自古以來人們就感受到古埃及所散發(fā)出的魅力。希臘人和羅馬人總是把它作為更古老的文明一再提及，他們認(rèn)為埃及的紀(jì)念碑和文字作令人費(fèi)解又非常神奇。埃及文化似乎一出現(xiàn)就非常成熟，并且?guī)缀跏窃谕蝗恢g就又消失了，但是這段3000年的輝煌歷史投下了長長的陰影，甚至在今天，我們依然能夠感覺到它的召喚。

傳統(tǒng)認(rèn)知告訴我們，對法老土地的現(xiàn)代迷戀是從文藝復(fù)興時(shí)期開始形成的。這要追溯到羅馬時(shí)代，征服埃及的古羅馬人帶回到意大利的戰(zhàn)利品，被重新發(fā)現(xiàn)之后，激起了人文主義者的興趣。18世紀(jì)末，拿破侖對埃及的短暫占領(lǐng)，更是激發(fā)了歐洲人對埃及的濃厚興趣。給歐洲社會帶來了裝飾性藝術(shù)的流行潮流和“東方”味道的紀(jì)念性建筑。

以埃及為靈感，產(chǎn)生了許多鼓舞人心的歌劇，如威爾第的《阿依達(dá)》。像拜倫之類的貴族都有身著東方服飾的，徐志摩曾經(jīng)寫過，作客山中的妙處，學(xué)一個(gè)太平軍的頭目，或是拜倫那埃及裝的姿態(tài)。埃及狂熱癥成為東方主義的一個(gè)分支。

埃及狂熱癥（Egyptomania）在19世紀(jì)的歐洲迅速蔓延。對這股潮流推波助瀾的既有劫掠?xùn)|方財(cái)寶的探險(xiǎn)家，也有尋找異域刺激的旅游者，還有“探求藝術(shù)靈感”的騷人墨客，從美國總統(tǒng)到法國作家都在尼羅河上泛舟。比如美國第十八任總統(tǒng)尤利塞斯·辛普森·格蘭特和福樓拜。

福樓拜和攝影師朋友馬爾西姆·杜·坎普于1849年11月來到埃及，他們飽覽尼羅河流兩岸的美麗風(fēng)光，參觀金字塔，謁訪清真寺，下館子抽水煙，到沙漠中探險(xiǎn)打獵，欣賞當(dāng)?shù)厝怂：锿嫔?。并結(jié)識了一位有名的交際花——庫丘珂·哈娜姆?？财帐状芜\(yùn)用照相技術(shù)拍攝下了令人嘆為觀止的古埃及風(fēng)景照。 “這個(gè)銷魂之夜令人終生難忘”。福樓拜后來的創(chuàng)作總是把東方的神秘同東方的女性編織在一起，風(fēng)情萬種的舞女庫楚克“無疑是福樓拜好幾部小說中女性人物的原型”。

維多利亞時(shí)期的上流社會會舉行木乃伊解封會來滿足自己的詭異愛好。派對主人會從拍賣會上競拍木乃伊，也有人通過特殊渠道直接從埃及 “進(jìn)貨”。木乃伊準(zhǔn)備好后，邀請函也會隨之發(fā)出。這是典型的 “埃及狂熱癥”的表現(xiàn)。 外科醫(yī)生托馬斯·佩蒂格魯操刀的解封活動(dòng)曾吸引了近3000人參加，盡管他不是第一個(gè)解封木乃伊的人，但他卻是將這項(xiàng)活動(dòng)用演出形式展現(xiàn)的先驅(qū)。

盡管明令禁止不得對木乃伊輕舉妄動(dòng)，大量的埃及動(dòng)物和人類木乃伊仍然被販賣被作為蒸汽機(jī)燃料、作物肥料以及美術(shù)材料。自十六世紀(jì)晚期到20世紀(jì)初，一種由木乃伊化人類遺體所制成的顏料，經(jīng)常出現(xiàn)在德拉克洛瓦等歐洲藝術(shù)家們的調(diào)色盤上。畫家們將這種能繪出濃厚且具穿透感陰影的顏料稱為木乃伊棕。

將木乃伊制成顏料的起源或許是另一種更古怪的用途──藥方。在中世紀(jì)早期，歐洲人便搜集木乃伊用來治療各種疾病，像是癲癇和腸胃疾病等。箇中原因仍是個(gè)謎，也可能只是認(rèn)為這些被加工保存的遺體具有神奇力量。然而到了20世紀(jì)初，用來制作顏料的木乃伊出現(xiàn)供貨短缺。一則1904年的《每日郵報(bào)》刊登的廣告中寫著買家將會提供“”令人滿意的價(jià)格“”以期獲取一具木乃伊；還寫著“兩千年前古埃及法老的木乃伊將會被用于國會上等壁畫… 不會侵犯到往生者的靈魂及其后代。”

如此一來，無數(shù)的古埃及人死后于畫布上重生，在世界各地的藝?yán)?、美術(shù)館中默默地為人欣賞著。像哥特式教堂或中國塔，埃及藝術(shù)被歐洲人當(dāng)作具有異域風(fēng)情的風(fēng)格被接受但是，不像哥特式和希臘復(fù)興，埃及樣式缺乏持續(xù)的力量。埃及狂熱癥在歐洲慢慢的消退了。