現(xiàn)代的人們，多將風(fēng)箏視為文化娛樂用品。然而在歷史上，風(fēng)箏的用途曾有過多次轉(zhuǎn)換，其最初的功能，據(jù)說是用于軍事的。

相傳公元前203年，楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，漢將韓信率軍四十萬圍項(xiàng)羽于垓下（今安徽靈壁南）進(jìn)行決戰(zhàn)。韓信命人用牛皮制作了一只大風(fēng)箏，于夜間騰空而起，飛到楚營(yíng)上空唱起楚地之歌。悲怨委婉的曲調(diào)，喚起了楚軍士兵的思鄉(xiāng)之情，楚軍不戰(zhàn)而潰。

還有一則故事說，公元559年，北齊文宣帝高洋為了取樂，下令讓囚犯乘坐風(fēng)箏。從六十丈（200米）高的金鳳臺(tái)上向下飛行，能夠飛出城便可免其死罪。結(jié)果，有一個(gè)叫黃頭的死囚乘坐風(fēng)箏，安然飄到城外一個(gè)叫紫陌的地方，得以生還。

通過一些傳說與記載，我們可以推測(cè)出唐代以前的風(fēng)箏形制很大，可以載人，放飛技術(shù)也已相當(dāng)成熟。

《新唐書·田悅傳》又記，公元781年，唐代將領(lǐng)張侄被田悅軍隊(duì)困在臨沼，彈盡糧絕，情況危急。張侄“急以紙為風(fēng)鳶高百余丈，過悅營(yíng)上”，田悅命射手射之，竟不能及。求救書終于由風(fēng)箏送達(dá)援軍，取得勝利。這段記載，說明唐代初年的風(fēng)箏采用了紙做材料，減輕了風(fēng)箏自重，可以飛得更高，操縱技術(shù)也有了進(jìn)一步提高。唐代中期，社會(huì)穩(wěn)定繁榮，風(fēng)箏的功能開始轉(zhuǎn)向娛樂方面，形制也開始縮小。事實(shí)上，紙風(fēng)箏的出現(xiàn)在風(fēng)箏功能的轉(zhuǎn)換中起了相當(dāng)大的作用。

唐代造紙技術(shù)普及，紙物美價(jià)廉，在生活里的應(yīng)用范圍迅速拓展，取代了其他薄型材料。也因?yàn)榧埖氖褂茫L(fēng)箏的制作工藝簡(jiǎn)略了許多，但這一時(shí)期出現(xiàn)了象形風(fēng)箏和帶響的風(fēng)箏。

早期的帶響風(fēng)箏非常簡(jiǎn)單，將一弓形裝置安在風(fēng)箏背上。放飛時(shí)，張緊了的弓弦迎風(fēng)振動(dòng)，便會(huì)發(fā)出如同箏鳴的聲音。

五代漢隱帝時(shí)，大臣李鄴將一種類似竹笛的發(fā)音裝置安在風(fēng)箏頭上，“風(fēng)人竹笛而鳴”，能夠產(chǎn)生比背弓更為悠揚(yáng)的聲音。

到了宋代，風(fēng)箏的流傳更為廣泛。宋徽宗趙佶不僅自己在宮中放風(fēng)箏，更是一位熱心的風(fēng)箏文化倡導(dǎo)者，據(jù)說他還曾主持編撰了一本《宣和風(fēng)箏譜》。因?yàn)槲娜耸看蠓虻膮⑴c，使象形風(fēng)箏在扎制和裝飾上都有了很大的發(fā)展。每到春日，小兒競(jìng)放風(fēng)箏已成為一景。放風(fēng)箏對(duì)于兒童來說，還是一項(xiàng)很好的體育醫(yī)療活動(dòng)，放飛時(shí)“令小兒張口仰視，可以泄內(nèi)熱”“小兒放之空中，最能清目”。

社會(huì)對(duì)風(fēng)箏的需要，使風(fēng)箏制作成為一項(xiàng)專門的職業(yè)，甚至還出現(xiàn)了專門放風(fēng)箏的“趕趁人”。一些有錢的公子哥，花了銀子買只風(fēng)箏，但自己又不會(huì)放，只好叫別人代放，自己看著，也算是玩了風(fēng)箏了。

到了元代，放風(fēng)箏在民間已形成習(xí)俗，中國(guó)的風(fēng)箏也在這時(shí)傳向歐洲。

明清時(shí)期，是風(fēng)箏發(fā)展的鼎盛階段。每到春日晴天，天空中便飛起五彩繽紛的風(fēng)箏。入夜，還在風(fēng)箏線上掛一長(zhǎng)溜鷂燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，好似滿天繁星。有的還在風(fēng)箏上裝“梨花雪爆”焰火，夜晚在高空點(diǎn)燃，非常壯觀。

明清的風(fēng)箏，無論在形制、樣式、扎制技術(shù)、裝飾及放飛的技巧上，均比過去有了很大的進(jìn)步。顧祿《清嘉錄》引張?jiān)L(zhǎng)《筆談》載：“梁伯龍戲以彩繒作鳳凰，飛入云端，有異鳥百十拱之，觀者大駭。近作女人形，粉面黑鬢，紅衣白裙，入于云霄，裊娜莫狀。懸絲鞭于上，輒作悅耳之音?！?/p>

除了過去已有的品種被扎制得更為精致外，明清時(shí)期主要發(fā)展了寫實(shí)的造型風(fēng)箏，扎人物，動(dòng)態(tài)傳神；扎動(dòng)物，惟妙惟肖。還出現(xiàn)了不少扎成吉祥紋樣的風(fēng)箏。

造型風(fēng)箏對(duì)扎制技術(shù)的要求非常高，除要求符合平衡原理外，還要求運(yùn)用空氣動(dòng)力學(xué)的原理，使造型風(fēng)箏不但能夠飛上天，還能按設(shè)計(jì)要求在空中做出優(yōu)美的動(dòng)作來。如蜈蚣風(fēng)箏，要求放上天后頭能夠昂起來；雙蝶風(fēng)箏放飛后，要能左、右、上、下?lián)潋v；龍型風(fēng)箏，上天后要能左右來回游動(dòng)；老鷹風(fēng)箏，能在天上盤旋；而大板鷂風(fēng)箏，放上天后要穩(wěn)如泰山。這些風(fēng)箏，在當(dāng)時(shí)均能制作出來。

那時(shí)許多文人也親手扎、繪風(fēng)箏，在用料上相當(dāng)講究。風(fēng)箏的骨架用楠竹削制，再蒙上絹紗進(jìn)行繪制，這樣存放時(shí)間也長(zhǎng)。在蘇州博物館，至今還藏有清代文人制作的風(fēng)箏和線軸。一些文人在扎制時(shí)，認(rèn)真總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，并整理成文字記錄，以傳后人。其中以文學(xué)家曹雪芹的《南鷂北鳶考工志》的著述最為系統(tǒng)、完整。書中詳細(xì)介紹了43種風(fēng)箏的扎制技法，每種風(fēng)箏均配有一畫一詩(shī)。直到解放前，北京扎風(fēng)箏的名手用的圖式基本都是他的。

近代以來，我國(guó)的風(fēng)箏藝術(shù)又有了新的發(fā)展，還出現(xiàn)了采用新構(gòu)思、新技術(shù)和新材料的風(fēng)箏，如軟體風(fēng)箏、遙控風(fēng)箏等。風(fēng)箏的功能，也由原來的軍用和娛樂，擴(kuò)展到了科學(xué)研究、政治宣傳、交通運(yùn)輸和裝飾藝術(shù)等方面。