梅金·甘農(nóng)

15世紀(jì)后期，西方進(jìn)入大航海時(shí)代，歐洲探險(xiǎn)家從美洲、亞洲等地的貿(mào)易中，獲得了巨大的利益。英國起步較晚，當(dāng)時(shí)已有的航道早已被西、葡兩國所占，所以英國人迫切希望找到一條通往東方的新航線。于是，此后的幾個(gè)世紀(jì)，英國政府一直都在鼓勵(lì)探險(xiǎn)家進(jìn)行尋找西北航線的北極探險(xiǎn)，無數(shù)支探險(xiǎn)隊(duì)伍因此被埋藏在皚皚的冰雪下，而其中，富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)遇難的影響最為深遠(yuǎn)。

約翰·富蘭克林是英國北極探險(xiǎn)史上的傳奇人物。32歲時(shí)，他初次涉足北極勘察，憑借著多年的航海經(jīng)驗(yàn)和小心細(xì)致的態(tài)度，成功地指揮探險(xiǎn)船，從斯匹次卑爾根島到達(dá)遙遠(yuǎn)的北方；第二次北極探險(xiǎn)是為研究加拿大北極地帶的東海岸，在食物缺乏、天氣惡劣的條件下，富蘭克林率隊(duì)考察了2200多公里的漫長海岸線，回國后，立即受到了地理界及航海界人士的高度評(píng)價(jià)，并被授予爵士稱號(hào)；而富蘭克林的第三次北極探險(xiǎn)，是研究美洲的北海岸，他再次成功描繪了北冰洋一帶近60公里的海岸線，一躍而成為歐洲北極探險(xiǎn)的代表人物。

但富蘭克林并沒有滿足，時(shí)年58歲的他在英國政府的大力資助下，決定再一次前往北極，希望能成功通過加拿大的北極區(qū)域，從而開辟出新的航線。1845年5月26日，成千上萬的英國市民紛紛涌向倫敦港區(qū)，為富蘭克林的極地探險(xiǎn)隊(duì)送行。為了此次探險(xiǎn)，富蘭克林對(duì)“幽冥號(hào)”和“恐怖號(hào)”兩艘探險(xiǎn)船做了防冰的加固改裝，船上的128名船員更是精心挑選而來。在市民的祝福下，探險(xiǎn)人員陸續(xù)登船，風(fēng)帆徐徐升起——北極探險(xiǎn)的航行正式拉開了帷幕。可惜，沒有人想到，裝備先進(jìn)、食物充沛、經(jīng)驗(yàn)老道的探險(xiǎn)隊(duì)就此失去了蹤影。富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的神秘消失，掀起了英國歷史上規(guī)模最大、持續(xù)時(shí)間最長的搜救活動(dòng)。

1856年，富蘭克林的妻子自費(fèi)購買了探險(xiǎn)船只，并聘請(qǐng)極地探險(xiǎn)經(jīng)驗(yàn)豐富的利奧波德·麥克林托克為船長，到加拿大北極山脈的島嶼上去尋找富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的蹤跡。到達(dá)目的地后，他們一行共有12人，17條狗，人與狗一起拖著裝滿糧食及各種用品的雪撬，在冰雪之路上蹣跚而行。這次行動(dòng)并非無功而返，在當(dāng)?shù)匾蚣~特人的小屋里，他們看到了許多來自歐洲的物件：紅木塊、英國橡樹枝、氣壓表皮套、金屬罐頭和一把英國海軍軍官的短劍。打探一番后，他們還在威廉王島費(fèi)利克斯角發(fā)現(xiàn)了幾具骸骨和部分航海日記。原來在1845年9月，富蘭克林的兩艘探險(xiǎn)船經(jīng)過此處時(shí)被凍在了冰里，只能在翌年的夏季脫身，他們不得不在船上熬過一個(gè)冬季。但不幸的是，由于食物變質(zhì)、氣候極端，全部隊(duì)員葬身在了這個(gè)漫長的冬季。

雖然探險(xiǎn)隊(duì)遇難的始末已經(jīng)有了答案，但兩艘沉船仍然未見蹤影。多年來，加拿大各界一直致力于尋找船隊(duì)的蹤跡，以證明本國的北極主權(quán)，所幸，他們的搜索有了結(jié)果。2014年，加拿大國家公園管理局借助一臺(tái)遙控水下設(shè)備，在威廉王島附近的維多利亞海峽發(fā)現(xiàn)了沉船殘骸，研究人員表示，盡管現(xiàn)在還不能確定找到的船只究竟是“幽冥號(hào)”還是“恐怖號(hào)”，但無疑是富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的船只。經(jīng)過長期探索，人們發(fā)現(xiàn)，由于北極完美的極寒條件，沉船上的物品都完好無損：桌上的船員信件、易碎的瓷器餐盤、310公斤火藥和藥瓶……根據(jù)沉船上的種種線索，研究人員證實(shí)了這艘沉船是“幽冥號(hào)”。

“幽冥號(hào)”的發(fā)現(xiàn)無疑讓人欣喜，正當(dāng)人們以為“恐怖號(hào)”也即將重見天日時(shí)，卻在周圍的海域中一無收獲。不過，加拿大公園管理局的研究員一直不曾放棄。2017年4月，他們計(jì)劃在夏末使用載人潛水船，再次開始搜索，負(fù)責(zé)此次探索活動(dòng)的凱瑟琳·麥肯納表示：“我們很快就會(huì)更多地了解富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的第二艘沉船?！?/p>

富蘭克林一行人的北極之旅至今仍有許多懸而未決的謎題。除了船只，船員也留下少數(shù)墳?zāi)购蜌埡?。比如?981年，加拿大阿爾伯塔大學(xué)的人類學(xué)家歐文·比埃蒂和其他考古學(xué)家在威廉王島上找到了31塊骨骼，這些骨骼散布在一個(gè)石頭窩棚遺址的四周。研究人員從所有的殘骸中提取了DNA，創(chuàng)建了新的基因數(shù)據(jù)庫，這不僅能準(zhǔn)確地提供在不同的位置上的船員死亡人數(shù)，拼湊船員們最后的生活軌跡，還能有效地揭示這些遇難船員的身份。