Christopher+Crocker

一顆以自己的怪異行為上了頭條的恒星，再次以它的神秘性令天文學(xué)家陷入沉思。

塔比星，也被稱為KIC 8462852，一直以來(lái)處于難以理解的閃爍和暗淡狀態(tài)。開普勒空間望遠(yuǎn)鏡在相隔2年的時(shí)間內(nèi)，捕獲了2次富有戲劇性的亮度下降，其幅度高達(dá)22%。從其他望遠(yuǎn)鏡得到的照片可將時(shí)間追溯到1890年，它們顯示出這顆恒星要比上個(gè)世紀(jì)暗淡了大約20%。對(duì)于造成這種現(xiàn)象的可能性解釋既有平凡的彗星群，也有奇異的外星工程。

開普勒空間望遠(yuǎn)鏡承載著NASA的搜星任務(wù)，針對(duì)其數(shù)據(jù)的最新分析顯示出，塔比星在望遠(yuǎn)鏡最初的4年觀測(cè)計(jì)劃中穩(wěn)定變暗。除此之外，同一時(shí)期還出現(xiàn)過突然閃爍的跡象。在最早的1100天，這顆恒星大約變暗了1%。之后在接下來(lái)的6個(gè)月里它的亮度下降了2.5%，在任務(wù)最后的200天，其亮度趨于穩(wěn)定。

來(lái)自美國(guó)加利福尼亞理工學(xué)院的天文學(xué)家BenjaminMontet，以及來(lái)自卡內(nèi)基研究院天文臺(tái)的Josh Simon將他們的發(fā)現(xiàn)在線發(fā)表于arXiv.org上。

最新的數(shù)據(jù)支持此前某些研究人員所質(zhì)疑的提法，即這顆恒星在1890-1989年間變得暗淡?！八谧兊酶悠婀?，”來(lái)自賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)家JasonWright說道，“這是這顆恒星以第3種方式呈現(xiàn)出它的怪異性。它不僅正在變暗，而且還在以不同的形式這么做?！?/p>

這種緩慢的變暗以前并沒有被注意到，原因在于來(lái)自開普勒的數(shù)據(jù)要進(jìn)行可能導(dǎo)致尋星算法混亂的長(zhǎng)期趨勢(shì)的移除處理工作。為了發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象，Montet和Simon分析了來(lái)自開普勒的僅用于校準(zhǔn)數(shù)據(jù)的圖片。

“他們的分析很全面，”來(lái)自耶魯大學(xué)的天文學(xué)家Tabetha Boyajian說道，她在2015年報(bào)告了這顆恒星亮度的2次突然降低?！皩?duì)于他們的成果我沒有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)缺陷。”

雖然這項(xiàng)分析是一條重要線索，但它還不能解釋這顆恒星的不規(guī)律性?！八荒軐⑽覀兺葡蛉魏畏较?，因?yàn)槲覀兇饲皬奈从龅竭^這種狀況，”Boyajian說道?！皩?duì)于這一點(diǎn)我已經(jīng)說過很多次‘我不知道了?！?/p>

一個(gè)物體（或幾個(gè)物體）從恒星前掠過，并且阻擋住了某些光依然是受到贊成的解釋——盡管沒有人發(fā)現(xiàn)那個(gè)物體是什么。開普勒任務(wù)的前1100天里，恒星亮度降低可以引發(fā)一顆行星從恒星前掠過的聯(lián)想，Montet說道。但是考慮到亮度降低的緩慢程度，那么這樣的一顆行星（或者是暗淡的恒星）就將不得不存在于一條橫跨60多光年的軌道上。在一個(gè)具有如此寬廣而緩慢的軌道上捕獲一顆從恒星前掠過的天體的幾率是很低的，Montet表示道，那樣你恐怕要進(jìn)行10000次開普勒任務(wù)才能看到1次。“我們計(jì)算那幾乎是不可能的。”

在地球與KIC 8462852問存在著游弋的星際星云也不可能，Wright說道?！叭绻请H介質(zhì)擁有這樣的塊狀形態(tài)，它就應(yīng)該是個(gè)普遍現(xiàn)象，那么我們?cè)谶@幾十年中就應(yīng)該發(fā)現(xiàn)它們?！北M管某些類星體及脈沖星也會(huì)因?yàn)楦缮嫖镔|(zhì)而閃爍，但那種變化是微小的，一點(diǎn)也不像塔比星那樣在亮度上出現(xiàn)20%的下降。

由彗星撞擊而產(chǎn)生的氣體和塵埃形成圍繞恒星進(jìn)行軌道運(yùn)動(dòng)的物質(zhì)是一個(gè)更可能的候選者，盡管那并不能解釋長(zhǎng)達(dá)1個(gè)世紀(jì)之久的變暗?！皼]有東西可以解釋我們觀察到的所有現(xiàn)象?！盡ontet說道。

考慮到這顆恒星不可預(yù)測(cè)的特性，天文學(xué)家需要一直保持警覺才能夠解決這個(gè)謎團(tuán)。美國(guó)變星觀測(cè)者協(xié)會(huì)（AAVSO）正在與全球眾多天文愛好者一起收集連續(xù)性數(shù)據(jù)。Boyajian和她的同事們也正準(zhǔn)備使用Las Cumbres天文臺(tái)全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)對(duì)KIC 8462852進(jìn)行監(jiān)測(cè)，該網(wǎng)絡(luò)是一個(gè)世界性的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)網(wǎng)，可以對(duì)恒星進(jìn)行不停歇的觀察?！霸谀抢?，系統(tǒng)唯一可做的事就是幫助我們發(fā)現(xiàn)它到底是什么?！彼f道。

2016-09-03

封面故事

短回文重復(fù)序列（CRISPR）賦予科學(xué)家修改基因的新技巧：作為一款基因修改工具，CRISPR/Cas9系統(tǒng)已經(jīng)如搖滾巨星般存在4年之久，它正在開足馬力為能將更多的事情做好而準(zhǔn)備著。

特寫

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找出制造臭名昭著的猿人化石騙局的罪犯：對(duì)于新皮爾丹人的研究將臭名昭著的猿人頭骨偽造物騙局集中于一個(gè)博學(xué)的罪犯身上。

雜亂的酶可對(duì)有缺陷的基因進(jìn)行補(bǔ)償：當(dāng)細(xì)菌丟失了它們運(yùn)行所需的基因時(shí)，雜亂的酶將會(huì)介入其中。

LIGO（激光干涉引力波天文臺(tái)）的黑洞有可能是暗物質(zhì)：兩項(xiàng)分析指出，LIGO或有可能探測(cè)到宇宙大爆炸之后形成的黑洞。

最新的數(shù)據(jù)給予希格斯玻色子更清晰的圖景：科學(xué)家們正在自己測(cè)量希格斯波色子的屬性。

印度季風(fēng)可追溯到1300萬(wàn)年前：最新研究顯示出，每年帶給印度暴雨的強(qiáng)烈季風(fēng)最早始于1290萬(wàn)年前。

老鼠為酗酒生物學(xué)提供了線索：過度飲酒的老鼠為科學(xué)家提供了有關(guān)酗酒的基因線索。

“神經(jīng)塵?！笨蓛A聽身體的電信號(hào)：微小的晶體能夠探測(cè)到老鼠神經(jīng)及肌肉中的電信號(hào)。

谷神星不只是一顆太空巖石：“黎明號(hào)”飛船揭示出，屬于矮行星的谷神星在由礦石、鹽分及冰塊組成的外層地殼之下隱藏著一顆堅(jiān)硬的內(nèi)核。

中國(guó)神話中的“大洪水”可能來(lái)源于真實(shí)的災(zāi)難：幫助中國(guó)文明產(chǎn)生發(fā)端的遠(yuǎn)古神話中的大洪水有可能是以一場(chǎng)大約爆發(fā)于4000多年前的大洪災(zāi)為參考的。

奔跑并沒有令老鼠健忘：奔跑看起來(lái)并沒有令老鼠刪除老的記憶，一項(xiàng)最新的結(jié)論對(duì)早期的報(bào)告進(jìn)行了反駁。在早期的報(bào)告中，研究人員認(rèn)為鍛煉對(duì)于嚙齒動(dòng)物忘卻舊記憶、產(chǎn)生新記憶有幫助。endprint

狼族間的差異模糊：紅狼與東部狼有可能是灰狼與郊狼的混合品種而非特殊種類。

在人類的系譜圖中發(fā)現(xiàn)了最古老的癌癥證據(jù)：化石中的骨質(zhì)增生將這種疾病的起源退回到石器時(shí)代。

高收入社區(qū)中充滿了各類室內(nèi)昆蟲及蜘蛛：一項(xiàng)對(duì)于城鎮(zhèn)中的室內(nèi)蜘蛛及昆蟲的廣泛研究發(fā)現(xiàn)，家庭中存在著許多不同的昆蟲家族，其中高收入社區(qū)更多。

2016-09-17

封面故事

從位于太陽(yáng)周圍最近的比鄰星上探測(cè)到信號(hào)：一顆與地球大小相當(dāng)?shù)男行窃谝司訋?nèi)環(huán)繞著比鄰星運(yùn)行，這顆比鄰星是距離太陽(yáng)最近的恒星。

特寫

來(lái)自黑暗中的微生物：未被發(fā)現(xiàn)的微生物對(duì)科學(xué)家所認(rèn)為的微生物壽命提出了挑戰(zhàn)。

從海洋養(yǎng)殖場(chǎng)逃脫的魚類或許對(duì)野生魚類產(chǎn)生影響：人工養(yǎng)殖的鮭魚、鱸魚及其他魚類經(jīng)常從養(yǎng)殖網(wǎng)箱中逃入大海，這些逃逸會(huì)威脅到野生魚類嗎？

科學(xué)新聞

對(duì)于化石的尸檢顯示出露西（Lucy）是從樹上跌落的：一項(xiàng)富有爭(zhēng)議的研究指出，著名的化石祖先是跌落致死的。

實(shí)驗(yàn)確認(rèn)了對(duì)量子信息進(jìn)行編碼的計(jì)劃：一種新的方法使用較短的密鑰便可發(fā)送機(jī)密的量子信息。

如何獲得冰人奧茨（Otzi）的生活全貌：從冰人奧茨的衣服及箭袋上得到的DNA可以追溯到家養(yǎng)及野生動(dòng)物的痕跡。

美洲的連接處并不十分古老：巴拿馬地峽將美洲分成北美洲及南美洲長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年，有關(guān)它到底何時(shí)形成并關(guān)閉航道的爭(zhēng)論由來(lái)已久。

耐藥性產(chǎn)生之時(shí)，還要注意野生動(dòng)植物的情況：當(dāng)耐藥性集中于醫(yī)院和農(nóng)場(chǎng)中時(shí)，比較容易漏過一個(gè)大的且我們還不十分了解的部分——野生動(dòng)植物。

遺傳多樣性為醫(yī)療福利提供了數(shù)據(jù)：對(duì)于蛋白質(zhì)生成DNA的研究縮小了遺傳變異導(dǎo)致的病因。

缺覺會(huì)對(duì)某些大腦區(qū)域予以“猛擊”：大腦掃描研究顯示出了缺覺產(chǎn)生的混亂效果。

研究將格陵蘭鯊魚列為最長(zhǎng)壽的脊椎動(dòng)物：眼晶狀體的放射性碳研究顯示出，神秘的格陵蘭鯊魚有可能能活400年之久。

暗中作祟的病毒幫助植物繁殖，并創(chuàng)造出更多的宿主：植物病毒使得宿主對(duì)于授粉者更具吸引力，此舉可對(duì)病毒易感植物的未來(lái)提供保證。

鳥類對(duì)付炎熱要付出隱藏的成本：看起來(lái)正在應(yīng)付熱浪及氣候變化的鳥類實(shí)際上在覓食能力方面要付出較大的成本。

塔比恒星的戲劇性還在繼續(xù)：以奇異的閃爍及暗淡而聞名的塔比恒星（Tabbys Star），在經(jīng)開普勒望遠(yuǎn)鏡觀察的4年中在持續(xù)變暗。

（王麒編譯）endprint