據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)5月31日報道,目前世界上最大的運輸機“同溫層發(fā)射”于當天正式出廠。報道稱,其載荷能力達到250噸。該機將用于攜帶運載火箭進行衛(wèi)星發(fā)射。無獨有偶,最近也有消息稱,中國公司將利用安-225進行空基衛(wèi)星發(fā)射。專家表示,空基發(fā)射衛(wèi)星成本較低,周期更短,但總體上空射火箭的運載能力較低。
CNN這篇題為“世界上最大飛機被拖出機庫”的文章稱,這架雙機身飛機從加州的莫哈韋航空航天港的機庫被拖出,然后開始加油測試,這是其眾多地面測試中的第一項?!巴瑴貙影l(fā)射”旨在搭載發(fā)射衛(wèi)星的運載火箭,該機翼展385英尺(117米),高50英尺,配有6臺波音747客機使用的發(fā)動機,可承載55萬磅(250噸)的載荷。其駕駛艙設在右側(cè)機身,可容納機長、副駕駛和飛行工程師3名機組人員?!巴瑴貙影l(fā)射”的首席執(zhí)行官弗洛伊德表示,他們的目標是在2019年之前進行首次發(fā)射演示?!霸诮酉聛淼膸讉€星期和幾個月內(nèi),我們將在莫哈韋航空航天港進行地面和起飛測試。”據(jù)報道,“同溫層發(fā)射”將從跑道起飛,在發(fā)射運載火箭前,它將飛行到商用客機的大致巡航高度,也就是3.5萬英尺左右的高空,然后發(fā)射“飛馬座XL”運載火箭。此后該機將飛回跑道進行重新加載,加油和再利用。文章稱,雖然“同溫層發(fā)射”是目前翼展最大的飛機,但烏克蘭安東諾夫公司的安-225機身更長。
一名中國專家表示,總體來看,這架飛機的研制難度要比同級別的客機或軍用運輸機容易,造價也更低一些。該機的不少部件來自退役的波音747,發(fā)動機也是現(xiàn)成的。由于該機將不會用來進行長途載人飛行,沒必要獲得適航證,它也不需要面臨軍用運輸機所面臨的惡劣環(huán)境。另外,該機也沒必要過度考慮飛行經(jīng)濟性?,F(xiàn)在的客機都采取各種方式減少空氣阻力,并盡量提高速度,但對專門用于搭載空射火箭的運輸機來說,這些方面的要求不太高。
專家表示,空射火箭最大的優(yōu)勢在于經(jīng)濟性,相當于利用可重復使用的運輸機充當?shù)谝患?。而且由于運載火箭也免去第一級,所以制造更為簡單快速,這樣可以減少衛(wèi)星建造完成后等待發(fā)射的時間,實現(xiàn)快速反應發(fā)射。但空射火箭總體上的運載能力較小,而且由于其運力小,目前基本上只能發(fā)射近地軌道衛(wèi)星。據(jù)稱該機配合運載火箭可以將最多6.1噸有效載荷送入近地軌道,這是迄今為止空中發(fā)射火箭最大的運載能力了,但也不及中國長征5號運載火箭的1/4,這意味著很多衛(wèi)星它都發(fā)射不了。因此,空射火箭很長一段時間內(nèi)可能仍然屬于非主流,主要用于地面發(fā)射火箭的補充。專家也表示,今后如果能夠依托運輸機研發(fā)出更大型的空射火箭,或許能夠在一定程度上克服這一問題?!?/p>
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