世界首架“平流層發(fā)射”巨型雙身飛機(jī)日前在美國加州莫哈維航空基地亮相。這架飛機(jī)界的“巨無霸”能將火箭運(yùn)送到3萬英尺（1英尺=0.3048米）以上的高空發(fā)射，因而可以降低從地面直接發(fā)射火箭產(chǎn)生的高燃料成本。

這架巨型飛機(jī)從幾年前開始建造，如今由兩艘拖船拖曳出庫。它有28個(gè)輪子，翼展達(dá)117米，擁有六臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，重達(dá)226噸。兩個(gè)機(jī)身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衛(wèi)星。飛機(jī)的測試程序?qū)募佑蜏y試開始，兩個(gè)機(jī)身分別擁有六個(gè)獨(dú)立油箱，加油測試主要是檢測泄露情況。據(jù)報(bào)道，加油后油箱將被排空，飛機(jī)重新進(jìn)入機(jī)庫，進(jìn)行重量和平衡測試。接下來幾個(gè)月，它將繼續(xù)接受地面和發(fā)動(dòng)機(jī)測試。據(jù)悉，這架飛機(jī)最早將于2019年進(jìn)行首次試飛。

微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫在2011年底宣布此項(xiàng)目，主要目的是滿足小型衛(wèi)星發(fā)射市場不斷增長的需求。2016年10月，艾倫宣布與軌道科學(xué)公司建立合作伙伴關(guān)系，并考慮在飛機(jī)首發(fā)時(shí)單次攜帶三枚該公司的“飛馬座XL”火箭。