付雁南

瘧疾在人類(lèi)歷史中是一個(gè)揮之不去的陰影。20世紀(jì)50年代，WHO啟動(dòng)了一場(chǎng)旨在根除瘧疾的計(jì)劃，但進(jìn)入60年代，很多地方的瘧原蟲(chóng)產(chǎn)生了抗藥性，疾病治療陷入困境。

1964年美國(guó)出兵越南后，越美雙方因瘧疾造成嚴(yán)重減員，雙方開(kāi)始尋求治療瘧疾的全新藥物。美方聯(lián)合英國(guó)、法國(guó)、澳大利亞等國(guó)的研究機(jī)構(gòu)研究新藥，越方則尋求中國(guó)幫助。1967年5月23日，代號(hào)為“523”的項(xiàng)目應(yīng)運(yùn)而生。

1969年，當(dāng)時(shí)還是中醫(yī)研究院助理研究員的屠呦呦被任命為“523項(xiàng)目”研究組的組長(zhǎng)，她開(kāi)始查閱古代醫(yī)書(shū)和民間藥方?！皫缀醢涯戏降睦现嗅t(yī)都采訪遍了”，青蒿就是在這時(shí)進(jìn)入了她的視野。這種一年生草本植物在兩千年前的古醫(yī)書(shū)中就有記載。屠呦呦的研究組收集了2000多個(gè)類(lèi)似的藥方，從包括青蒿在內(nèi)的200種草藥中獲得了380多種提取物。

所有研究者都隱去了姓名

直到今天，西方科學(xué)界對(duì)這個(gè)多年前的研究項(xiàng)目仍然充滿好奇。在與中國(guó)“523項(xiàng)目”同期的研究中，美國(guó)科研人員篩選了20多萬(wàn)種藥物，始終沒(méi)取得新發(fā)現(xiàn)。而“523項(xiàng)目”只有少數(shù)幾篇相關(guān)論文得以發(fā)表，很多研究細(xì)節(jié)至今仍然是個(gè)秘密。

當(dāng)時(shí)，一些對(duì)瘧疾有療效的提取物，或者毒性大、副作用劇烈，或者治療不徹底，都不夠理想。屠呦呦的研究組通過(guò)大量實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，一開(kāi)始，青蒿對(duì)瘧疾的抑制率相對(duì)較高?？稍谶@之后，這一藥效卻未重復(fù)出現(xiàn)。

古人的記載中沒(méi)有采用傳統(tǒng)的煎煮方法，而是將青蒿泡在水中后絞取其汁。屠呦呦突然意識(shí)到，高溫煮沸可能會(huì)破壞其有效成分的生物活性。她重新設(shè)計(jì)提取過(guò)程，將水換為沸點(diǎn)較低的乙醚，這才獲得了更有效果的提取物。她和研究組的成員甚至充當(dāng)了第一批志愿者，以身試藥。

研究不斷取得進(jìn)展，屠呦呦的研究組成功獲得了提取物結(jié)晶“青蒿素Ⅱ”。

1979年，關(guān)于青蒿素的第一篇英文報(bào)道發(fā)表時(shí)，所有作者和研究人員都隱去了自己的姓名。“當(dāng)年就是這樣，只要事情做成了就很欣慰。”屠呦呦說(shuō)。

榮譽(yù)屬于中國(guó)科學(xué)家群體

在老同學(xué)的回憶中，人們更全面地了解了這位科學(xué)家：她小時(shí)候長(zhǎng)相清秀，生活上卻特別粗線條，箱子常常收拾得亂七八糟;婚后不太會(huì)做家務(wù);有一次坐火車(chē)出差，她在中途停靠時(shí)下車(chē)走走，竟然忘了按時(shí)上車(chē)，被落在了站臺(tái)上。即使青蒿素的研究獲獎(jiǎng)，記者們?cè)诤荛L(zhǎng)時(shí)間內(nèi)竟完全找不到這位學(xué)者。

《紐約時(shí)報(bào)》援引WHO的評(píng)論，稱(chēng)贊青蒿素是消滅瘧疾的“首要療法”。著名學(xué)術(shù)期刊《細(xì)胞》則指出，在基礎(chǔ)生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，許多重大發(fā)現(xiàn)的價(jià)值和效益并不會(huì)在短期內(nèi)顯現(xiàn);但也有少數(shù)，它們的誕生對(duì)改善人類(lèi)健康所起的作用和意義是立竿見(jiàn)影的，“由屠呦呦和她的同事們一起研發(fā)的青蒿素就是這樣的一個(gè)例子”。

屠呦呦說(shuō)：“這是中醫(yī)中藥走向世界的一項(xiàng)榮譽(yù)。它屬于科研團(tuán)隊(duì)的每一個(gè)人，屬于中國(guó)科學(xué)家群體?！?/p>