阿瑟?柯南?道爾

血肉模糊的手指

一天早晨，將近七點鐘的時候，我被女傭人的敲門聲吵醒。她對我說，從帕丁頓來了兩個人，正在診室里等候。我急忙穿上衣服，匆匆下樓。因為經(jīng)驗告訴我，鐵路上來的人，病情大都是相當(dāng)嚴重的。我下樓后，我的老伙伴——那個鐵路警察從診室里走了出來，并隨手把門緊緊地關(guān)上。

我拿起名片瞧了一下，見上面印著：維克托·哈瑟利先生，水利工程師，維多利亞街16號甲（四樓）。這就是這位客人的姓名、身份和地址。“很抱歉，讓您久等了，”我邊說邊坐在我的靠椅上，“我看得出您剛剛坐了一整夜的車，夜間乘車本來是一件單調(diào)乏味的事情。”

他解開手帕，將手伸了出來。這場面就是鐵石心腸的人也會目不忍睹的！只見四根突出的手指和一片鮮紅可怕的海綿狀斷面，這里本來該是大拇指的部位。大拇指已被連根剁掉或硬拽下來了。

“天哪！”我喊著，“多么可怕的創(chuàng)傷，一定流了不少血?！?/p>

“是的，流了不少血。受傷后我昏迷過去，我相信我一定有很長一段時間失去了知覺。等我蘇醒過來時，我發(fā)現(xiàn)它還在流血，于是我把手帕的一端緊緊地纏在手腕上，并用一根小樹枝把它繃緊。”

“包扎得好極了！您本應(yīng)該當(dāng)一名外科醫(yī)生才對！”

“您瞧，這是一項水利學(xué)問題，屬于我自己的專業(yè)知識范圍之內(nèi)的?！?/p>

“這是用一件非常沉重、鋒利的器具砍的?！蔽疫厵z查傷口邊說道。

“像是用屠夫的切肉刀砍的?！彼f。

“我想，這是意外事故，對嗎？”

“絕不是。”

“什么？是有人蓄意兇殘地砍的嗎？”

“嗯，確實極其兇殘。”

“真嚇人?！?/p>

“嘿！”我喊道，“如果您真想解決什么問題，我倒要向您大力推薦我的朋友福爾摩斯先生。在你去找警察之前，不妨先去找他?！?/p>

神秘的工作

來到福爾摩斯的公寓，我們聽維克托·哈瑟利先生講述他的遭遇。

“我是個水利工程師，昨天正當(dāng)我想離開辦公室的時候，我的辦事員進來通報，有位先生為業(yè)務(wù)上的事情希望見我，同時遞給我一張名片，上面印著萊桑德·斯塔克上校的名字，緊跟著他進屋的就是上校本人?！?/p>

“我們有一件工作想委托您，但是最重要的是絕對保密，絕對保密，你懂嗎？當(dāng)然，我們可以希望一位獨居的人比一位和家屬生活在一起的人更能做到絕對保密?！?/p>

“‘您可以絕對相信，我說，‘如果我向您保證嚴守秘密，那我就一定會做到的?！?/p>

“我說話的時候，他的眼睛一直緊緊地盯著我，我?guī)缀鯊奈匆娺^如此猜忌多疑的眼光。”

“工作一個晚上五十英鎊你感到合適嗎？”他問。

“可真不少?！蔽艺f。

“我說是一個晚上的工作，實際上可能只需要一個小時，我只不過是想請教您有關(guān)一臺水力沖壓機齒輪脫開的事。只要您指出毛病在什么地方，我們自己很快就會把它修好的。對于這樣一樁委托，您覺得怎么樣？“'工作看來很輕松，報酬卻極為優(yōu)厚?！?/p>

“一點不錯，我們想請您今天晚上乘坐末班車來。”

“到哪兒去？”

“去伯克郡的艾津。那是接近牛津郡的一個小地方，離雷丁不到七英里。帕丁頓有一班車可以在十一點十五分左右送您到那兒。”

“我們會給您安排過夜的地方的?！?/p>

“那很不方便，我不能在更方便的時候去嗎？”

“我們認為，您最好晚上來。正是為了補償您的不便之處，我們才對您這個默默無聞的年輕人，出那么大的價錢。這個價錢用來請教您這一行中最高明的人士也是足夠了。當(dāng)然，如果您想推掉這筆業(yè)務(wù)，現(xiàn)在還來得及。”

“您要我做的是什么工作？”

“不久以前，我在距離雷丁不到十英里的地方買了一小塊地——非常小的一塊地，我非常幸運地發(fā)現(xiàn)，其中一塊地里有漂白土礦床。為此，我找了幾個朋友秘密商量。他們提議我們應(yīng)該悄悄地、秘密地開采我們自己那小塊礦床，用這種方法來籌集購買鄰居土地的資金。為了便于操作，我們安裝了一臺水壓機。正像我先前已經(jīng)說過的那樣，這臺機器出了毛病，我們希望能得到你的指點。我要您保證不對任何人透露您今天晚上要到艾津去的緣故。”

“我聽得很明白，唯一不太明白的一點是，水壓機對你挖漂白土有什么用處？據(jù)我所知，漂白土是像從礦坑里掏沙礫那樣挖出來的?！?/p>

“我們有我們自己的方法，我們把土碾壓成磚坯，以便在搬運的時候不致于泄露它們是什么東西。但那只不過是一些細節(jié)?，F(xiàn)在我已經(jīng)向您透露了全部秘密，哈瑟利先生，并且向您表示了我是多么信任您。”上校先生邊說邊站了起來。“那么，十一點十五分在艾津見。”

“絕對不能對任何人說?！弊詈螅志镁玫匾詰岩傻难酃饽曋?。然后，用他那濕冷的手和我握了一下，就急急忙忙走出了房間。

“我剛好趕上了開往艾津的最后一班火車，然而當(dāng)我走出檢票口時，我發(fā)現(xiàn)我早上結(jié)交的那位相識正在另一邊沒有燈光的暗處等待著我。他一言不發(fā)就攥住了我的胳膊，催我趕緊登上一輛一直敞開著車門的馬車。他拉上兩邊的窗子，敲了敲馬車的木板，馬就飛快地奔跑了起來?！?/p>

“只有一匹馬嗎？"福爾摩斯突然插話問道。

“對，只有一匹。”

“您注意到它的顏色了嗎？”

“是的，當(dāng)我跨進車廂時，借著邊燈我瞧了一下。是匹栗色的馬?！?/p>

“看上去很蔫還是生機勃勃的？”

“唷，生機勃勃，毛色非常光潤?！?/p>

“謝謝，對不起，打斷了您的話，您的敘述很有趣，請您接著往下講。”

“就這樣，我們上了路，馬車行駛了至少有一個小時。萊桑德·斯塔克上校說過只有七英里遠，但是我總覺得，從我們行進的速度和所花的時間來看，肯定將近有十二英里的路程。最后，馬車由在崎嶇不平的路上顛簸向前變成在礫石路上平穩(wěn)行駛，接著就停了下來。萊桑德上校跳下馬車，我跟隨在后面，他突然一把將我拉進了就在我們面前敞開著的大門。我們仿佛是一跨出馬車便進入了大廳，以致我連粗略地平視一下房子正面的機會都沒有。我一跨進門檻，門就在我的身后砰的一聲重重地關(guān)上了。我隱隱約約地聽到了馬車離開時吱吱嘎嘎的車輪聲。

陰謀

“房子里漆黑一團，上校摸索著尋找火柴，并低聲地咕噥著。這時走廊的另一端有一扇門忽然打開。一道長長的金色亮光射向我們這個方向。燈光越來越亮，接著出現(xiàn)了一個女人，手里掌著一盞燈，高高舉在頭頂上，她朝前探身注視著我們。斯塔克上校走到她身邊，對著她的耳朵悄聲地說了些什么，然后把她推回她從那里出來的房間里。隨后他手里提著燈又朝著我走過來?！?/p>

“‘也許得請您在這房間里稍等幾分鐘，'他說著，推開了另一個房門?！?/p>

“突然，在這極度寂靜之中，事先沒有聽到一點響聲，我房間的門慢慢地打開了。那個女人站在門縫里，身后是黑暗的大廳，我那盞燈上昏黃的燈光照在她那熱切而美麗的面龐上。我一眼就看出她惶恐不安的神色，這個情景使我感到膽戰(zhàn)心寒。她哆哆嗦嗦地舉起一只手指警告我不要作聲，飛快地對我說了聲不太像樣的英國話。她的眼睛就像一匹受驚的馬駒那樣，匆匆地回顧身后的陰暗處?！?/p>

“‘我要是您我就跑掉了，她說?？磥硭窃诹D使自己講得平靜一些，‘我要是您我就跑掉了，我不會留在這兒。留下來對您沒有好處?！?/p>

“‘但是，夫人，我說，‘我還沒有做為此而來的工作呢。我在看過機器之后，才能離開這里。”

“‘不值得一等，她接著說，‘您可以從這扇門走出去，沒有人會阻攔您。她見我微笑著擺擺頭，突然擺脫了局促的狀態(tài)，向前走了一步，兩手緊握在一起?！丛谏咸斓拿嫔?！她低聲說，‘趁現(xiàn)在還來得及，快點逃跑！”

“但是我這個人天生有點固執(zhí)，在從事某項工作而遇到阻礙時，就會更加堅持不懈。因此，盡管她的神態(tài)給我的震動大大超過了我所愿意承認的程度，我卻態(tài)度堅定，依舊搖搖頭，表明我要留在那里的意圖。她正要重新提出她的懇求，這時只聽見樓上有很響的關(guān)門聲，接著就聽到樓梯上的一些腳步聲。她傾聽了片刻，舉起雙手做了一個絕望的姿勢，便和她來時一樣，悄無聲息地遽然消失了?！?/p>

“進來的是萊桑德·斯塔克上校和一個身材矮胖、雙下巴的褶痕上長著栗鼠胡須的人。上校向我介紹他是弗格森先生。

“‘這位是我的秘書兼經(jīng)理，上校說，‘順便說一下，我記得我剛才是讓這扇門關(guān)著的。我擔(dān)心穿堂風(fēng)吹著您。'”

“‘恰恰相反，我說，‘是我自己把門打開的，因為我感到這個房間有點悶人。'”

“他狐疑地看了我一眼。‘那么，我們最好還是著手進行我們的事吧，'他說，‘弗格森先生和我準(zhǔn)備領(lǐng)您到上面去看看機器。'”

“‘我想，我最好還是戴上帽子吧。”

“‘噢，沒有必要，就在這所房子里面?！?/p>

“‘什么？你們在房子里挖漂白土？”

“‘不，不。這只是我們壓磚坯的地方。不過這無關(guān)緊要。我們希望您做的只是檢查一下機器，并讓我們知道是什么毛病。”

“我從他手里拿過燈，非常徹底地檢查那機器。這確實是一臺龐大的機器，能夠產(chǎn)生巨大的壓力。對他們交代清楚如何修理這臺機器的實際問題后，我回到機器的主室內(nèi)。為了滿足我的好奇心，我仔細地打量著這個小房間。只要看一眼就會明白，關(guān)于漂白土的故事，完全是胡扯。因為如果認為這個功效如此之大的機器竟然是為這么不恰當(dāng)?shù)哪康亩O(shè)計的，那才真是荒唐可笑呢。房間的墻壁是木頭做的，但是地板卻是由一個大鐵槽構(gòu)成的。當(dāng)我開始察看它時，我看到上面積了滿滿一層金屬積屑。我彎下腰去，正用手指去挖，想看看到底是什么東西，這時只聽到一聲德語的低沉的驚叫，同時看到上校那張死灰色的臉正朝下望著我?！?/p>

“你在那兒干什么？”他問道。

“由于上了他那精心編造的故事的當(dāng)，我感到很生氣?！艺谛蕾p您的漂白土，我說，‘我想如果我知道了使用這臺機器的真正目的，我不是更能向您提供一些有關(guān)它的建議嗎？'”

“可是話一出口，我立即就為自己魯莽的語言而感到后悔。他的臉色變得很難看，灰色的眼睛里射出了邪惡的光芒?！?/p>

恐怖的夜晚

“‘很好，他說，‘你會知道這機器的一切！'他向后退了一步，砰地一聲關(guān)上了小門，將插在鎖孔里的鑰匙轉(zhuǎn)動了一下。我向門沖去，使勁地拉著把手，但是這門關(guān)得嚴嚴實實，盡管我連踢帶推，它卻紋絲不動?！?/p>

“‘喂！我大叫起來?！梗闲?！放我出去！”

“這時，在寂靜之中，我突然聽到了一種聲音，這聲音一下子使我急得心都要跳出來了。那是杠桿的鏗鏘聲和水管漏水的颼颼聲。他開動了機器。燈還在地板上，是我檢查鐵槽時放在那里的。借著燈光我看到黑黝黝的房頂正緩慢地、搖搖晃晃地向我壓下來。沒有人比我更清楚了，它的壓力足夠在一分鐘內(nèi)把我碾成爛肉醬。突然我的眼光落在一件東西上，心里迸發(fā)出了希望的火花?！?/p>

“我曾經(jīng)說過，雖然房頂和地板是鐵的，墻壁卻是木頭的。在我向四周投以最后的一瞥時，我看到兩塊墻板之間透過來一線微弱的黃色亮光。隨著一小塊嵌板被往后推去，亮光也變得越來越亮，一剎那間我簡直不敢相信這兒確實是一扇死里逃生之門。我立刻就從那里沖了出去，失魂落魄地躺在墻的另一邊。嵌板在我身后又闔上了，但是那盞燈的碎裂聲以及后兩塊鐵板的撞擊聲表明我是怎樣千鈞一發(fā)地脫了險?！?/p>

“我是被人發(fā)狂似地拉扯著手腕才蘇醒過來的。我發(fā)現(xiàn)自己躺在一條狹窄走廊的石頭地面上，一個女人右手拿著一根蠟燭俯身用她的左手使勁地拉著我。她不是別人，就是那位好心的朋友！當(dāng)初我是多么愚蠢地拒不接受她的警告！”

“‘快！快！她上氣不接下氣地喊著，‘他們馬上要到這里來了，他們會發(fā)現(xiàn)您不在那里。哎呀，可不要浪費這寶貴的時間啦，快！緊接著她推開一扇通向一間臥室的房門，皎潔月光從窗戶照進了臥室?！@是您唯一的機會了，她說，‘很高，但您也許能跳下去。”

“‘你瘋啦，伊利斯！他咆哮著，竭力從她的雙臂中掙脫出來。他把她摔倒在一邊，奔到窗口，用他那沉重的兇器向我砍來。這時我身子已經(jīng)離開窗口，當(dāng)他砍下來時，我的兩手還抓著窗臺。我感覺到一陣劇痛，松開了手，掉到下面的花園里?！?

“我只是震動了一下，并沒有摔傷，我急忙站了起來，拼著命沖到矮樹叢中，我明白我還遠未脫離危險?？墒?，正當(dāng)我向前跑著，我突然感到一陣要命的暈眩和惡心。我瞅了一眼那只疼得陣陣抽搐的手，這時我才第一次發(fā)現(xiàn)我的大拇指被砍掉了，血正從傷口不斷地涌出來。我竭盡全力用手帕把傷口裹了起來，這時突然一陣耳鳴，接著我就昏厥過去，倒在薔薇的花叢之中。”

失火

聽完這段不尋常的敘述之后，我們兩個人沉默地坐了好一會兒。然后，歇洛克·福爾摩斯從架子上取下一本貼剪報的笨重的大本子。

“這里有一則會使你們感興趣的廣告，”他說，“大約一年以前所有的報紙都刊登過。您聽我念念：‘尋人。杰里邁亞·海林先生，現(xiàn)年二十六歲，職業(yè)水利工程師，于本月九日晚十時離寓所后下落不明。身穿……等等，等等。哈！我想，這表示上一次上校需要對他的機器進行大檢修?！?/p>

“就在這兒，”他說，“這個圓圈是以這個車站為中心、十英里為半徑畫的。我們要找的那個地方大約是在靠近這邊線的某個地方。先生，我記得您說的是十英里。”

“馬車足足跑了一小時?！?/p>

“您以為他們是在您昏迷之中把您從那么老遠送回來的嗎？”

“想必他們是這樣做的。我模模糊糊地有點記得似乎是被抬起來運到什么地方去過?！?/p>

“我不能理解的是，”我說，“為什么他們在發(fā)現(xiàn)您昏迷在花園里時會饒了您？可能那個壞蛋由于那個女人求情心軟了？”

“我認為那不大可能。我一生中從來沒有見到過比那更冷酷的面孔?！?/p>

“哦，我們不久就會把這一切搞清楚的?！辈祭灼澨乩锾卣f?！扒?，我已經(jīng)劃好這個圓圈，我唯一希望知道的是在哪一點上我們能找到我們要找的那個家伙。”

“我想我能指出來?！备柲λ蛊届o地說。

“你們聽聽我的觀點，”他將手指放在圓圈的中心，“這就是我們會找到他們的地方?！?/p>

“但是，那十二英里的路程呢？”哈瑟利氣喘吁吁地說。

“去六英里，回來六英里。沒有比這再簡單的了。您自己說過當(dāng)您上馬車的時候，那匹馬精神飽滿，毛色光澤。如果它已經(jīng)奔馳了十二英里那么難走的路，怎么會是那個樣子呢？”

“確實，很可能是這么一個詭計，”布雷茲特里特若有所思評論說，”當(dāng)然，至于這個匪幫是什么性質(zhì)的也就毫無疑問了?！?/p>

“那當(dāng)然是毫無疑問的嘍?！备柲λ拐f，“他們是大規(guī)模偽造貨幣的罪犯，他們使用那臺機器鑄造合金來代替白銀?！?/p>

“我們發(fā)現(xiàn)有一伙機靈的壞家伙在干著這個行當(dāng)有一段時間了?！毖补僬f，“他們一直在大批大批地鑄造半克朗硬幣。我們甚至一直追蹤他們到雷丁，但再遠就沒有線索了，因為他們使用了某種掩蔽他們蹤跡的方法。這說明他們是精于此道的慣犯。但是現(xiàn)在，多虧這個僥幸的機會，他們是跑不掉的了?！?/p>

但是這位巡官錯了，這些罪犯命中注定不會落入法網(wǎng)。當(dāng)我們所乘的火車駛進艾津車站時，只見一股巨大的濃煙，從鄰近的一個小樹叢后面滾滾而上，有如一匹碩大無比的鴕鳥毛懸掛在美麗的田園上空。

“是房子失火了嗎？”當(dāng)火車噴著氣開出車站時，布雷茲特里特問道。

“是的，先生。”車站站長回答說。

“什么時候起火的？”

“我聽說是夜里起火的，先生。但是火越燒越旺，現(xiàn)在已成了一片火海了?！?/p>

“我恐怕他們目前已經(jīng)走出足足有一百英里了?！备柲λ拐f。

福爾摩斯的擔(dān)心果然成為事實。從那一天直到現(xiàn)在，無論是那位漂亮的女人，那個陰險的德國人，還是那乖僻的英國人，再也沒有人知道他們的蹤跡。當(dāng)天清晨，有一位農(nóng)民遇到過一輛馬車，載著幾個人和幾只沉重的大箱子，朝著雷丁的方向飛快地駛?cè)?。但是這些亡命之徒逃到那里以后就銷聲匿跡了，甚至足智多謀的福爾摩斯，也無從發(fā)現(xiàn)哪怕只是一點點有關(guān)他們?nèi)ハ虻木€索。

在三樓的一個陽臺上，消防員發(fā)現(xiàn)了一截剛被砍下來的大拇指……

（文章略有改動）