大約40億年前，火星是溫暖的。在一層厚厚大氣的覆蓋下，水在火星表面上匯聚成江河湖海。然而，接下來，某種大災(zāi)難就發(fā)生了，起到保溫作用的火星大氣層幾乎消失殆盡。這顆紅色行星被暴露在殘酷的太空環(huán)境中，變成了今天這樣一片干旱而又嚴(yán)寒的廢土。

失蹤的火星大氣到底是失散在了太空里，還是被火星的地殼給吸收了？NASA的MAVEN探測器發(fā)回的新數(shù)據(jù)，給這個(gè)問題下了定論。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，火星的絕大多數(shù)大氣都是被太陽風(fēng)吹散的。太陽在持續(xù)不斷地向外發(fā)出帶電粒子流，稱為太陽風(fēng)。當(dāng)這些帶電粒子撞到大氣里的氣體分子時(shí)，就能剝離某些分子的電子，把分子轉(zhuǎn)變成帶電荷的離子。太陽風(fēng)很容易拐帶這些新產(chǎn)生出來的帶有電荷的離子，把它們拖入太空?；蛘?，這些新產(chǎn)生的離子會(huì)撞上其他分子，就像臺(tái)球比賽里的奮力一擊，把其他分子撞得四散奔逃。計(jì)算表明，大約66%的火氣大氣在過去40億年間失散到了太空里。除此之外，在大氣消失的過程中，地殼的吸收和其他過程或許仍然起到了一定的作用。