提起恐龍，我們往往會聯(lián)想到像暴龍這樣的兇猛巨獸或是雷龍這樣的龐然大物。而實際上，恐龍的祖先是一些只有家貓大小，身材細(xì)長的恐龍型類爬行動物。它們謹(jǐn)小慎微，常常為躲避食物鏈頂端的巨型兩棲動物和勞氏鱷（一類大型掠食動物，原始鱷魚的近親）而四處逃竄。這類爬行動物可能起源于距今約2.4～2.5億年前，當(dāng)時地球上的生物剛經(jīng)歷了一次浩劫——二疊紀(jì)大滅絕。二疊紀(jì)大滅絕是地球史上規(guī)模最大的大滅絕事件，火山噴發(fā)和氣候巨變對生物造成了毀滅性打擊，當(dāng)時地球上約95%的物種消失了。這場災(zāi)難過后，爬行動物開始崛起。

發(fā)現(xiàn)于江西的通天龍化石

但此后幾百萬年內(nèi)，恐龍型類還是非常稀少而弱小的。直到后來，火山停止了噴發(fā)，生態(tài)環(huán)境逐漸恢復(fù)，這些弱小的生物才逐漸演化為強(qiáng)大的恐龍。阿根廷出土的古老恐龍化石形成于約2.31億年前，很多學(xué)者認(rèn)為這是人類已發(fā)現(xiàn)的最古老的恐龍。而非洲出土的不完整的疑似恐龍的爬行類化石比它們還要早幾百萬年。如果這些化石能被證實為早期恐龍（而非恐龍型類）化石，那么恐龍進(jìn)化的年代表將被改寫。由于進(jìn)化是一個連續(xù)的過程，恐龍與恐龍型類之間并無明顯界限。但有一點很清楚，從最早的恐龍出現(xiàn)直到大型恐龍稱霸地球，其間經(jīng)歷了上億年的漫長時光。毫無疑問，更多的化石能幫助我們更好的理解恐龍的演化進(jìn)程。然而時至今日，科學(xué)家們尚未解開恐龍如何崛起之謎。