封鎖卡塔爾重創(chuàng)全球氦氣供應(yīng)

科學(xué)家擔(dān)心，他們可能會(huì)被迫停止試驗(yàn)或者關(guān)閉實(shí)驗(yàn)室設(shè)備，因?yàn)槌掷m(xù)進(jìn)行的對(duì)卡塔爾的封鎖正在威脅他們的氦氣供應(yīng)。這個(gè)海灣國(guó)家為全球醫(yī)院和實(shí)驗(yàn)室供應(yīng)氦氣。然而，在圍繞卡塔爾宣稱(chēng)支持恐怖主義而起的政治爭(zhēng)端中，沙特阿拉伯和7個(gè)鄰國(guó)于今年6月封鎖了其大部分進(jìn)出口業(yè)務(wù)后。為此，卡塔爾不得不關(guān)停兩座氦氣生產(chǎn)工廠。

“形勢(shì)每天都在變化，所以我們每天都在密切關(guān)注?！痹诿绹?guó)華盛頓大學(xué)研究核磁共振光譜法的化學(xué)家Sophia Hayes表示，“我非常擔(dān)心?！彼难芯恳蕾囉诔掷m(xù)的液氦供應(yīng)以冷卻實(shí)驗(yàn)室光譜分析儀中的超導(dǎo)磁體。液氦還被用于實(shí)驗(yàn)室的低溫研究。

另一位要求匿名的科學(xué)家介紹說(shuō)，其實(shí)驗(yàn)室正在為核磁共振儀器儲(chǔ)備可用的氦氣。如有必要，一位大量使用氦氣的年輕同事已同意減少其工作，以幫忙解決氦氣供應(yīng)問(wèn)題?！斑@會(huì)對(duì)他的事業(yè)產(chǎn)生負(fù)面影響。所有資深的同事將盡一切可能避免這種情況出現(xiàn)。”上述科學(xué)家表示。

卡塔爾是全球最大的氦氣出口國(guó)和第二大氦氣生產(chǎn)國(guó)，滿足了全球25%的氦需求。在新澤西州布里奇沃特市專(zhuān)門(mén)研究氦氣行業(yè)的咨詢師Phil Kornbluth表示，此次封鎖將不可避免地導(dǎo)致未來(lái)幾個(gè)月出現(xiàn)氦氣短缺。

離卡塔爾最近的國(guó)家可能會(huì)受到最嚴(yán)重影響。不過(guò)，諸如印度、日本、新加坡等東亞國(guó)家也有風(fēng)險(xiǎn)。“沒(méi)有人會(huì)不受影響。”西北大學(xué)低溫物理學(xué)研究人員William Halperin表示。

實(shí)驗(yàn)室僅占據(jù)了氦市場(chǎng)約6%的份額。大部分氦被用于電子工業(yè)、醫(yī)院核磁共振成像掃描儀以及飛艇和氣球。這意味著當(dāng)供應(yīng)量受限時(shí)，供應(yīng)商傾向于優(yōu)先滿足大客戶的需求，而非科學(xué)家。

很多研究人員曾希望，氦供應(yīng)中斷不會(huì)再發(fā)生，因?yàn)榇罅康男鹿S陸續(xù)在卡塔爾建立，并且?guī)椭ＷC了全球氦供應(yīng)。不過(guò)，Hayes表示，考慮到中東的政治動(dòng)蕩，她警告科學(xué)界不要出現(xiàn)自滿情緒。