1978年3月27日，美國《新聞周刊》刊登一篇題為《中國面向南方》的文章，內(nèi)容主要是評論此前一周中國國務院副總理李先念出訪菲律賓的外交活動。文章說，李先念訪問菲律賓是“旨在加強中國同東南亞的聯(lián)系”的“外交攻勢的組成部分”，而發(fā)起“第一個主要攻勢”的，是“這項政策的設計師鄧小平副主席”。據(jù)筆者掌握的資料，這是國外媒體最早以“設計師”來稱謂鄧小平。

1979年1月中美建交和鄧小平訪美，進一步引發(fā)海外媒體對鄧小平更多的關(guān)注和評論，進而從不同角度使用“設計師”來稱謂鄧小平。如《美國新聞與世界報道》1979年1月22日在一篇題為《中國的鄧想從美國得到什么》的評論文章中這樣描述：鄧小平是制訂一項利用西方熟練技能、技術(shù)和資本來改變中國的大規(guī)模計劃的主要設計師，用我們熟悉的話語表述，就是鄧小平是中國對外開放的設計師。

此后，隨著中國改革開放的進一步展開，以“設計師”來稱謂鄧小平，逐漸成為海外媒體的普遍做法。不過，海外、國外媒體從不同角度在評價鄧小平對中國改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設的作用和影響時，使用的都還是“設計師”“設計大師”“主要設計師”，還未發(fā)現(xiàn)有使用“總設計師”的提法的。而對鄧小平使用“總設計師”的正式稱謂，則是來自我們黨內(nèi)。

1985年7月，時任國務院副總理的李鵬訪美時對外稱鄧小平“是中國四個現(xiàn)代化建設的總設計師”，這是“總設計師”稱謂第一次公開出現(xiàn)于我國領(lǐng)導人的講話中。隨后，“總設計師”提法逐漸在黨和國家領(lǐng)導人的講話、文章和中央的文件中使用起來。

（文/王香平）