秦二世元年（公元前209年）七月二十四日，洞庭郡遷陵縣一位名“固”的守丞接到零陽縣送來的一封寫在木牘上的公文。公文里告知零陽縣官吏，遷陵縣有兩位名為辨、平的獄警和一位叫賀的文吏，辦完一起案子攜帶案卷前往某地，他們的干糧只能吃到甲寅日，希望經(jīng)過的縣、鄉(xiāng)提供膳食。

遷陵守丞固接到公函后，作出批示：按有關(guān)規(guī)定辦理。

白云蒼狗;陵谷變遷。湘西的沅水緩緩地流淌著，這份文書在一口井底沉睡了兩千多年。

2002年6月，湘西土家族苗族自治州龍山縣里耶古鎮(zhèn)，由于流經(jīng)里耶古鎮(zhèn)的酉水下游要筑壩修水庫(kù)，部分地區(qū)將淹沒。文物部門進(jìn)行搶救性挖掘，在河岸發(fā)現(xiàn)一座戰(zhàn)國(guó)時(shí)期城池的遺跡，進(jìn)而在一口古井里發(fā)現(xiàn)數(shù)量眾多的簡(jiǎn)牘。

出土的簡(jiǎn)牘經(jīng)過擦洗，用特制的化學(xué)試劑浸泡，然后再脫水處理，一部秦帝國(guó)縣一級(jí)百科全書式的檔案庫(kù)呈現(xiàn)在人們的眼前。

里耶出土的這些簡(jiǎn)牘都是縣或郡一級(jí)衙門的書吏所寫。透過這些簡(jiǎn)牘，可以判斷出《秦始皇本紀(jì)》中丞相李斯的建議“若欲有學(xué)法令，以吏為師”，在疆土廣袤的帝國(guó)內(nèi)得到不折不扣地執(zhí)行。經(jīng)手這些文書的幾乎都是熟悉律例而又敬業(yè)的官吏，而秦代各級(jí)政府各崗位職責(zé)明確，在這些簡(jiǎn)牘也得到很好的體現(xiàn)。

以秦二世元年七月零陽縣要求沿途縣、鄉(xiāng)給辦案人提供膳食的簡(jiǎn)牘為例，略作解讀：

七月丁未日（初八），零陽縣管理糧食的倉(cāng)守陽向長(zhǎng)官匯報(bào)，出公差的三位所帶的糧食只能吃到甲寅日，請(qǐng)求行文沿途官府，予以提供膳食。七月初九，零陽縣縣令同意此建議，移文所過縣鄉(xiāng)。七月二十四日，遷陵縣守丞固接到零陽縣的移文后，發(fā)文告知該縣的倉(cāng)嗇夫，按照朝廷律令給三位公差提供食宿。

秦滅楚不到十?dāng)?shù)年，在武陵山的腹地，離秦國(guó)那樣遙遠(yuǎn)的楚國(guó)舊城，帝國(guó)的律令如此被忠實(shí)地貫徹，不能不讓人感嘆秦帝國(guó)律法之嚴(yán)，行政效率之高和大小官吏責(zé)任明確。

里耶簡(jiǎn)牘中還有一份著名的文書，反映嚴(yán)密的文法在現(xiàn)實(shí)中遭遇到困境。這件文書說的是：

秦始皇卅三年四月初六，陽陵司空（司空，掌管

水利、營(yíng)建之事）報(bào)告說，陽陵縣宜居里叫“毋死”的士伍，欠官府的錢八千六十四。但毋死充當(dāng)戍卒，不知分發(fā)在洞庭郡哪一個(gè)縣，歸哪一個(gè)縣管轄?，F(xiàn)制作一份校驗(yàn)文書，上報(bào)給洞庭尉，令管轄毋死的縣將追討欠債的情況告知陽陵司空。陽陵縣已經(jīng)向其家庭追討過欠款，家貧無法償債，只得轉(zhuǎn)到其服役之處。

——這一段是陽陵官府推卸責(zé)任。秦國(guó)對(duì)官員清償債務(wù)督促甚嚴(yán)，陽陵縣只能說欠債人家庭太窮，這錢在陽陵追不上了，應(yīng)該由欠債人服役地的官府負(fù)責(zé)追償。

四月八日，陽陵守丞將司空的報(bào)告轉(zhuǎn)批給主管財(cái)政的“金布曹”，責(zé)成上報(bào)。第二年即秦始皇三十四年六月二十五日，陽陵守發(fā)現(xiàn)，此公文至今沒有呈報(bào)。秦始皇三十五年四月初七，洞庭郡代理郡尉告知遷陵丞，陽陵戍卒毋死現(xiàn)由遷陵管轄，應(yīng)按律令處理，將公文抄送相關(guān)部門。

那時(shí)候的公文已經(jīng)和現(xiàn)在一樣，有“主送”“抄送”的區(qū)別，簽署人、書寫人也清清楚楚。但是碰到復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)狀況——戍卒毋死家庭貧窮，根本還不上所欠的錢，于是兩個(gè)縣互相踢皮球，最后官司打到上司洞庭郡那里，由代理郡尉裁決。

不知道洞庭郡如何責(zé)成遷陵縣，這筆欠款到底收著沒有？如果毋死沒錢，又能如何？在兩千多年前，秦帝國(guó)的統(tǒng)治術(shù)可謂嚴(yán)密，各種律法非常完備?？捎惺裁从媚?？結(jié)局如杜牧所言：“戍卒叫，函谷舉。”

已經(jīng)清理的里耶簡(jiǎn)牘時(shí)間跨度為秦王政二十五年至秦二世二年。為什么二世二年后不見記載了？專家普遍的推測(cè)是此時(shí)天下板蕩，反抗暴秦的烽火已經(jīng)燃燒到武陵山中，遷陵縣大概在這一年受到了波及，而秦帝國(guó)派駐此地的官吏無力回天，倉(cāng)皇之中將文書檔案扔到井底。而這些官吏呢？或許是逃亡，或許是被殺死。

所幸，千年簡(jiǎn)牘沉井底，而不是“楚人一炬，可憐焦土”。里耶古城比阿房宮幸運(yùn)。