洪振快

1842年12月23日，清朝首富伍秉鑒給他在美國的朋友寫信說，如果不是年紀(jì)太大，經(jīng)不起漂洋過海的折騰，他十分想移居美國。要知道，1842年的美國不是值得向往的樂土，而且要遠(yuǎn)走異鄉(xiāng)，天涯漂泊。那么他為什么還會(huì)有這個(gè)想法呢？

伍秉鑒是“廣東十三行”商人，其財(cái)富主要來自對(duì)外貿(mào)易。對(duì)外貿(mào)易容易發(fā)財(cái)，但經(jīng)營的風(fēng)險(xiǎn)也不小。許多行商因?yàn)榉e欠官方稅銀或外國商人債務(wù)而倒閉、破產(chǎn)，被抄家、下獄、充軍。

而且，當(dāng)時(shí)商人在中國社會(huì)身處士、農(nóng)、工、商“四民”之末，盡管他們發(fā)財(cái)之后也可以花錢捐官戴上“紅頂子”，但實(shí)際上命運(yùn)還是不由自己掌控。十三行商人的破產(chǎn)，一個(gè)最重要的原因是商業(yè)利潤被官方抽空。

在官方看來，行商是一塊肥肉，可以隨便找個(gè)理由甚至制造理由罰款。一旦發(fā)現(xiàn)外商違反規(guī)定，負(fù)有擔(dān)保責(zé)任的行商就要受50倍甚至100倍貨稅的罰款。

官方還動(dòng)輒要求行商捐獻(xiàn)財(cái)產(chǎn)，如遇到戰(zhàn)爭、水旱災(zāi)害或皇帝生日，行商要主動(dòng)捐款，時(shí)稱“捐輸”或“報(bào)效”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1773年至1835年間，見于官方檔案材料記載的行商向朝廷捐款就達(dá)508.5萬兩，實(shí)際捐數(shù)當(dāng)遠(yuǎn)不止此。

行商們還經(jīng)常受到官吏個(gè)人的勒索，稍不遂意，大禍立至。伍秉鑒曾被比喻成“一只容易被剝光的肥羊”。

行商資格的獲得有時(shí)候也不是完全自愿的，一旦入了行就不能退出。伍秉鑒要求退休而不得，花了90萬銀圓的代價(jià)才將位置改由他兒子頂替，但官方仍要他負(fù)擔(dān)所有行商一切的責(zé)任，他又表示愿意捐獻(xiàn)2600萬銀圓中的80%給官方，以求安享余下的20%財(cái)富，但仍不能如愿。

除了大清官方，外國人也不是善茬。大清官方讓行商代為“管理”外國商人，但外國商人與行商不過是貿(mào)易伙伴，哪里會(huì)受其管制？由于大清帝國的外貿(mào)制度不合現(xiàn)代國際貿(mào)易要求，外國商人一直反對(duì)和抗議，行商就成了風(fēng)箱中的老鼠，兩頭受氣。

在鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前，伍秉鑒曾經(jīng)想充當(dāng)調(diào)停人，避免戰(zhàn)禍的發(fā)生。但盛怒的林則徐是不會(huì)聽從他的建議的。作為行商之首，他的繼承人、兒子被逮捕入獄，他則被套上鎖鏈，押往英國大鴉片販子顛地創(chuàng)辦的寶順洋行，成為催促顛地接受傳訊的籌碼。林則徐稱，如果顛地拒絕前往，伍秉鑒將被處死。顛地則為了自己的生命安全而置這種威脅于不顧。

鴉片戰(zhàn)爭也讓伍秉鑒破財(cái)，1841年5月，清軍戰(zhàn)敗，被迫向英軍交納600萬銀圓的贖城（廣州）費(fèi)，伍秉鑒交了110萬元?！赌暇l約》簽訂，要求賠款2100萬銀圓，其中300萬是商欠，伍秉鑒交了100萬。

在民族危難之際，伍秉鑒作為富人，即便出多少錢我們都認(rèn)為是應(yīng)該的，畢竟國家、民族利益高于個(gè)人利益，何況伍秉鑒有那樣的財(cái)力。但在大清帝國的統(tǒng)治下，商人不過是官吏斂財(cái)?shù)膶?duì)象，其生命安全和財(cái)產(chǎn)安全都是完全沒有保障的，個(gè)人尊嚴(yán)就更不用說了。

對(duì)于商人伍秉鑒來說，既然無法改變現(xiàn)實(shí)，逃避就成了唯一的選擇。耄耋之年的伍秉鑒已經(jīng)看透了時(shí)局，所以他想到了移居美國。

對(duì)伍秉鑒信中流露的心態(tài)，臺(tái)灣學(xué)者陳國棟的評(píng)論是恰當(dāng)?shù)模骸翱磥矶ΧΥ竺奈楹乒伲ê乒偈俏槭镶托械纳堂┎坏珜?duì)洋行的工作失望了，對(duì)整個(gè)中國的社會(huì)制度也失望了。

編輯/夕顏endprint