“洞房”一詞最初的含義并不是指新婚夫婦的臥房?！冻o·招魂》云“容修態(tài)，洞房些”。意思是幽深的內(nèi)室里，滿是面容姣好、儀態(tài)優(yōu)雅的女子。這里的洞房指的是幽深而又豪華的居室。

從幽深的居室到新婚的臥房，洞房的詞義轉(zhuǎn)變經(jīng)歷了漫長的過程。兩漢時期文學(xué)作品中的洞房，沿用的仍是《招魂》中的本義。值得注意的是，漢代的洞房僅限于在宮廷闈苑中使用，所指大都是王宮貴族們富貴奢華的居所。魏晉南北朝時期，洞房仍舊與普通人的婚姻無關(guān)。陸機(jī)《君子有所思行》中有“甲第崇高闥，洞房結(jié)阿閣”一句，仍然是寫極奢華的。北周時，庾信《三和詠舞詩》曰：“洞房花燭明，舞馀雙燕輕?！贝颂幍亩捶渴状闻c花燭“攜手”，但卻不是描寫新婚之夜。

從唐代開始，洞房頻頻被用來指代男女歡愛的處所，借以描敘“閨情”。此時的洞房終于走出了宮廷貴族的高墻，進(jìn)入平民百姓的生活了，但洞房還不是專門指新婚臥房的詞匯。盛唐時佛教流行，洞房還曾用來指僧人的山房，王維有“洞房隱深竹，清夜聞遙泉”（《投道一師蘭若宿》）的詩句。

從盛唐到中唐，洞房漸漸由它的本義生發(fā)開來，引申為新婚臥房。比如“洞房有明燭，無乃酣且歌”（劉禹錫《苦雨行》），“新妍籠裙云母光，朱弦綠水喧洞房”（顧況《宜城放琴客歌》），還有朱慶馀那膾炙人口的名句“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑”（《閨意》）。此后，洞房就慢慢變?yōu)樾禄榉驄D臥房的專稱了，“洞房花燭夜”也成為人生四大喜事之一了。