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想像一下，自己每天都生活在擁擠的環(huán)境中是什么感受？想想都會被逼瘋…… 不過，你想過這是為什么嗎？

在 20 世紀(jì) 60 年代，動物行為學(xué)家約翰·卡爾霍恩想要了解過度擁擠的環(huán)境會對大鼠的社會行為帶來怎樣的影響。于是，他把老鼠關(guān)進(jìn)一個(gè)封閉空間，在一定條件范圍內(nèi)讓他們自由繁殖。然而在隨后的實(shí)驗(yàn)過程中，大鼠們出現(xiàn)了同類相食、棄置死嬰和完全的社交回避等行為——就像是恐怖電影中的場景。

卡爾霍恩的大鼠實(shí)驗(yàn)引起了社會的關(guān)注，同時(shí)也激發(fā)了其他科學(xué)家以高漲的熱情投入到關(guān)于人口密度心理學(xué)效應(yīng)的研究中去。一些研究發(fā)現(xiàn)，生活在擁擠環(huán)境中的人確實(shí)像那些大鼠一樣表現(xiàn)出了各種各樣的社會病，但其他研究沒有得到相似的結(jié)論。

半個(gè)世紀(jì)后的今天，世界人口翻了一番，但有關(guān)人口密度心理學(xué)效應(yīng)的研究卻幾近消失。

近期的一篇文章重新拾起了這個(gè)陳舊的話題，并提出一個(gè)全新的理論——生活史理論。運(yùn)用該理論，研究人員可以了解動物在一生當(dāng)中如何把有限的時(shí)間和能量分配給各項(xiàng)任務(wù)，比如成長、交配和哺育后代，并且明白環(huán)境因素決定了它們對分配方式的選擇。

那么，這與人口密度有什么關(guān)系呢？生活史理論最早的觀點(diǎn)之一就是：低密度環(huán)境，即周圍個(gè)體較少的環(huán)境，會有助生物體采取“快速”生活史策略。在此策略下，生物體會進(jìn)行快速繁殖，產(chǎn)生很多后代，但不會一一照料。簡而言之，快速生活史策略關(guān)注當(dāng)下，優(yōu)先考慮 “數(shù)量勝過質(zhì)量”。

這一策略以低密度環(huán)境擁有豐富的自然資源和較弱的社會競爭為前提。在這種條件下，快速繁殖可以讓動物（包括人）更高效地開發(fā)環(huán)境資源，而且后代也無需受到過多的照顧，它們依靠自己也能夠輕松地存活下來。

但是當(dāng)環(huán)境變得擁擠時(shí)，情況就大不一樣了：對資源和領(lǐng)地的競爭變得更加激烈。為了贏得生存的機(jī)會，每個(gè)個(gè)體需要花費(fèi)更多的時(shí)間和能量以增強(qiáng)自身能力。這就常常導(dǎo)致繁殖的滯后，而且其后代也同樣面臨巨大的社會競爭壓力。因此，在這種情況下，最佳的選擇就是將時(shí)間和精力用在少數(shù)幾個(gè)后代身上，提高他們的生存能力和競爭力，而不是將有限的資源分散給過多的后代。

這就是“緩慢”生活史策略，它的核心是“質(zhì)量勝過數(shù)量”。這種策略包含了為今后打算的考量，好讓自身和后代都有機(jī)會增強(qiáng)實(shí)力。

由此引申出一個(gè)簡單的問題：高密度環(huán)境會迫使人類采取緩慢生活史策略嗎？

研究人員通過多種方法對這一觀點(diǎn)進(jìn)行檢驗(yàn)。他們以州為單位（美國）收集人口密度、多樣的心理特質(zhì)和生活史相關(guān)行為等數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，不論是在國家層面還是州層面，高人口密度區(qū)域內(nèi)的個(gè)體所表現(xiàn)出的特征都符合緩慢生活史的心理側(cè)寫。他們更可能對未來做出規(guī)劃，傾向于選擇長期穩(wěn)定的戀愛關(guān)系，結(jié)婚晚且子女較少，也更樂于為自己和孩子的教育投資?？紤]經(jīng)濟(jì)發(fā)展和城市化等因素，很顯然這樣的趨勢仍然會持續(xù)下去。

為了了解短期高密度狀況是否也會產(chǎn)生相似的影響，研究人員讓參與實(shí)驗(yàn)的大學(xué)生（多為 18 歲）和年近 30 的成年人閱讀一篇關(guān)于美國人口增長加快的文章，之后，要求參與者上報(bào)期望的戀愛關(guān)系和家庭規(guī)模。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，參與實(shí)驗(yàn)的大學(xué)生更向往擁有少數(shù)幾段穩(wěn)定的戀愛關(guān)系，而不是許多的臨時(shí)伴侶。而成年人則更愿意擁有較少的子女并且給每個(gè)孩子更多的投資，而不是將更少的投資花費(fèi)在許多孩子身上。

所以，實(shí)驗(yàn)表明一旦考慮到人口密度增長問題，人們似乎更傾向于緩慢的生活史策略，即“質(zhì)量勝過數(shù)量”。

至今，我們尚未完全理解人口密度的心理學(xué)效應(yīng)。生活史理論為思考和理解這些效應(yīng)提供了新的思路。此外，它還闡明了人口密度如何成為社會和人類群體中存在心理差異的可能原因。

這個(gè)新理論告訴我們：擁擠的生活確實(shí)會逼得人們有一點(diǎn)瘋狂，但并不會像卡爾霍恩的老鼠那樣以反烏托邦的形式出現(xiàn)。相反，它可能會促使人們樂于計(jì)劃未來，尋求優(yōu)質(zhì)的教育，等待完美的伴侶，并且為他們引以為傲的獨(dú)生子女傾盡所有。

●資料來源: 《環(huán)球科學(xué)》