非門

盡管蛇鷲的翅膀靈活有力，但捕獵時它們喜歡采用奔跑的方式，它們是名副其實的地棲猛禽，一天可以行走20公里，因此又被稱為“行軍鷹”。

蛇鷲長長的雙腿看上去雖然纖細伶仃，而威力卻巨大，用力一擊就可以扭斷蛇的身軀，還有人曾看見蛇鷲飛起一腳，便踢昏了獵豹幼崽。

蛇鷲嚴格實行終生配對的“一夫一妻”制，從配對到死亡很少分開；它們的巢穴也相對固定，若非發(fā)生意外，一般都會終生生活于此。

面積3000萬平方公里的非洲，呈現出最極端的生態(tài)地貌，是地球上最后一片真正的野性大陸。在這個野性動物世界，天空屬于猛禽，叢林屬于猛獸，荒漠則往往屬于各種劇毒蛇鼠。

大多數物種在各自所擅長的領域獨領風騷，但也總有那么一些另類，并不喜歡“按套路出牌”——比如有不會飛的鳥，也有會飛的蜥蜴，甚至還有生活在水里的猴……那么，你見過明明會飛，卻喜歡在地上奔跑，盡管外表優(yōu)雅、靚麗，卻能用細長的腿扭斷蛇身軀的鳥嗎？

不愛飛行愛奔跑的“行軍鷹”

蛇鷲是一種非洲猛禽，生活在撒哈拉沙漠以南的開闊草地上。蛇鷲的英文名為“secretary bird”（秘書鳥），名字源自于它頭部長長的冠羽。平時，蛇鷲的冠羽如發(fā)辮般低垂，而當它緊張或被激怒時，冠羽則會高高豎起，酷似歐洲中世紀時期秘書置于耳后的羽毛筆，故而得名。

不過，“秘書鳥”這個文縐縐的名字似乎不太適合它猛禽的身份，于是有人給它取了一個阿拉伯語名字saqr-et-tair，即hunter-bird，意為“捕獵鳥”，這似乎更加符合它的外型和性情。

蛇鷲身形高大，雌鳥和雄鳥長得十分相似，直立時身高近1.5米，體長1.2～1.5米，翼展1.2～1.35米，體重約2～4公斤。雄鳥和雌鳥眼睛周圍都有一圈赤裸的皮膚，呈橙紅色，就像人工鍍上了一層美麗的眼影。蛇鷲的上身披淺灰色羽毛，翅膀后部和尾部則覆蓋著黑色羽毛，上面有白色羽紋。尾羽中間有兩根極長的白色飾羽，達60多厘米，它們堅硬地向后方豎起，宛若戳向身后的長矛。

除了出色的尾羽，蛇鷲還有一雙鶴腿般修長、挺拔的細腿，其雙腿長度堪稱所有猛禽之最，以至于它們在進食或飲水的時候，需要彎曲雙腿蹲在地上。腿的上半部長著黑色的短絨毛，遠遠望去就像穿著一條馬褲。而它的小腿和腳趾表面，則長著很厚的角質鱗片，如同一層厚厚的“鎧甲”，這可以保證它能從容地行走于灌木叢中，即使被毒蛇等小型動物的利齒撕咬，也毫無安全之憂。

平常，蛇鷲就這樣邁著纖巧的長腿，在非洲草原上優(yōu)雅地走來走去，其文雅的風度和獨特的模樣，使得它在猛禽家庭中獨樹一幟。而且，即便蛇鷲的翅膀靈活有力，但捕獵時它們仍喜歡采用奔跑的方式，是一種地地道道的地棲猛禽，其活動范圍一般可達方圓50公里，一天可以行走20公里，因此又被稱為“行軍鷹”。

大力神腿“無影腳”

平日里，蛇鷲會在棲息地周圍來回踱步，尋找獵物，其獵物包括昆蟲、小型哺乳動物、蜥蜴、蛇、幼鳥及鳥蛋，有時甚至會吃動物尸體，而它們捕獵的主要工具正是那雙看似纖細脆弱，實則強勁有力的長腿。

其實，蛇鷲的得名，并非因為長得像蛇，而是因為它是名副其實的蛇類殺手。許多年前，一位鳥類學家在非洲進行調查時，看到一只蛇鷲捕食了一條長達6米的蛇。這條新聞一經報道，立刻引起巨大轟動，人們對蛇鷲的捕蛇技能驚嘆不已。

最初，蛇鷲捕食蛇類的行動一直是個謎，直到20世紀50年代，自然學家馮·索莫倫博士才終于揭開了這一秘密：一天，他在觀察蛇鷲時，看見一條長約1.2米的眼鏡蛇在草叢中爬行，蛇鷲發(fā)現后沒有立即攻擊毒蛇，而是飄忽不定地移動腳步，同時頻頻拍動雙翅，運用靈活的步法與蛇周旋。蛇鷲在捕食前，通常會表演這樣一段優(yōu)雅的舞蹈，借此迷惑獵物，讓它們在優(yōu)美的舞姿里死亡，可謂“綿里藏針”。

周旋一段時間后，蛇暈頭轉向，蛇鷲便開始蹬、抓、摔、啄，各種手段齊出，等蛇精疲力竭之時，才發(fā)出最后一擊：用利爪抓住蛇光滑的身體，然后飛快地咬住蛇的要害部位，使其斃命。蛇鷲的嘴很大，殺掉獵物之后，可以將其“囫圇吞棗”，消化不了的骨頭和毛則被吐掉。

通常情況下，蛇鷲在捕獵時會用腳反復踢打獵物，至其暈眩，然后直接吞下，當然，在必要的時候，它們也會選擇追逐獵物，不斷以尖利的喙啄擊，直到獵物失去反抗能力。

由此可見，蛇鷲的雙腿在捕獵過程中至關重要，它們雖然看上去纖細伶仃，威力卻相當巨大，用力一擊就可以扭斷蛇的身軀，其他的小型動物也無法抵抗。有人開玩笑說，它一定是學會了中國功夫里的“無影腳”。

據說，有人曾看見蛇鷲飛起一腳，就踢昏了一只獵豹幼崽，最后將獵豹幼崽拖回自己的老巢，讓一家子飽餐了一頓。不過，蛇鷲腳爪的抓握力并不強，無法像短趾雕（蛇雕）那樣利用尖利的短爪來捕捉獵物。

終生不離不棄的“一夫一妻”制

蛇鷲很少展翅飛行，但在求偶時，會從容地翱翔于天空，展現出自己美麗的身姿。每年繁殖季節(jié)，激情澎湃的雄鳥會向雌鳥作“求偶婚飛”：首先直沖天空，飛到高點時立即收起翅膀，讓身體垂直降落，急劇旋轉的同時發(fā)出警報似的叫聲，似乎它已經失去控制，就要摔到地上，可是在接近地面的一瞬間，它又靈巧地振翅飛起，直插云霄。

又或者，雄鳥將長長的雙腿和尾巴向身后直伸，一邊在高空中劃出優(yōu)美的圓弧，一邊發(fā)出奇怪的叫聲。而當雌鳥與雄鳥兩情相悅時，就會在天空比翼雙飛：雄鳥在雌鳥的上空作水平翱翔，接著徑直向雌鳥俯沖過去。當雄鳥臨近時，雌鳥突然翻過身來把腳爪伸向雄鳥，于是兩只鳥翻著筋斗，像兩片落葉似的一起跌落，直到快要臨近地面或水面，千鈞一發(fā)之際才突然分開，繼而騰空飛起……那流暢的身形和浪漫的姿勢，總能讓有緣得見的人們驚嘆不已。

蛇鷲嚴格實行終生配對的“一夫一妻”制，從配對到死亡幾乎很少分開。找到伴侶后，它們通常會把愛巢構筑在矮樹或者灌木上，尤其喜歡阿拉伯橡膠樹和金合歡樹，因為這兩種樹葉片短小、枝條密集、樹冠平坦，因此非常適于建巢，同時因為樹冠距離地面有一定的高度，視野開闊，便于蛇鷲發(fā)現獵物和敵情，也可以防止一些喜歡偷吃鳥蛋的家伙偷偷潛入。

蛇鷲的巢很大，直徑約1.8米，深0.3米，架在樹頂上，就像一只巨大的平盤，不過由于巢穴完全是用嫩枝和細草編成的，顏色和形狀與周圍的環(huán)境渾然一體，因而雖然是個直徑近兩米的龐然大物，卻也不容易被發(fā)現。

一旦確定巢穴位置，蛇鷲就終生生活于此，若非發(fā)生意外，它們不會搬家。而巢穴周圍方圓數十平方公里的區(qū)域，都被蛇鷲劃入自己的勢力范圍，不容別的鳥類進入覓食——足夠大的領域，就意味著更加充足的食物，能確保雛鳥的順利長大。在養(yǎng)育幼鳥期間，雄鳥及雌鳥都會將食物儲藏在嗉囊內，最初，親鳥會反芻一些半消化的昆蟲喂給幼鳥，待幼鳥稍稍長大后，親鳥就會反芻出小型哺乳類動物來喂養(yǎng)幼鳥。

瀕危的鳥類“四不像”

在非洲，外表光鮮靚麗、捕食技能卓絕的蛇鷲一直備受推崇，甚至可以說蛇鷲是非洲的象征之一，也是非洲的驕傲。地處非洲大陸南部的“黃金之國”——南非便將蛇鷲的形象搬上了國徽；蘇丹則奉蛇鷲為國鳥，同樣將其形象搬上了國徽。在南非和蘇丹的錢幣上，也能看到蛇鷲的身影。

在許多非洲國家的郵票上，蛇鷲也是共同的主題，至少30多個國家和地區(qū)，有80多張郵票使用蛇鷲作為主題，包括安哥拉、布隆迪、中非、乍得、岡比亞、加納、利比里亞、南非、蘇丹、烏干達等。從1993年開始，聯合國開始發(fā)行瀕危物種保護系列郵票，第七套由華人設計的郵票中，就有蛇鷲的身影。

不僅如此，蛇鷲在歸屬上也獨一無二。最初，蛇鷲的歸屬問題讓鳥類學家頭疼不已，由于蛇鷲喙似鷹，長腿似鶴，頭頂的羽冠似冠鶴，所以有人說蛇鷲是鳥類中的“四不像”。有人認為應當把它歸入猛禽中的鷹隼類，它長著鷹一般銳利的鉤嘴和利爪；而它纖細的長腿和喜歡在草地上游蕩、覓食的生活習性，又跟美洲鶴非常相近，所以也有鳥類學家把它與鶴歸為一類。

經過長時間爭論，鳥類學家最終達成一致：把它歸入猛禽，并在隼形目中專門為它設了一個蛇鷲科，且此科僅它一種。

然而，獨一無二的蛇鷲，如今的生存狀況卻十分堪憂。雖然蛇鷲的種群分布面積超過1500萬平方公里，但是由于生境退化、人類干擾、偷獵和非法貿易，蛇鷲的種群數量正在快速下降，而有毒的水源也是威脅之一。

有相關報告稱，早在1982年前后，南非就有蛇鷲因為飲用了被污染的水源而中毒或死亡。目前，蛇鷲的數量不超過1萬只，在2010年前的30年時間里，蛇鷲甚至被認為已經從西非完全消失。

截至2012年，已經有多個非洲國家建立了國家公園及蛇鷲保護區(qū)，并采取了保育行動等多項措施，但愿在未來的日子里，我們依然能看到這群有著長腿的猛禽，瀟灑地奔跑在非洲大地上……