少年時代的茅盾興趣廣泛，尤其愛看“閑書”。一次放學回家，他在雜物間里找到一本木板刻印的《西游記》。盡管這部書已經十分破舊，有的章節(jié)字跡都已模糊成一片，無法辨識，可是，他一拿到書就愛不釋手，揀那些可以看的章節(jié)津津有味地讀了起來。茅盾的父母對此并未阻止，還找來一本石印的《后西游記》給他，并給他講《西游記》中的故事，與他談論書中人物的功過是非。父母諄諄教導他，看小說不能只揀插圖有趣的回合看，而要細心琢磨，把文理看通，使自己文學水平有所長進。茅盾讀高小以后，讀小說的興趣更濃了，他利用課余時間，廣泛涉獵，熟讀了《三國演義》《水滸》《儒林外史》《聊齋志異》等古典文學名著。這為他后來研究古典文學和進行創(chuàng)作打下了良好的基礎。

也許是受舊小說中那些精美插圖的感染吧，少年時的茅盾十分喜歡繪畫和篆刻。他學繪畫不僅認真臨摹《芥子園畫譜》，練好基本功，而且講求變化和創(chuàng)新。他自己用傘骨自制篆刻用的刻字刀，他的母親找來好幾本不同的畫譜，讓他細細揣摩，博采眾長，畫出新意。除了看小說、繪畫、篆刻、唱歌，茅盾還進行農事觀察。每年養(yǎng)蠶時節(jié)，茅盾就特別興奮，放學后就圍著母親問這問那。母親就叫兒子拿蠶具、喂桑葉，引導他細心觀察蠶兒從“收蟻”到“上蔟”整個生長過程的變化情況。茅盾后來創(chuàng)作的小說《春蠶》中運用的養(yǎng)蠶知識，就是這個時期積累起來的。直到晚年，茅盾還深情地說：“我童年時最有興趣的事，現在回憶起來宛在眼前的，就是養(yǎng)蠶?！?/p>

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茅盾原名沈德鴻，字雁冰，著名作家、政治活動家。茅盾一生創(chuàng)作了大量的文學作品，具有很高的藝術成就。1927年8月，沈雁冰遭蔣介石政府通緝，不能用真名發(fā)表作品，在完成《幻滅》的寫作后，署名“矛盾”投寄《小說月報》。取“矛盾”這個名字，是因為他看到了生活中和思想上的諸多矛盾。代理《小說月報》編務的葉圣陶先生覺得“矛盾”二字一看便是假名，怕引起政府注意，惹出麻煩，便在“矛”字上加了一個草頭。此后，茅盾便成了沈雁冰的筆名。