貝幣是一種原始實(shí)物貨幣。早在夏代末年,貝就開始成為交換媒介。商代常見的是一種齒貝,背面往往磨平,或鉆一穿孔,便于攜帶,學(xué)名為貨貝。真貝數(shù)量不足,用仿制貝代替,比如石貝、蚌制貝、骨貝等。
中國(guó)早期的文明基本發(fā)源于內(nèi)陸地區(qū),貝幣比較稀少,滿足了貨幣須稀缺的特點(diǎn),同時(shí)海貝多彩光潔、便攜帶、堅(jiān)固耐用、可計(jì)數(shù)也滿足其成為貨幣的其它一些條件。
秦朝統(tǒng)一中國(guó)后,在統(tǒng)一貨幣的過(guò)程中徹底廢除了貝幣,規(guī)定黃金為上幣,單位“鎰”(合20兩);銅為下幣,單位“半兩”。endprint