北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)沈煉在追查案件中身陷陰謀，為了證明清白，與少女北齋，同僚裴綸協(xié)力查明真相。整部劇圍繞明朝錦衣衛(wèi)展開。作為明史的一種符號(hào)，魏忠賢、東廠和錦衣衛(wèi)等隨著影片的熱映，在這段時(shí)間也備受熱議。

然而，在影片構(gòu)造的權(quán)力博弈與陰謀背后，真實(shí)的歷史到底是怎樣的？錦衣衛(wèi)與東廠等明朝特有的詔獄機(jī)構(gòu)，對有明一代的政治走向及其王朝覆滅產(chǎn)生了何種影響？應(yīng)是以侍衛(wèi)為主的錦衣衛(wèi)，怎么會(huì)變成一個(gè)審訊案子的機(jī)構(gòu)呢？對此，復(fù)旦大學(xué)歷史系教授朱永嘉提供了一種說法。

錦衣衛(wèi)：本以侍衛(wèi)為主，卻變成一個(gè)審訊案子的機(jī)構(gòu)

關(guān)于錦衣衛(wèi)的設(shè)置，它是朱元璋親自掌握辦理詔獄的機(jī)構(gòu)。錦衣衛(wèi)是皇帝由自己親近的衛(wèi)軍掌握辦理并由皇帝欽定的大案要案的機(jī)構(gòu)。明代軍事的組織是衛(wèi)所制，京城是京師所在，設(shè)置的衛(wèi)所最多。護(hù)衛(wèi)皇帝叫親軍衛(wèi)，稱作上二十二衛(wèi)。后來增至二十六衛(wèi)，分掌宮廷和君王的宿衛(wèi)。錦衣衛(wèi)是其中一衛(wèi)，職掌是“侍衛(wèi)、緝捕、刑獄之事，恒以勛戚都督領(lǐng)之，恩蔭寄祿無常員”。

錦衣衛(wèi)具體處理刑獄的機(jī)構(gòu)，最早是南鎮(zhèn)撫司，又增設(shè)北司，而以軍匠諸職掌屬之南鎮(zhèn)撫司，于是北司專理詔獄。所謂錦衣衛(wèi)獄，實(shí)際上就是北鎮(zhèn)撫司獄。此外，錦衣衛(wèi)與諸衛(wèi)皆同，都設(shè)有經(jīng)歷司，負(fù)責(zé)文移出入。

根據(jù)萬歷年間的《大明會(huì)典》記載：錦衣衛(wèi)下屬共有十四個(gè)千戶所?！睹魇贰ぢ毠僦尽分v它有十七個(gè)千戶所，可見萬歷以后又增加了三個(gè)千戶所。錦衣衛(wèi)的定員并不固定，因?yàn)樗某蓡T都是世官子弟以恩蔭寄祿于此。這十七所下屬的官員有千戶、百戶、總旗、小旗，此外還有校尉、力士，他們?nèi)粘５穆氄瞥酥雕{、侍衛(wèi)之外，專司偵緝，也就是告密，名為緹騎，故錦衣衛(wèi)的軍士，平日都是“鮮衣怒馬”，總?cè)藬?shù)在數(shù)萬人以上。

錦衣衛(wèi)本來是一個(gè)軍事機(jī)關(guān)，由于靠近皇帝身邊，使其職掌擴(kuò)大到司法偵緝和審判的機(jī)關(guān)，它的功能包括偵緝、逮捕、審判這幾個(gè)方面。

刑訊逼供：用刑酷虐超乎常人想象

《大誥三編》講到洪武二十年（公元一三八八年）正月，焚錦衣衛(wèi)刑具?！皶r(shí)有富民系衛(wèi)獄，用事者非法凌虐。帝聞之，怒曰：‘訊鞫，法司事也，或令錦衣衛(wèi)審之，欲先得其情耳。豈令其鍛煉耶？執(zhí)用事者治之。悉焚其刑具。”訊鞫也就是審訊，鍛煉，也就是今天看守所內(nèi)的刑訊逼供，那是要逼死人的。

由于可以直通皇上，北鎮(zhèn)撫司雖隸屬于錦衣衛(wèi)，實(shí)際上成為一個(gè)獨(dú)立的管理詔獄的單位，帝王并不親政，那么生殺大權(quán)都掌握在司禮監(jiān)秉筆批朱的太監(jiān)手上。其實(shí)這個(gè)情況不僅在憲宗時(shí)是如此，在英宗時(shí)便已如此：

沈德符的《萬歷野獲編·禁衛(wèi)》在馬順那條，講到“侍講劉球之死于獄也，錦衣指揮馬順承王振指令小校手刃之，球大呼太祖太宗而受刃，其尸僵立不仆，順蹴倒之，且詈之，解其支體，埋衛(wèi)后?！?/p>

可見其用刑殺人之殘忍。王振是英宗時(shí)的司禮太監(jiān)。世宗嘉靖末，海瑞上疏，曾下錦衣衛(wèi)拷問，刑部擬絞，但這個(gè)題本留中未發(fā)，保全了海瑞的性命。那時(shí)又有戶部司戶何以尚，上疏請寬宥海瑞，嘉靖又發(fā)怒了，下錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司獄，命晝夜用刑。初以用刑不間晝夜，必死無疑，恰逢穆宗登極，赦出，又為宦二十余年。沈德符為此訊問為何晝夜用刑還能活下來，有人告訴他，“此刑以木籠四面攢釘內(nèi)向，令囚處其中，少一轉(zhuǎn)側(cè)，釘入其膚，囚之膺此刑者，十二時(shí)中但危坐如偶人。”

受此刑者，人不堪其苦。錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司用刑拷問，“尋常止云打著問，重者加好生二字，其最重大者，則云好生著打著問。必用刑一套，凡為具十八種，無不試之?！睂?shí)際上這十八種刑具，只一二種即可致人死命，何待十八種盡用哉！終明一世，錦衣衛(wèi)起的作用還是很壞的，崇禎帝加強(qiáng)錦衣衛(wèi)特務(wù)統(tǒng)治的結(jié)果，反而加速埋葬了自己的明王朝。

東廠、西廠和內(nèi)行廠：壓制一切不利于他統(tǒng)治的言論

明代以廠衛(wèi)并稱都是君王特設(shè)的辦理詔獄的刑訊機(jī)關(guān)，錦衣衛(wèi)是由親軍演化而來的，東廠、西廠則是由內(nèi)寺宦官直接掌握的刑訊機(jī)構(gòu)。《明史·刑法志》稱：“東廠之設(shè)始于成祖?！钡珱]有說明始于何年，沈德符的《萬歷野獲編·內(nèi)監(jiān)》條記載：“東廠之始，不見史傳，王弇州考據(jù)，以為始于永樂十八年（公元一四二〇年）。引萬文康疏為證，意者不謬。其始偵伺非常，蓋尚慮義師靖難，未厭人心耳，而中官之橫始此矣?！笨磥砻鞒勺嬷扉τ谧约旱乃^“靖難”之役，始終是一塊心病，搶了侄兒的皇位，采取那么殘酷的殺戮以壓制不愿追隨他的士大夫，即位十多年，仍憂心忡忡，所以設(shè)置東廠，以偵緝?nèi)魏尾焕谒y(tǒng)治的言論。人不能做虧心事，即僥幸得逞，內(nèi)心也永遠(yuǎn)不得安寧，只能借助于特務(wù)手段，以壓制一切不利于他統(tǒng)治的言論。

明代還是很注意各機(jī)構(gòu)之間互相制衡關(guān)系，廠與衛(wèi)是互相制約，又互相依附，即使司禮太監(jiān)內(nèi)部司禮掌印與東廠掌印太監(jiān)之間，即使同在司禮監(jiān)內(nèi)，亦互相有一個(gè)保持工作機(jī)密的關(guān)系，所以東廠掌印太監(jiān)向皇帝報(bào)告事項(xiàng)時(shí)，司禮太監(jiān)要回避。這樣即使在內(nèi)廷，也保證君王能凌駕于近身太監(jiān)之上，二者合一的話，時(shí)間一久，皇帝就會(huì)被一人之下、萬人之上者架空了。內(nèi)外制約，與內(nèi)部的互相制約關(guān)系，其目的都是為保障皇權(quán)至高無上的地位。東廠設(shè)置的時(shí)間，幾乎與明代相始終，前后長達(dá)二百二十四年。

關(guān)于西廠和內(nèi)行廠的設(shè)置都是臨時(shí)性權(quán)宜的設(shè)置，旋設(shè)旋廢?！睹魇贰ぢ毠僦尽罚骸疤岫轿鲝S，不常設(shè)，惟汪直、谷大用置之。劉瑾又設(shè)西內(nèi)廠，尋具罷革?！钡谝淮卧O(shè)置西廠前后只有五年時(shí)間，自成化十三年至成化十八年（公元一四七七——一四八二年），西廠設(shè)置以后，即遭朝廷群臣的反對。

東廠、西廠、內(nèi)行廠其作為詔獄性質(zhì)是相同的，都與錦衣衛(wèi)相似，都是君王直接掌握的刑事偵緝機(jī)構(gòu)，它的職能便是緝訪官民中有無謀逆、妖言、奸惡之事，以及奸宄盜賊等重大刑獄案件，俗稱東廠為緝事衙門，緝事，亦稱緝訪，過去上海租界的巡捕房中有包打聽，即東廠的檔頭。

歷史的齒輪是不斷向前推進(jìn)的，政治制度的改革也是未曾停止的。關(guān)于錦衣衛(wèi)的歷史我們從史書中可以得知一二，抑或更多。電影作品是源于歷史，也是高于歷史，所以如何區(qū)分其中的差別就因人而異了。對于喜歡歷史的朋友，不妨自己多鉆研一番。