溫杰

2月28日，美國(guó)獨(dú)立海岸電影公司的攝影師馬特·哈特曼來到加利福尼亞州南部的范登堡空軍基地，著手準(zhǔn)備報(bào)道第二天美國(guó)空軍發(fā)射NROL-79偵察衛(wèi)星的過程。然而，他不經(jīng)意地抬頭仰望天空時(shí)，一架蝙蝠狀外形的飛行器出乎預(yù)料地出現(xiàn)在范登堡空軍基地的上空。

當(dāng)時(shí)，這架無人機(jī)已經(jīng)放下了起落架，正在準(zhǔn)備降落。作為一名職業(yè)攝影師，哈特曼立即舉起手中的照相機(jī)，全面記錄了這架無人機(jī)的低空飛行過程。從已經(jīng)公開的照片可以看出，這種無人機(jī)就是美國(guó)空軍長(zhǎng)期保密的RQ-170無人機(jī)，而哈特曼拍攝的照片則首次將“哨兵”（Sentinel）在空中飛行的畫面公之于眾。

值得注意的是，畫面中的RQ-170無人機(jī)在多處局部設(shè)計(jì)進(jìn)行了改進(jìn)，沿著機(jī)翼前緣和左側(cè)機(jī)翼下方都換裝了可以透過電磁波的深黑色絕緣蒙皮，并加裝了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的空速管。毫無疑問，這些未曾在以前的“哨兵”上看到的新設(shè)計(jì)透露出了增加的任務(wù)能力。目前，外界尚不清楚改進(jìn)后“哨兵”所擁有的新功能，推測(cè)美國(guó)空軍可能已經(jīng)賦予經(jīng)過大幅升級(jí)的無人機(jī)一些新的角色。

外界看來，范登堡空軍基地主要承擔(dān)太空發(fā)射任務(wù)。但是，該基地此前曾經(jīng)作為“全球鷹”無人機(jī)和秘密的X-37B空天飛行器的降落地點(diǎn)，并且成為部署“死神”無人機(jī)聯(lián)隊(duì)的候選基地之一。特別值得注意的是，美國(guó)記者約瑟夫·特雷維斯克通過“信息自由法案”獲得的文件顯示，美國(guó)空軍早在2011年就開始悄無聲息地將范登堡空軍基地作為RQ-170無人機(jī)的中轉(zhuǎn)站。

實(shí)際上，RQ-170無人機(jī)隸屬于美國(guó)空軍空戰(zhàn)司令部的第432聯(lián)隊(duì)，長(zhǎng)期由內(nèi)華達(dá)州的克里奇空軍基地的第30偵察中隊(duì)負(fù)責(zé)使用。而美國(guó)空軍之所以選擇范登堡空軍基地的原因在于，該基地毗鄰美國(guó)海軍的太平洋靶場(chǎng)海上測(cè)試基地，后者的面積大約為36000英里²（93240千米²）。由此推斷，RQ-170無人機(jī)可能需要能夠潛入水面戰(zhàn)的空域，而內(nèi)華達(dá)州沙漠的中部肯定不具備這種條件，但范登堡空軍基地肯定可以提供這種環(huán)境。

毫無疑問，“哨兵”正在扮演一個(gè)海上角色，將極大地?cái)U(kuò)展當(dāng)前已經(jīng)承擔(dān)的多種任務(wù)組合。RQ-170無人機(jī)借助于所攜帶的光電傳感器和高度靈敏的有源相控陣《AESA）合成孔徑雷達(dá)，可能使其在海上反介入或沿海戰(zhàn)斗環(huán)境中成為一個(gè)有效的情報(bào)、監(jiān)視與偵察（ISR）節(jié)點(diǎn)。

據(jù)報(bào)道，美國(guó)空軍在21世紀(jì)初從洛馬公司采購(gòu)了大約30架RQ-170無人機(jī)，并于2003年將其部署到伊拉克執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)。2007年，一位攝影師在阿富汗南部的坎大哈國(guó)際機(jī)場(chǎng)首次發(fā)現(xiàn)了一架外形奇特的無人機(jī)，隨后在網(wǎng)絡(luò)上被稱為“坎大哈野獸”。2009年12月4日，美國(guó)空軍首次承認(rèn)RQ-170無人機(jī)的存在，并在同年將這種無人機(jī)臨時(shí)部署到關(guān)島和韓國(guó)。

2011年5月，一架“哨兵”秘密參與了美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)擊斃恐怖主義領(lǐng)導(dǎo)人本·拉登的突襲行動(dòng)，主要承擔(dān)偵察與監(jiān)視任務(wù)。同年12月，一架RQ-170無人機(jī)因衛(wèi)星信號(hào)中斷而滑翔墜落到伊朗和阿富汗的邊界地區(qū)，被伊朗“俘獲”?？梢?，“哨兵”無人機(jī)頻繁接近伊朗和朝鮮上空，證實(shí)了美國(guó)空軍派遣隱身無^機(jī)執(zhí)行調(diào)查核武器設(shè)施的任務(wù)。

根據(jù)特雷維斯克查閱到的一份2013年文件，美國(guó)空軍證明RQ-170無人機(jī)曾經(jīng)參加了一項(xiàng)名為“國(guó)家收集任務(wù)”的行動(dòng)，這是專門針對(duì)核設(shè)施等戰(zhàn)略偵察任務(wù)的軍事代號(hào)。同時(shí)，“哨兵”無人機(jī)近年來不斷擴(kuò)大所承擔(dān)的任務(wù)范圍，從特種作戰(zhàn)部隊(duì)支持到核設(shè)施探測(cè)，并在2012年承擔(dān)了B-2隱身轟炸機(jī)實(shí)施攻擊行動(dòng)后的偵察任務(wù)，用于支持打擊效果評(píng)估。

2012年10月，美國(guó)空軍在新墨西哥州白沙導(dǎo)彈靶場(chǎng)測(cè)試了巨型鉆地彈（MOP）的一種新型號(hào)。這是一種B-2轟炸機(jī)可以投放的專用炸彈，重達(dá)15噸，可以摧毀包括指揮部地堡和核設(shè)施位置等深埋地下的戰(zhàn)略目標(biāo)。作為測(cè)試工作的一部分，RQ-170無人機(jī)跟隨B-2轟炸機(jī)飛行，以獲取模擬攻擊的結(jié)果，為戰(zhàn)斗毀傷評(píng)估提供支持。

毫無疑問，大幅改進(jìn)的RQ-170無人機(jī)此次在加利福尼亞南部意外現(xiàn)身，可能表明了更多的任務(wù)即將到來。

編輯：石堅(jiān)