周舜卿，名廷弼，以字行。清咸豐元年（1851年）生于無錫，現(xiàn)太湖街道周新社區(qū)的小園里村。父親周道然，有二子一女，周舜卿是小兒子。雖然祖上是官宦人家，但是到了周道然這輩，也只能說是薄有資產(chǎn)了，再加上無錫是太平天國運動的活躍地帶，兵燹之災隨時會降臨，終于在一次家中被火之后，父親周道然帶著8歲的小兒子周舜卿泛舟太湖躲避兵災，待時局略微平穩(wěn)后，再收拾遭損毀的家園。就這樣，童年周舜卿深刻地經(jīng)歷了一次家道中落的全過程，這對他日后思想及行為的影響一定是刻骨銘心的。

地方志記載，8歲時的周舜卿迅速懂事，已經(jīng)成為父親的好幫手了。周舜卿11歲入私塾，因為小時候顛沛流離的經(jīng)歷，周舜卿學習自然用功，然而家庭條件已經(jīng)不允許他追隨祖上周敦頤的足跡，走讀書入仕之路了，再加上他敏于事的特性，15歲那年（1866年）父親便讓他隨族叔周曉亭赴上海，入“利昌鐵號”做學徒。創(chuàng)業(yè)資本家起步定律再一次在周舜卿身上得到重演：15歲，粗通文墨，離鄉(xiāng)背井闖蕩大碼頭。這條路也許是父親周道然為他所選，極其慎重，也很可能是懂事的周舜卿和父親商量后的結果。人們常說人生關鍵處往往只有幾步，這就是第一步，人生順逆與此關系重大。

“無錫錫山山無錫”，無錫無鐵礦資源，甚至無錫沒有金屬礦，但是無錫人的基因中就有一種叫冶煉技術?！袄F號”老板就是本鄉(xiāng)錫鐵巷村出身的富商丁明奎，鐵號經(jīng)營五金也制作鐵器，是無錫鐵業(yè)在上海的先驅。1866年，上海開埠二十多年，外商貿易繁榮，并已成為全國商業(yè)金融中心，周舜卿來的不早不晚，正是“三千年未有之大變局”，地點更是正確：上海，海納百川，既是西方冒險家的樂園，也是外埠商業(yè)奇才的表演舞臺。

周舜卿進入鐵號之后，除了勤快，每天打烊后還去英語補習班學習，因此在三年學徒滿師之后謀得了薪水豐厚的工作崗位——外商銷售代表，為今后的進步打下人脈和商脈基礎。1873年他跳槽到外資公司擔任總經(jīng)理，從事的還是自己駕輕就熟的老行當。1884年開設自己的“升昌鐵號”，僅次于葉澄衷從西人手上盤下的“可熾煤鐵號”，是中國早期經(jīng)營洋鐵五金的先驅。這是一條計劃已久的攻略圖，與一般的成功商人并無區(qū)別。區(qū)別在于其經(jīng)營的過程。直到1887年，周舜卿都是在安守本分地經(jīng)營著自己的煤鐵號，“升昌鐵號”在全國各地共開設有8處分號，因為經(jīng)營洋鐵利潤豐厚，周舜卿積資達白銀100萬兩以上，成為上海灘有名的商業(yè)巨子。隨后，周舜卿在本行鐵號和冶坊之外，將觸角延伸到家鄉(xiāng)特產(chǎn)絲繭業(yè)，并開設傳統(tǒng)的金融機構當鋪，初涉金融領域。

1888年，周舜卿在家鄉(xiāng)東絳周新鎮(zhèn)開辦裕昌祥繭行，并設數(shù)處分行，代英商怡和洋行收購蠶繭。這是周氏在家鄉(xiāng)開設實業(yè)之始。1896年他在上海創(chuàng)立新昌冶坊，自產(chǎn)自銷鐵鍋；1897年，與同鄉(xiāng)絲繭商薛南溟在上海合辦永泰絲廠，并單獨投資蘇州開設的蘇經(jīng)絲廠和蘇綸紗廠；1902年，又與同鄉(xiāng)鐵業(yè)大佬胡德培各出資白銀5萬兩，合辦新源來冶坊，該冶坊居當時江蘇八大冶坊之首；翌年，在周新鎮(zhèn)開設保昌當鋪；1904年向上海華綸絲廠買下立繅車94臺，安裝在裕昌祥繭行樓上，進行自繅自銷；翌年因繭行失火，絲車全部被毀。1905年，他再次投資白銀8萬兩，購置意大利式直繅車96臺，在周新鎮(zhèn)開辦無錫第一家機器繅絲廠——裕昌絲廠，所產(chǎn)“錫山”牌、“金魚”牌等絲主要銷往法國。第一次世界大戰(zhàn)后，部分絲開始銷往美國。

周舜卿取得的商業(yè)成就令世人矚目，然而他并不滿足于商業(yè)上的成功，而且商業(yè)上成功到一定的規(guī)模必然和政界發(fā)生關系，周舜卿清楚地認識到需要提升自己的朋友圈。于是在1905年，他審時度勢，挾資游走洋務派權貴、皇族慶親王奕劻的門路，捐得候補道官銜，并與其子商部尚書、后來的末代慶親王載振結為金蘭。載振父子權傾當朝，周舜卿得此強援頃刻之間成為當時的風云人物。載振是洋務派的重要人物，因此具有國際貿易背景的周舜卿成為載振亟需的人才。1906年清政府派載振赴日本考察憲政，周舜卿以商部三等顧問特賞二品頂戴花翎隨同出訪，儼然已是載振的智囊?；貒螅c武進縣劉樹森等人發(fā)起籌組上海商學會（全國總商會的前身），任該會主持人。接著又在無錫成立錫金商會和錫金農(nóng)會，并分別擔任第一任會長。這些任職，其實也是載振在洋務派運動中埋下的棋子，而周舜卿在當時確實也是較佳的人選，因此載振與周氏的聯(lián)合，是有雙贏疊加效應的。游走朝廷重臣門下，紅頂加身，擔任社會組織的領袖，這也是周舜卿融合了山西票號、胡雪巖、盛宣懷諸家之成功經(jīng)驗，為自己量身定做的一件華彩禮服，是周舜卿繼商業(yè)成功后的又一次人脈積累。這一次比初創(chuàng)商業(yè)王國前的積累時間要短，但是準備的精細程度和取得的輝煌成果是前者無法比擬的。有了這樣的積累之后，接下來周舜卿做了一件在中國近代金融史上產(chǎn)生深刻影響的事情：創(chuàng)辦信成銀行。

信成銀行，全稱信成商業(yè)儲蓄銀行，是我國最早的儲蓄銀行。清光緒三十二年（1906年）4月28日正式開業(yè)，總行設在上海南市大東門外萬聚碼頭，發(fā)起人周舜卿（廷弼）、唐浩鎮(zhèn)、劉樹屏、劉樹森、沈縵云、孫鳴圻等，初期資本50萬元，分為1萬股，每股50元，創(chuàng)辦人周舜卿認購20萬元，其余向各界招募?？偫碇芩辞?，協(xié)理沈縵云，經(jīng)理楊次梁。經(jīng)營商業(yè)銀行業(yè)務，兼營儲蓄，有紙幣發(fā)行權。1907年12月設分行于無錫北塘財神弄口，后相繼在上海北市、南京、天津、北京等地設立分行。1908年續(xù)招資本50萬元，資本合計100萬元。各種存款最高時達700余萬元。辛亥革命后，銀行信用動搖，1913年秋停業(yè)清理。

周舜卿創(chuàng)辦信成商業(yè)儲蓄銀行，開創(chuàng)了中國近代銀行業(yè)創(chuàng)辦儲蓄銀行的先河，這和他的日本考察之行應當有直接的關系，也和他多年來和洋商打交道以及自己辦企業(yè)融資難等實踐有很大關系，因此和具有官商背景的中國通商銀行一樣，周舜卿也是將銀行和企業(yè)做了連接。共同發(fā)起人唐浩鎮(zhèn)、劉樹屏、劉樹森、沈縵云等，無一例外都是周舜卿的鄉(xiāng)誼同黨、實業(yè)大亨，在周舜卿的帶領下，錫金幫原本以其行業(yè)特色名揚上海，眼下有了金融的支撐，根基愈加堅實。信成銀行不僅經(jīng)營一般銀行業(yè)務，在載振父子的支持下，還取得了發(fā)鈔權，這一點周舜卿毫不避諱，信成銀行紙幣上公然印著載振的頭像。信成銀行成立幾年中發(fā)鈔超過100萬元，同時還努力吸收存款，創(chuàng)辦兩年后存款就達到700萬元，這在當時是一筆極大的資本，支持實業(yè)綽綽有余，同邑的榮氏家族就得到了信成銀行的資本支持。信成銀行于1913年停業(yè)清理，并不是周舜卿經(jīng)營不善，真實原因是辛亥革命后，周舜卿依靠的載振勢力不再。另外，上海督軍陳其美受命創(chuàng)辦中華革命銀行，為革命籌集資金，與信成在業(yè)務上有所沖突，為此取消了信成的發(fā)鈔權，周舜卿眼見局勢不利，明智停業(yè)。而周舜卿培養(yǎng)出來的協(xié)理沈縵云則成了中華革命銀行的實際經(jīng)理人。信成銀行存在的時間前后不過6年，但作為中國最早的商業(yè)儲蓄銀行，應該說在中國的金融業(yè)發(fā)展史上是有它的一席之地和歷史進步作用的。周舜卿也在中國銀行史上留下了濃重的一抹身影。信成銀行的停業(yè)清理，讓周舜卿元氣大傷。他售出了多處產(chǎn)業(yè)，用于清償儲戶存款，實踐了自己說過的“信成我總理之，我終不負人一錢，使國人因信成故，于銀行有戒心”。一個有良心、負責任的銀行家形象如在眼前。

周舜卿發(fā)家之后不忘桑梓，他在東絳置田數(shù)百畝，辟街道，造橋梁，建市房，設店鋪，創(chuàng)辦廷弼小學和商業(yè)學堂，改東絳為周新鎮(zhèn)，并置義田千畝，立周氏義莊，救濟族中老幼殘疾者。1921年，捐巨款賑濟河北、湖南災民，曾獲北洋政府頒發(fā)的匾額和嘉禾章。周氏1923年去世。然而這并不是傳奇的結束。十年后，一位年輕的劇作家曹禺創(chuàng)作了一部話劇《雷雨》，成為中國話劇史上的巔峰之作，而劇中的主人公周樸園據(jù)說是以周舜卿為原型的。縱觀周舜卿的人生路程，其與周樸園應該有較大差別，但無錫人不這樣想，他們更愿意相信周舜卿就是周樸園，他的傳奇可以因這部劇得以延續(xù)。而周新鎮(zhèn)，更是成為周舜卿留給家鄉(xiāng)父老的一個文化寶藏。（作者單位：上海市銀行博物館）