一天，數學家納皮爾得知家里的仆人中有人偷東西。于是，為了抓住小偷，他把所有的仆人都叫了過去，并對大家說：“聽說家里有人偷東西，公雞知道哪個是賊。你們一個個進入雞窩，摸一下公雞的后背然后再出來。”

仆人們曾經親眼看到主人用他超凡的能力創(chuàng)造出了很多神奇的東西，早已把他當成一個魔法師，所以他們深信納皮爾的話。為了證明自己的清白，他們都按照主人的吩咐去做。

納皮爾把從雞窩出來的仆人集中到一起，仔細觀察他們的手后，對其中一個仆人說：“你就是那個賊吧！”結果，這個仆人不得不交代了自己所有的罪行。

納皮爾是怎么知道這個仆人就是小偷的呢？原來，納皮爾事先在公雞背上涂了黑顏料。雞窩里面很黑，所以不知道實情，只有無罪的仆人才有勇氣摸公雞的后背，而那個有罪的仆人因為心虛而不敢摸公雞。結果，其他仆人的手心都是黑的，只有那個有罪的仆人手是干凈的。