袁越

科學無禁區(qū)，科學家們經常會研究一些在常人看來十分古怪的問題，比如英國牛津大學的動物學家安東尼·馬丁尼奧（Antone Martinho）博士就曾經研究過獨眼小鴨到底是怎么找媽媽的。

我們都知道小鴨子天生就會認媽媽，雛鴨剛孵出來不久的那段時間是鴨子的“敏感期”，在這幾天時間里，任何體積達到一定標準的移動物體都會被小鴨子認作媽媽，此后它便會一直跟在這個媽媽的后面走，即使這是個假媽媽也照樣如此。

馬丁尼奧和同事們想知道小鴨子是用哪只眼睛認媽媽的，是否會有一只眼睛更加強勢。他們用膠布把一群（總數64只）剛出生不久的北京鴨雛仔的一只眼睛蒙起來，然后訓練它們把一只涂成藍色（或者紅色）的玩具鴨認成媽媽。等到訓練完成后，研究人員把蒙眼布換一下，原來蒙住左眼的換成右眼，再讓小鴨子們認，結果在換眼睛后的頭3個小時里小鴨子們完全不認得自己的媽媽了，直到3小時后才逐漸想起來自己的媽媽是誰。

這還沒完，研究人員又訓練了一群小鴨子。這一次兩眼分別訓練，比如左眼只認紅色媽媽，右眼只認藍色媽媽。訓練完成后，科學家們把蒙眼布拿掉，再讓小鴨子們認，結果兩只眼睛都能看東西的小鴨子卻不知道選誰好了，最終一半選了紅媽媽，另一半選了藍媽媽。

怎么樣，這個實驗聽起來有點無厘頭吧？但馬丁尼奧把實驗結果寫成論文，發(fā)表在2016年底出版的《動物行為》（Animal Behaviour）雜志上了。文章認為，這項研究說明鴨子的左右兩個半腦之間是相對獨立地工作的，一側大腦吸收到的知識不能立即被用于另一側大腦，兩者之間的信息傳遞和共享至少需要3個小時的時間才能完成。

這個實驗有助于科學家們揭示動物大腦功能的進化路徑。原來，大部分動物的兩個大腦半球之間都是缺乏聯系的，只有真獸亞綱（有胎盤的哺乳動物）的動物改進了這個缺點，在左右大腦之間進化出了一個胼胝體（Corpus Callosum），專門負責在兩個大腦半球之間信號傳遞，所以哺乳動物的行為是由整個大腦協同指揮的，鳥類等低級動物的大腦則左右半球各自為政，保持了很大程度的獨立性。后者就相當于同時存在兩個最高指揮中心，每一個都能對整個身體發(fā)號施令，決定動物的整體行為。

這種方式對于鴨子來說不一定是壞事，因為鴨子屬于被捕食者，它們必須時刻對環(huán)境保持高度警惕，這就是為什么鴨子的眼睛長在腦袋兩邊，這樣可以擴大視野，更早地發(fā)現敵人。一旦身體某一側出現敵情，鴨子只需要半邊大腦就可以立即命令身體迅速做出反應，及時逃開，不用和另一半大腦商量。

不過，這種方式的一個顯而易見的缺點就是左右大腦有可能發(fā)出相互抵觸的指令，比如第二個實驗中的小鴨子就不知道自己應該跟誰走了。所以說，進化出胼胝體的大腦才是王道，這就是為什么哺乳動物比鳥類更聰明，對環(huán)境的適應能力也更強的原因之一。

但是，即使像鴨子這樣的“低等”大腦也具備了一定的抽象思維能力。馬丁尼奧曾經嘗試過讓小鴨子學習辨認不同形態(tài)的“媽媽”，結果證明小鴨子們能夠分辨出哪兩種形狀（或者顏色）是一樣的、哪兩種是不同的，即使它們從來沒有見過那種形狀或者顏色。

馬丁尼奧認為這個研究結果說明抽象思維能力是天生的，只有具備一定抽象思維能力的動物才能更好地生存，哪怕低等生物也是如此。比如，當鴨子媽媽走到一棵樹后面，只露出一小節(jié)尾巴的時候，小鴨子必須能立即猜出那一小節(jié)尾巴代表著媽媽，朝那個方向走就對了。