郭佳麗

我收到了嬸嬸的信：“親愛(ài)的孩子，我將于下周四抵達(dá)你那里，如果到時(shí)你能邀請(qǐng)我共進(jìn)午餐，我將不勝感激。你的嬸嬸：諾拉。”自從我母親得病以來(lái)，嬸嬸諾拉一直照料我的生活。

當(dāng)時(shí)我在大學(xué)里每月靠著父親給的5英鎊維持生活，接到嬸嬸的來(lái)信時(shí)，我只剩下20先令了。但是無(wú)論如何，我都不能拒絕她的要求。

我知道一個(gè)還不錯(cuò)的餐館，在那里吃一頓午餐每個(gè)人只需3先令，那樣的話，我還可以有14先令維持到月末。

當(dāng)我?guī)齺?lái)到那家小餐館門前時(shí)，她指著街對(duì)面的“親屬大廈”說(shuō)：“我們?yōu)槭裁床蝗ツ莾?？那兒也許更好一些。”

“噢，的確挺好——如果你喜歡的話?！蔽艺f(shuō)。我總不能說(shuō)：“親愛(ài)的嬸嬸，我實(shí)在沒(méi)有足夠的錢請(qǐng)你去‘親屬大廈用餐，那兒的價(jià)格遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的承受能力！”

侍者遞上一份菜單。“噢，”嬸嬸說(shuō)，“我們可以要一盤這個(gè)?！蹦鞘且坏婪ㄊ诫u塊，是菜單上最貴的一道菜——7先令。我為自己點(diǎn)了一道1先令的小菜，因?yàn)槲蚁Ｍ芰粝曼c(diǎn)兒錢維持生活?，F(xiàn)在大約用去了8先令，不——應(yīng)當(dāng)是9先令，因?yàn)槲疫€將付給侍者1先令的小費(fèi)。

“這位女士還需要點(diǎn)兒什么嗎？”侍者說(shuō)，“我們有上好的魚(yú)子醬?！?/p>

“魚(yú)子醬！”諾拉嬸嬸忍不住喊道，“太妙了，我能要一碟魚(yú)子醬嗎？”

我總不能對(duì)她說(shuō)：“不，您不能，因?yàn)槟菍?huì)讓我只剩下5先令維持到這個(gè)月末?！钡覜](méi)出聲，所以她要了一大碟魚(yú)子醬——外加一杯葡萄酒?，F(xiàn)在我只剩下5先令了，4先令可以買到足夠的面包和干酪（lào），熬過(guò)這個(gè)禮拜。但是她吃完了雞塊，又看見(jiàn)侍者手里拿著幾塊奶油蛋糕。

“噢！”她說(shuō)，“這些蛋糕看上去可愛(ài)極了，我要一小塊！”

于是，我僅剩下3先令了。然而侍者又報(bào)上了一些水果名字——她肯定還會(huì)要一些。最后，經(jīng)過(guò)如此豐盛的午餐，我們是一定得要兩杯咖啡的，那么我將一無(wú)所有，甚至連給侍者的小費(fèi)也沒(méi)有了！

侍者遞上清單：20先令。我把僅有的20先令放在盤子里，沒(méi)有小費(fèi)付給侍者。

諾拉嬸嬸看看盤子里的錢，又看看我?！斑@是你所有的錢了吧？”她問(wèn)。

“是的，嬸嬸。”

“你將你所有的生活費(fèi)都花在了這頓午餐上是嗎？你太善良了——但這實(shí)在很愚蠢?！?/p>

“不，嬸嬸?！?/p>

“那么，你認(rèn)為在我們的語(yǔ)言中哪個(gè)詞語(yǔ)最難講？”

“我不知道，嬸嬸?！?/p>

“‘不。當(dāng)你長(zhǎng)成了一個(gè)大人，有時(shí)候你不得不對(duì)別人說(shuō)‘不，甚至對(duì)一個(gè)女士。我早看出你沒(méi)有足夠的錢來(lái)應(yīng)付這頓午餐，但是我還是想給你上這生動(dòng)的一課——所以我點(diǎn)了最貴的一道菜，并且偷偷地看了你的眼色——可憐的孩子！”她付了賬，并且將5英鎊作為禮物送給了我。

“噢，上帝！”她說(shuō)，“這頓午餐幾乎吃撐了你可憐的嬸嬸！我平時(shí)的午餐僅僅是一小杯牛奶而已。”