章江

微軟日前宣布，它和華盛頓大學(xué)研究人員合作，利用人工合成DNA作為數(shù)據(jù)存儲(chǔ)介質(zhì)的技術(shù)，保存了大約200MB數(shù)據(jù)，其中包括《戰(zhàn)爭與和平》和另外99部經(jīng)典文學(xué)作品、被譯成100多種語言的《世界人權(quán)宣言》、數(shù)字圖書館“古騰堡工程”排名前100位的電子書等。

劃時(shí)代意義的存儲(chǔ)技術(shù)

盡管在此之前已經(jīng)有研究證明數(shù)據(jù)可以被保存在DNA之中，然而沒有任何研究者能一次性向DNA寫入如此多數(shù)據(jù)。微軟和華盛頓大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)成功地將4個(gè)圖片文件的數(shù)據(jù)編碼為人工合成DNA片段的核苷酸序列。更重要的是，他們能實(shí)現(xiàn)逆過程——從更大的DNA池中取回正確的核苷酸序列，重建圖像，而且沒有丟失1個(gè)字節(jié)的信息。

用4個(gè)堿基開發(fā)定制代碼

DNA是染色體的主要化學(xué)成分，與此同時(shí)也是組成基因的材料，有時(shí)被稱為“遺傳微粒”。在繁殖過程中，父代把自己DNA的一部分復(fù)制傳遞到子代中，從而完成性狀的傳播。作為一種生物大分子，DNA可組成遺傳指令，引導(dǎo)生物發(fā)育與生命機(jī)能運(yùn)作。它的主要功能是信息儲(chǔ)存，可比喻為“藍(lán)圖”或“食譜”。其中所包含的指令是建構(gòu)細(xì)胞內(nèi)其他的化合物如蛋白質(zhì)與核糖核酸所需要的，帶有蛋白質(zhì)編碼的DNA片段稱為基因。

DNA存儲(chǔ)技術(shù)是一項(xiàng)著眼于未來的具有劃時(shí)代意義的存儲(chǔ)技術(shù)，它利用人工合成的脫氧核糖核酸（DNA）作為存儲(chǔ)介質(zhì)，具有高效、存儲(chǔ)量大、存儲(chǔ)時(shí)間長、容易獲取、免維護(hù)的優(yōu)點(diǎn)。利用DNA存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的關(guān)鍵是DNA堿基，DNA這種雙螺旋結(jié)構(gòu)上有4個(gè)化學(xué)基團(tuán)，即核堿基，它們按照特定順序排列，組成遺傳信息，指導(dǎo)生物體生長發(fā)育。

研究人員開發(fā)的DNA數(shù)字存儲(chǔ)系統(tǒng)同樣利用這4個(gè)堿基“字母”，開發(fā)定制代碼，完全區(qū)別于生物體所用“語言”。當(dāng)復(fù)制一份計(jì)算機(jī)文件時(shí)，DNA數(shù)字存儲(chǔ)系統(tǒng)首先把硬盤信息中的二進(jìn)制數(shù)翻譯成定制代碼，然后借助標(biāo)準(zhǔn)DNA合成機(jī)器制造出相應(yīng)的堿基序列。這一序列并非一個(gè)長分子，而是多個(gè)重復(fù)片段，每一個(gè)片段攜帶一些索引細(xì)節(jié)，明確各自在整體序列中所處位置。這樣的系統(tǒng)雖然顯得冗余，優(yōu)點(diǎn)是即便某些片段遭損毀，數(shù)據(jù)也不會(huì)丟失。分子生物學(xué)實(shí)驗(yàn)室用來讀取生物體DNA的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)備可以讀取信息，當(dāng)即呈現(xiàn)在電腦屏幕上。

1毫克DNA存儲(chǔ)美國國會(huì)圖書館藏書

DNA存儲(chǔ)技術(shù)作為數(shù)字存儲(chǔ)媒介的顯著優(yōu)點(diǎn)之一是容量大。DNA分子是一種令人難以置信的密集存儲(chǔ)介質(zhì)，1克DNA能夠存儲(chǔ)大約2拍字節(jié)，相當(dāng)于大約300萬張CD。用DNA存儲(chǔ)數(shù)據(jù)保存時(shí)間可能長達(dá)數(shù)千年。與硬盤、磁帶等存儲(chǔ)介質(zhì)不同的是，DNA不需要經(jīng)常維護(hù)。就讀取方式而言，DNA存儲(chǔ)不涉及兼容問題。

微軟宣布已成功向數(shù)百萬DNA寫入了10倍于此前的數(shù)據(jù)量，每個(gè)DNA包括150個(gè)堿基，但是沒有披露DNA數(shù)據(jù)存儲(chǔ)項(xiàng)目耗費(fèi)的成本，其中用到了約15億個(gè)堿基。負(fù)責(zé)合成這些DNA的Twist Bioscience通常每個(gè)堿基價(jià)格為10美分。商用合成技術(shù)的成本最低可以達(dá)到每堿基0.04美分，讀取100萬堿基的成本約為1美分。

在信息存儲(chǔ)上，硬盤完全不能和DNA相提并論。在人類的基因序列中，1克的重量就可以包含幾十億GB的數(shù)據(jù)，而1毫克分子的信息存儲(chǔ)空間就在貯存了美國國會(huì)圖書館全部的書籍之后還有剩余。美國國會(huì)圖書館建于1800年，系美國的四個(gè)官方國家圖書館之一，也是全球最重要的圖書館之一。目前藏品總數(shù)1.3億，其中0.29億書籍、0.12億照片、0.58億件手稿，包括很多稀有圖書、特色收藏、世界上最大的地圖、電影膠片和電視片等。

極具潛力的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)介質(zhì)

“微軟希望在未來把利用人工合成DNA作為數(shù)據(jù)存儲(chǔ)介質(zhì)的技術(shù)和現(xiàn)有硅技術(shù)硬盤結(jié)合起來，創(chuàng)造出更安全快速的大容量硬盤。如果這一技術(shù)成熟到適合主流應(yīng)用，裝備當(dāng)今存儲(chǔ)密度最高的存儲(chǔ)設(shè)備，沃爾瑪超市般大小的數(shù)據(jù)中心就可能變成只有一塊方糖大小，一個(gè)鞋盒那么多的DNA就足以保存100個(gè)大型數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)?！蔽④涁?fù)責(zé)該研究項(xiàng)目的首席研究員卡林·施特勞斯表示，“目前DNA存儲(chǔ)技術(shù)成本昂貴，操作復(fù)雜，不過微軟希望借力生物科技行業(yè)的研究成果?！?/p>

生物芯片的核心元素

國際數(shù)據(jù)資訊公司（IDC）預(yù)計(jì)，全球范圍內(nèi)保存的數(shù)字化數(shù)據(jù)到明年將達(dá)到16萬億GB，其中大部分位于大型數(shù)據(jù)中心。當(dāng)前的電子存儲(chǔ)設(shè)備發(fā)展速度趕不上數(shù)據(jù)量的增長，無法在期望的成本內(nèi)保存所有信息。由于大數(shù)據(jù)應(yīng)用的爆發(fā)性增長，提高存儲(chǔ)密度已刻不容緩。DNA作為一種極具吸引力的潛在數(shù)據(jù)存儲(chǔ)介質(zhì)，具有廣闊的應(yīng)用前景和商業(yè)價(jià)值，是生物芯片的核心元素。

簡單說，生物芯片就是在一塊玻璃片、硅片、尼龍膜等材料上放上生物樣品，然后由一種儀器收集信號(hào)，用計(jì)算機(jī)分析數(shù)據(jù)結(jié)果。所以它就是一個(gè)載體平臺(tái)，材料則有很多種，例如硅，玻璃，膜（纖維素膜）等，還有一些三維結(jié)構(gòu)的多聚體，平臺(tái)上則密密麻麻地?cái)[滿了各種生物材料。芯片只是一個(gè)載體，做什么東西或者檢測什么，還是要靠生物學(xué)家來完成。也就是說，原來要在很大的實(shí)驗(yàn)室中需要很多個(gè)試管的反應(yīng)，現(xiàn)在被移至一張芯片上同時(shí)發(fā)生了。

人們可能很容易把生物芯片與電子芯片聯(lián)系起來，兩者確有一個(gè)最基本的共同點(diǎn)，那就是在微小尺寸上具有海量的數(shù)據(jù)信息。但它們是完全不同的兩種東西，電子芯片上布列的是一個(gè)個(gè)半導(dǎo)體電子單元，而生物芯片上布列的是一個(gè)個(gè)生物探針分子。生物芯片又稱蛋白芯片或基因芯片，是DNA雜交探針技術(shù)與半導(dǎo)體工業(yè)技術(shù)相結(jié)合的結(jié)晶。將大量探針分子固定于支持物上后與帶熒光標(biāo)記的DNA或其他樣品分子（例如蛋白、因子或小分子）進(jìn)行雜交，通過檢測每個(gè)探針分子的雜交信號(hào)強(qiáng)度進(jìn)而獲取樣品分子的數(shù)量和序列信息。

生物芯片在生命科學(xué)研究及實(shí)踐、醫(yī)學(xué)科研及臨床、藥物設(shè)計(jì)、環(huán)境保護(hù)、農(nóng)業(yè)、軍事等各個(gè)領(lǐng)域用途廣泛，將產(chǎn)生巨大的社會(huì)和經(jīng)濟(jì)效益。生物芯片以及相關(guān)產(chǎn)品產(chǎn)值有可能超過微電子芯片，成為下一世紀(jì)最大的高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)，將給人類的生活帶來一場深刻的革命，對于全世界的可持續(xù)發(fā)展都會(huì)作出不可估量的貢獻(xiàn)。

帶來更高的存儲(chǔ)密度

要在DNA之中保存數(shù)據(jù)，必須把0和1數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為4種核苷酸，即堿基組成的序列。哈佛大學(xué)分子生物學(xué)家喬治·切奇2012年向DNA中寫入了一本5萬個(gè)單詞、數(shù)據(jù)量不到1MB的書，隨后將其印刷在比花粉粒還小的玻璃芯片上。他在2016年報(bào)告說，已實(shí)現(xiàn)了22MB數(shù)據(jù)的DNA編碼。

同樣在研究利用DNA存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的加州大學(xué)伯克利分校博士后研究員雷因哈德·赫科爾認(rèn)為，微軟的成功令人關(guān)注，但是制作訂制的DNA分子成本高昂，成為阻礙DNA存儲(chǔ)技術(shù)大規(guī)模使用的主要障礙。如果希望人們接受這一技術(shù)，那么需要使這項(xiàng)技術(shù)的成本低于磁帶。

施特勞斯對讀寫DNA的成本未來幾年將會(huì)大幅下降充滿信心，因?yàn)橛凶C據(jù)表明這一成本的下降比過去50年中晶體管制造成本降低的降速更快，而晶體管成本的下降是計(jì)算技術(shù)創(chuàng)新的動(dòng)力。2007年，對人類基因組的測序耗資約1000萬美元，但到2015年這一成本已下降至1000美元。作為一種優(yōu)良的存儲(chǔ)介質(zhì)，DNA相對于傳統(tǒng)存儲(chǔ)技術(shù)能帶來更高的存儲(chǔ)密度。

磁帶是目前用于長期存儲(chǔ)的標(biāo)準(zhǔn)介質(zhì)，隨著生物技術(shù)的進(jìn)步和DNA讀寫工具的成本下降，DNA最終有望把磁帶取而代之。DNA的耐久性極好，在干燥寒冷的情況下表現(xiàn)尤為突出。今年3月，有研究人員部分重建了古人類基因，這些古人類的骨骼保存在西班牙一處洞穴里已有超過40萬年歷史。作為對比，磁帶保存數(shù)據(jù)只有幾十年時(shí)間，隨后就會(huì)老化。

編輯：成韻 chengyunpipi@126.comendprint