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為提升作戰(zhàn)效率、降低人員傷亡,大批無人駕駛載具將在未來數(shù)年內(nèi)進(jìn)入美國海軍。從水面、空中到水下,這些不知疲倦的作戰(zhàn)平臺組成了“幽靈艦隊”。
隨著美軍面臨的挑戰(zhàn)不斷向亞太轉(zhuǎn)移,“幽靈艦隊”的概念越來越多地被承包商和五角大樓提起?!坝撵`艦隊”概念的核心就是讓多個水面、空中和水下無人作戰(zhàn)平臺同步行動,執(zhí)行多樣化任務(wù),同時無需把水兵和海軍陸戰(zhàn)隊員置于危險境地。
在美國海軍水面艦艇協(xié)會最近的一次會議上,負(fù)責(zé)海上無人作戰(zhàn)系統(tǒng)研發(fā)的美國海軍上校喬恩·洛克透露了“幽靈艦隊”的更多細(xì)節(jié)。他對美國“scout”網(wǎng)站表示,隨著通訊和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)飛速發(fā)展,無人駕駛作戰(zhàn)平臺橫跨空中、海洋、陸地和水下開展行動是完全可行的。“所有這一切都能在戰(zhàn)斗環(huán)境下進(jìn)行,幾乎不需要或根本用不著人工干預(yù)?!?/p>
按照美媒透露的情況,美國海軍和海軍研究辦公室(ONR)一直與五角大樓的戰(zhàn)略能力辦公室(SCO)存在默契,為的就是盡快把相關(guān)技術(shù)轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗力。戰(zhàn)略能力辦公室是五角大樓的直屬機構(gòu),專門負(fù)責(zé)對新興技術(shù)進(jìn)行利用和整合,以更快地將成果交付一線指揮官。
“幽靈艦隊”如何在實戰(zhàn)條件下運作?據(jù)美國《星條旗報》報道,日前,在美國弗吉尼亞州切薩皮克灣的一次演示中,ONR開發(fā)的無人駕駛快艇(USV)實現(xiàn)了新的突破。
這場演示出動了4艘USV,它們能“看到”彼此,并具備自主路線規(guī)劃、風(fēng)險規(guī)避和碰撞預(yù)防等功能。ONR的一名項目主管指出,無人快艇主要使用雷達(dá)、攝像機,輔以各種復(fù)雜的計算方法,來感知其他船只的存在。與一般意義上的遙控載具不同,這些無人駕駛的快艇能夠感知環(huán)境并制訂航行計劃,完全不需要外力干預(yù),操作員的唯一職責(zé)就是監(jiān)控。換言之,只要保持USV在線,千里之外的人們就可以行使指揮和控制權(quán),而不需實際駕駛船只。
ONR演示時使用的7~11米級快艇是美國海軍現(xiàn)役裝備,配置人工智能“工具包”后就能不依靠船員自動航行。USV已針對假想敵的艦艇等已知威脅更新了自身的數(shù)據(jù)庫,更重要的是,這些小艇還具備發(fā)現(xiàn)、跟蹤和監(jiān)測“不明目標(biāo)”動向的能力。在最理想的狀況下,USV可以決定是否對目標(biāo)發(fā)起攻擊,在運送物資時兼顧執(zhí)行反水雷戰(zhàn)、電子戰(zhàn)和兩棲登陸任務(wù)。
如果說無人駕駛快艇是由美軍現(xiàn)有裝備升級而來,那么,同樣作為“幽靈艦隊”的關(guān)鍵組成環(huán)節(jié),代號“海獵人”的無人潛航器則是首次出現(xiàn)的概念。
該無人潛航器最大續(xù)航里程超過1.6萬公里,擅長使用聲吶等傳感器定位魚雷和敵軍潛艇;艇上的高頻聲吶會把“聲脈沖”發(fā)射到海洋深處,然后通過分析回波信號來確定可疑目標(biāo)的形狀、大小、速度等特征。
按美國海軍的要求,這種排水量135噸的無人艇可抵御約4米高的海浪?!昂+C人”其實早在2010年左右就推出了原型機,可攜帶殺傷性武器。
在美軍設(shè)想的場景下,這款長約40.2米的無人艇利用先進(jìn)水聲學(xué)和聲音模式識別技術(shù),定位并悄悄尾隨敵人的柴電動力潛艇。如果燃料足夠,無人潛航器甚至可以連續(xù)尾隨目標(biāo)幾個月,驅(qū)逐它們遠(yuǎn)離具有重要戰(zhàn)略價值的海域。
無論是無人駕駛快艇還是無人駕駛潛航器,未來都可以同載人艦艇合作,以便后者超越空間局限,進(jìn)行遠(yuǎn)程指揮控制,并開展情報偵察活動。更重要的是,如果“海獵人”這樣的平臺未來既具備智能又可攜帶致命武器,就意味著它轉(zhuǎn)化成了一種水下戰(zhàn)斗機器人。
在未來的海上軍事沖突中大批投入無人駕駛平臺,意義何在?
一個簡明扼要的答案是:它們可以在作戰(zhàn)行動中讓水兵和海軍陸戰(zhàn)隊員盡可能少地免遭敵方火力的殺傷。事實上,USV不占用人手的特點,給美軍提升兩棲戰(zhàn)能力帶來了更多可能。
二戰(zhàn)期間,太平洋上爆發(fā)過多場兩棲突擊戰(zhàn)。兩棲突擊戰(zhàn)往往需要海軍陸戰(zhàn)隊員以密集隊形靠近敵岸,冒著槍林彈雨卸下物資,然后花更長時間突破對方的防線。
但現(xiàn)在,相對完善的偵察措施,加上射程動輒超過100公里的岸防導(dǎo)彈,極大地增加了兩棲突襲行動的危險性,使登陸部隊更易遭受截?fù)?。因此,美國海軍和海軍陸?zhàn)隊一直在發(fā)展各種兩棲戰(zhàn)術(shù),包括分散敵方火力的策略,使防御方面臨更大挑戰(zhàn)。
無人駕駛平臺的存在價值,就在于大幅降低任務(wù)風(fēng)險和提高效率。五角大樓戰(zhàn)略能力辦公室(SCO)主任威廉·羅帕指出,無人艇更適合實施“聚了就散”式的突襲式登陸,理想狀況下,它們還可組成臨時艦隊,用火炮、炸藥甚至小型導(dǎo)彈壓制并摧毀敵艦。