哈吉”這一尊稱(chēng)（阿拉伯語(yǔ)，意為朝覲者），通常都會(huì)成為當(dāng)?shù)匾了固m社群中的重要成員乃至領(lǐng)袖。

而在地球另一邊，東南亞穆斯林則通過(guò)海路前往千里之外的麥加朝覲?？缬《妊蟮暮Ｉ仙搪吩缭诠熬鸵汛嬖冢⒗艘舱峭ㄟ^(guò)這條商路將伊斯蘭教傳至東南亞的馬來(lái)半島、婆羅洲、蘇門(mén)答臘、爪哇等地，并從沿海向內(nèi)陸滲透。

歐亞非大陸的穆斯林世界，東南亞已然成為穆斯林人數(shù)最多的地區(qū)。東南亞穆斯林的海路朝覲比起別處穆斯林的陸路朝覲更為艱辛與危險(xiǎn)。

在1952年之前的朝覲沒(méi)有航空服務(wù)，東南亞穆斯林都是乘船從太平洋到印度洋，再?gòu)膩喍尺M(jìn)入紅海，在吉達(dá)港登陸。海上航行時(shí)間長(zhǎng)達(dá)二十天至一個(gè)月，十分辛苦。天氣炎熱，缺食少水，大多數(shù)人擠在狹窄的艙位中，連翻身的空間都沒(méi)有。此外還要經(jīng)受風(fēng)暴海浪的顛簸，旅途中常有朝覲者患病甚至死亡。

如今的朝覲之路因?yàn)楝F(xiàn)代交通的發(fā)展而“輕松”很多，朝覲在伊斯蘭世界中也已不再是簡(jiǎn)單的一項(xiàng)宗教義務(wù)，成了無(wú)數(shù)穆斯林渴望實(shí)現(xiàn)的理想。