1898年，日后被稱為“科學管理之父”的弗雷德里克·溫斯洛·泰勒在伯利恒鋼鐵公司進行了著名的“搬運生鐵塊試驗”和“鐵鍬試驗”，他對鋼鐵工人鏟出一鏟鐵礦石所花的秒數(shù)、各種原料裝鍬的方法進行了精確的研究，大大提升了工作效率。自那時起，時間效率就成了美國工作場所追求的圣杯。但心理學家和神經(jīng)學家卻向我們展示了這一認識的局限性：浪費時間，可以讓你更富有創(chuàng)造力。即使是像上網(wǎng)“吸貓”等看似無意義的活動，也可能幫助你解決數(shù)學問題。

墨爾本大學研究網(wǎng)絡(luò)行為的布倫特·科克爾發(fā)現(xiàn)，在上班時間瀏覽網(wǎng)頁來放松的人比不上網(wǎng)的人的工作效率高大約9%。2012年，加利福尼亞大學圣塔芭芭拉分校的心理學教授喬納森·斯庫勒與他的博士生本杰明·貝爾德發(fā)表了一項被稱為“干擾激發(fā)靈感”的研究。該研究認為，“允許思緒漫游的簡單外部任務(wù)，可能有助于解決創(chuàng)造性問題”。

斯庫勒給了參與者一系列的“非常規(guī)用途任務(wù)”測試，要求他們對某一普通物品列出盡可能多的用途。參與者列出的用途越新穎，說明他們的創(chuàng)造力越強。在進行一個基準測試后，參與者被分成4組。其中三組會獲得12分鐘的準備期，在準備期內(nèi)各組需完成不同的任務(wù)，包括高難度的記憶任務(wù)、輕松的簡單記憶任務(wù)或者完全休息，而第四組則沒有這12分鐘。隨后，這四組參與者需要完成更多的UUT測試，其中至少包括一個之前測試過的物品。結(jié)果表明，在準備期被分配到簡單記憶任務(wù)的小組在測試中成績進步最大。

斯庫勒說：“這項研究最讓人意外的結(jié)果是，輕松的任務(wù)竟然比什么都不做效果更好?！钡珵槭裁磿@樣，仍然不清楚。“我能想到最好的猜測是，當你進行著一項輕松的任務(wù)，它可以讓你從長時間的思索中解脫出來，”斯庫勒推測道，“這就好比攪動大腦這口鍋中的東西，你不必一直長時間保持同一個想法，應(yīng)任由不同的靈感進進出出，這種聯(lián)想過程往往能夠孵育出無窮的創(chuàng)意。”

并非只有斯庫勒一人這么想。2006年，荷蘭拉德堡德大學心理學家阿普·迪克斯特休伊斯也發(fā)現(xiàn)，人們在作出復雜決定前短暫地分心一下會表現(xiàn)得更好。他向受試者列出了一些汽車及其屬性，而這些屬性有好有壞。隨后，他要求受試者評價這些汽車的質(zhì)量。一組受試者要在作出最終評價前對獲得的信息進行四分鐘的回顧，而另一組則被要求在這這四分鐘里額外進行一項“分心任務(wù)”。結(jié)果證明，進行“分心任務(wù)”的那組表現(xiàn)得更好。

幾年之后，卡內(nèi)基梅隆大學學生詹姆斯·伯斯利、心理學教授戴維·克雷斯韋爾和東北大學研究員阿杰伊·賽特普特重復了迪克斯特休伊斯的研究。但他們更進一步，利用功能性磁共振成像追蹤其受試者的大腦活動。他們的研究證明了決策相關(guān)的神經(jīng)過程是發(fā)生在“無意識思維”期間的。伯斯利說，產(chǎn)生這種現(xiàn)象的原因是，進行無意識思維和有意識思維的神經(jīng)區(qū)域完全不重疊。負責無意識思維的神經(jīng)區(qū)域會持續(xù)處理之前接收到的信息，產(chǎn)生無意識決策。通俗地說，就是我們完全有能力在解決一個問題的同時，注意另一件事。

那么，最好的分心方式是什么呢？伯斯利說：“最好的干擾來自于那些八竿子打不著的事?！比绻阆胍鉀Q一個數(shù)學問題，那么你最好做一件完全不同的事，比如打網(wǎng)球，而不是類似的事，如空間幾何問題?？傊虝旱胤潘蓪δ愕墓ぷ鞫源笥泻锰?。