大英博物館收藏的9世紀紙本《馬與駱駝圖》出土于敦煌莫高窟藏經(jīng)洞。千年間，被稱為“沙漠之舟”的駱駝無疑是絲綢之路上重要運輸者，所以作為藝術形象出現(xiàn)在多個文化帶，乃至于成為古代東西方文化交流的象征符號。

從古到今，駱駝一直在絲綢之路上穿行。

古代西亞的亞述王室碑文中記載公元前8世紀的香料貿(mào)易時，就提到3萬頭駱駝。而絲綢之路東端出土的駱駝器物也極多，故宮博物院所藏的鄂爾多斯式青銅器中就有牽駝銅飾;咸陽博物館藏有一件唐代三彩單峰駱駝，出土于咸陽市渭城區(qū)唐契必明墓，屬于國家一級文物。

駱駝主要分布在亞、非兩洲的北緯10-50°間的沙漠地帶。中國學者考證，內(nèi)蒙古、新疆、甘肅黃河南以及青海柴達木盆地等地區(qū)的荒漠、半荒漠地帶，既是中國雙峰駝的發(fā)源地區(qū)，也是亞洲馴養(yǎng)雙峰駝最早的地方，而敦煌正處于這一區(qū)域。

敦煌懸泉置出土漢代簡牘中，有西域的疏勒、鄯善、莎車、烏孫、康居、大宛諸國貢獻駱駝的記錄，甚至還記有疏勒王子、大宛國貴人的駱駝病死的情況。居延漢簡中還有關于出塞捕獲野駱駝的記載，其中一簡記載，一名叫張宗的驛站人員在騎馬看望生病哥哥的途中“見塞外有野橐佗……宗馬出塞逐橐佗，行可卅余里，得橐佗一匹”，這里的橐佗指的就是駱駝。

敦煌作為古代絲綢之路的節(jié)點，地處庫姆塔格沙漠東緣，駱駝作為沙漠戈壁環(huán)境中負載馱運不可或缺的工具，也通過佛教經(jīng)變畫而留在了壁畫中。莫高窟第296、302、420、61窟壁畫上都有駱駝形象，且多以駝隊運輸形式出現(xiàn)，第420窟中繪有一頭駱駝摔倒并跌到懸崖下，還有一患病駱駝正在吃藥的畫面;莫高窟第296、302窟中還出現(xiàn)了駱駝車。

駱駝圖像在甘肅地區(qū)出現(xiàn)最早的地方不是敦煌壁畫，而是嘉峪關的黑山石刻畫像，其中有三幅刻畫駱駝形象的巖畫，有專家認為這些巖畫最晚也到秦漢時期。而與敦煌相近的新疆巴里坤縣，在一處戰(zhàn)國末期至西漢前期的古代游牧文化聚落遺址，發(fā)現(xiàn)三座殉牲坑，分別殉有一頭駱駝和兩匹馬，都是骨架完整，經(jīng)鑒定為家養(yǎng)雙峰駝，這一出土物推前了中國西北地區(qū)家養(yǎng)駱駝的時限。