信 號是聲明或行動，其含義通過各行為體之間心照不宣的或明確的理解而建立起來。信號可以被認為是銀行的期票。

在古巴導(dǎo)彈危機期間美國封鎖古巴在某種程度上是一個信號。雖然它的直接目的是向蘇聯(lián)施壓不要向古巴運送更多的進攻性武器，但也通過影響蘇聯(lián)對美國的形象認知，而有助于引誘蘇聯(lián)人撤出已經(jīng)部署的導(dǎo)彈和轟炸機。既然封鎖表明美國愿意冒一定的風(fēng)險來反對蘇聯(lián)的冒險行為，但它也可能是一個清楚的、虛張聲勢的信號，并不包含強有力的證據(jù)表明一旦蘇聯(lián)不后退，美國愿意冒更大的風(fēng)險來捍衛(wèi)自己的目標。

與此類似的是，在1961年夏天，肯尼迪總統(tǒng)想展示決不撤出柏林的決心。就像在古巴導(dǎo)彈危機中一樣，他感到赫魯曉夫“根本不可能關(guān)注話語，他必須看到你有行動”。但總統(tǒng)采取的行動主要是信號式的，包括增加國防預(yù)算，征召部分預(yù)備役軍人和國民警衛(wèi)隊人員，擴大民防項目。這些行動不會讓美國的軍事處境更好，但如果蘇聯(lián)人認為美國會保持強硬的話，那它們就是成本低而收益高的行動。因此，封鎖古巴的功能之一，以及肯尼迪總統(tǒng)的柏林講話所提及的行動的主要功能都是一樣的，就是像以前那樣通過傳遞一個措辭嚴厲的照會所要達成的效果。

信號的作用被認為在于影響形象，實際上，知道別人說什么和相信他說的是兩回事，信號本身具有欺騙性。因此，認知者在分析信號時必須在兩個層次上做出推斷。第一，他必須判斷發(fā)信號者想要傳達什么消息；第二，他必須評估這個信號是否能準確地反映發(fā)信號者未來的行為。

二戰(zhàn)時期，希特勒對捷克斯洛伐克非日耳曼人區(qū)域的侵略當(dāng)然是一個重要而且戲劇性的行動，因為這是希特勒第一次侵占無日耳曼人定居的區(qū)域，這導(dǎo)致張伯倫放棄了他以前的信念，即德國只是想補償《凡爾賽和約》給它帶來的委屈。

這些案例提醒我們，一國的形象是決定該國能否以及如何達到目標的重要因素。一個預(yù)想的形象（其實質(zhì)依賴于行為體的目標和它對國際環(huán)境的評估）經(jīng)常比軍事或經(jīng)濟權(quán)力的顯著增長更有作用。一個意料之外的形象所涉及的成本是用權(quán)力幾乎無法彌補的，會造成幾乎無法克服的困難。因此，納粹德國的形象，也就是認為它僅僅是渴望矯正《凡爾賽和約》的不合理之處，曾驅(qū)使希特勒用和平方式欺騙性地贏得了與其軍事實力不相稱的勝利。