周穎

1.馬里亞納海溝概況

以“深”出名的馬里亞納海溝，位于西太平洋板塊邊緣，其南端是地球表面最深點，深達10 900多米，能把世界最高峰珠穆朗瑪峰淹得一點兒不露。和喜馬拉雅山一樣，馬里亞納海溝也是地球最外層的板塊之間碰撞出來的。該海溝呈弧形，像一把大湯匙，嵌在北太平洋西部海床中。它全長約2 500千米，寬約幾十千米，至于深度，那是“遠近高低各不同”。海溝里，并非處處是“深坑”，如果能在海溝底部行走，就會遇到一些碩大的海山，動輒好幾千米高。全球海溝綿延近6萬千米，它們既是地表物質(zhì)循環(huán)到地球深部的巨大“回收工廠”，更是世界上最大地震與海嘯等災害的發(fā)源地。

2.馬里亞納海溝未檢測出超過8級的大地震

從100多年的地震記錄來看，馬里亞納海溝沒有發(fā)生過大于8級的地震。雖然7級地震在馬里亞納海溝并不鮮見，但8級地震是7級地震能量的30多倍。在馬里亞納海溝，太平洋板塊以每年2～4厘米的速度俯沖，但兩板塊之間斷層上的介質(zhì)不均勻，難免“狹路相逢”會卡住，日積月累，板塊內(nèi)部巨大的彈性力無處釋放。一旦“卡點”破裂，被積累的能量沖破桎梏放了出來，就會造成大地震。板塊邊界的斷層被“卡住”的時間越長、范圍越大，地震也就越大。那為什么這么深的海溝，卻至今沒有記錄到超過8級的大地震？科學家們曾在這里實施大洋鉆探，在海底泥火山上發(fā)現(xiàn)摩擦系數(shù)較小的蛇紋巖，可能是石頭在作怪。這些石頭“比較好說話”，也許成為斷層上的“潤滑劑”，讓斷層可以心平氣和地互動。

3.吸引各界人士探秘

地球科學家鐘情海溝，是要探索海溝與地震海嘯成因之謎。而其它學科研究者，同樣有想在馬里亞納海溝解決的獨特問題。如生物學家想知道生物在極端壓力環(huán)境下如何生存，1 000個大氣壓的壓力不可小覷，深淵大生物到底是怎么辦到的？工程師想知道自己設計和制造的設備能否承受住這種極端壓力的挑戰(zhàn)，深海環(huán)境對浮力材料的要求更為嚴苛；物理海洋學家想了解世界最深處的海水如何流動、鹽度如何分層；當然，極限愛好者也雄心勃勃、躍躍欲試。美國大導演卡梅隆也曾砸重金建載人深潛器，獨自下潛到馬里亞納海溝最深處，成為目前為止到過海底最深處的三人之一，載入史冊。

4.海溝深處極端氣壓環(huán)境下存在生物

中國載人深潛器“蛟龍”號，是馬里亞納海溝的“老朋友”。算上最近1次，它已3次探訪馬里亞納海溝，完成了20次下潛；潛水員曾在千米深的海水中見到過人們熟知的蝦、烏賊、章魚、槍烏賊、抹香鯨；在2 000～3 000米的水深處發(fā)現(xiàn)成群的大嘴琵琶魚；在7 000多米的水層，發(fā)現(xiàn)僅18厘米大小的新魚種；在馬里亞納海溝最深處則很少能看到動物。

假如人們不親眼見到這些深海生命體，會覺得在極端氣壓環(huán)境下居然還有生物生存簡直是天方夜譚。因為這些看起來十分柔弱的生命，首先要經(jīng)受起數(shù)百個大氣壓的考驗。就人們在7 000多米的水下看到的小魚來講，它要承受700個大氣壓力，也就是說，它時時刻刻都在承受著700千克的壓力，這甚至可以把鋼制的坦克壓扁。但深海小魚竟能照樣游弋自如。深海中的生物在生態(tài)學上與人們已知的生物并不相同，可以說它們是存在于人們認知之外的生物，其進化方向與已知的魚類相比發(fā)生了偏轉，與人們普遍認知的生物也已經(jīng)大相徑庭。▲endprint