◎ 繆 克

江南秧客

◎ 繆 克

北方有麥客，新疆有棉客。江南到五六月時，麥要收割，田要犁，腳跟腳來的就是最緊張的插秧（當?shù)亟猩P秧）。這個越是忙不開交的時候，越覺得缺人，這時北面靠長江邊的人就會到那里幫工找活路，這些人叫“秧客”。這個江南一帶舊時的習慣，是打短工的一種形式。

五月的熏風一吹，太湖以南一帶麥子先熟，北面長江邊一帶的麥子還在灌漿，麥子隨風搖著穗子從南慢慢黃到北，時間上有一個間隔。

對這個間隔，長江邊準備到南邊打工做插秧客的早就開始打算了。他們有空閑時間的要去，沒有的也要擠出一段空閑去南邊。長江邊因氣候關(guān)系莊稼要晚成熟一陣，加上江邊舊時是圍墾地，墾地清理后先長草后種豆子，一兩年后種麥子、棉花。有的墾地一直種麥子，之后好的低平田輪種棉花和水稻，這種輪種才會“發(fā)田”“發(fā)莊稼”。輪到種棉花的，初夏以后棉花苗鉆出重重麥茬，在夏風中自由自在伸枝展葉，農(nóng)活就閑散得多。輪到當年種水稻的，做水田要插秧的，秧苗早早在苑里還沒有一拃高（二三寸），當然不能到泥里湯里插小黃秧，還要等它青青“初長成”，那是一個農(nóng)活的小空檔。5月下旬開始，農(nóng)家插秧就陸續(xù)展開，到6月中旬基本結(jié)束，每年插秧忙季其實就那么二三十天。

北面要到南邊做秧客的人在隔年秋冬種麥時，多種早熟的大麥和元麥，到春夏之交早早收割。如果當年的地塊輪種水稻的（農(nóng)家小戶田不多），想法早早插了自己那點田的秧，放心到太湖那邊無錫、東亭、東港、安鎮(zhèn)、羊尖、東北塘，更遠一點的到馬山、梅村等地做秧客。

農(nóng)人有空到外邊攬著活，是打季節(jié)差，抓著老天給的空檔，抓緊時間做農(nóng)活。這時叫打短工也好，專門的叫“秧客”也罷，全都是靠老天這點時間差弄點帖補錢，活絡(luò)活絡(luò)。村里村外的在貧窮中有一點活路，反正力氣不用也是就過去了，有活路誰不高興化十天半月來個活錢用用。村里有人從村頭到村尾打聽有沒有意思去做秧客的。只要一聲招呼，沒有不愿意的。

他們帶著簡單行裝趁著夜色涼快去南邊太湖一帶，往往早飯過后或者上午也就到了。有的是老早的老戶頭，去年夏天就約好了的，那些活計就等著他，也有趁星夜單獨到無錫去的。

田等人等得心焦，人望田望得心跳。這時北邊沙上江邊村里的人，一批手里力氣挽得住一頭牛的青壯年，搭幫成伙，來到南邊。南邊的那些地方，曉得時間金貴，人工金貴，是俗稱小蛇鉆進腳管也沒有功夫去拉的忙時，北面來的人，無論多少總能用得到，沒有找不到要用插秧主家的。

這時，南邊一帶與靠近長江邊的沙上有著完全不同的田家風貌，南邊一帶的麥子就在風中搖黃，再不收就“發(fā)戧”了。麥子很快上場，忙插秧，早的就整出大片大片的水田。望著它鏡子似的好看，等著一棵一棵把青青秧苗插滿田疇。南邊一帶鄉(xiāng)村，男人下死力作農(nóng)田的不多，拔秧插秧種田的事往往家里女人干得多，這也許是請沙上人插秧的另一個原因。

雖然苦，但力氣在身上，用了像江邊的水會自然漲出來。大多數(shù)情形，南邊土地整片整片的黃黃的，沒有一點綠綠的意思。有的收了麥的田在藍天下整個是一個焦急的呼喚——翻田插秧。各地涌來的幫工的，正是那里人渴望的，也有的大片大片的水田在藍天下鏡子一樣平面上走著白云，正等人去插秧。這時去多少人，就要多少人。

也不怕沒有活計，到了那里，難免要打聽幾家，有的一打聽當場就決定留下來，也有的，高興了第二年再去，也就成了老客戶。

去了做什么？那些南下的人很少直接去插秧的，早去的往往大多去先幫著人家收割，收割好麥子后翻田（犁田）、車水，然后浸田、下肥、耥成鏡子一樣平的水田，才插秧。這些都是力氣活，沙上人的吃苦耐勞，旱作水作樣樣拿得起，沒有什么延擱的，直接就可以接著主家遞過來的農(nóng)具做起來。這里主家一天天安排得忙而不亂，總是上午做旱作田，當天插秧的還要起早朝田里車水。

長江邊的插秧好手，到那里拿得出一手好秧，第一年主家就知道了，第二年還是叫他再來，那是曉得他的活路快，就是換地方也十分受歡迎。要是插秧時耐得長久，又不腰痛的更受歡迎。

這些插秧好手，到了那里總被夸說沙上人插秧插得又快又好。原來他們右手拇指套著不松不緊的插秧竹管，加長了的大拇指與食指一樣齊，食指和加長的拇指一樣長了，分起松爽的秧來十分方便。插得又快又齊整。但到了南邊要搶時間，加上那里水田泡得糯如軟泥，不用插秧竹管發(fā)揮起來唰唰唰“鳥叫（一聲）六棵”，將秧棵輕輕點在稀泥糊中，露水一吊第二天就活了，要是斜風細雨中插秧，立馬就活了。那里的泥好，插著稀秧細棵，棵間容空大，左右上下四棵稻秧間可以放一只小糞桶，快手一天可插畝半到二畝。南邊不太精于勞作的男人，看了就喝彩。

因為大多在吃過中飯后插秧，主家往往還要讓吃小點心，吃過后埋下身子插，一直插到晚上，月亮不知什么時候就掛在天空，主家只是不叫停，都曉得插得越晚秧越易活棵。插秧人在天氣黑白“兩不搶光”時，憑著感覺插著，只覺得秧尖撩著小風，像活了一樣。插秧人到這時拿出的手段，蚊子嗡嗡嗡打雷一樣作響也不管了，只聽得嗖嗖嗖手指秧管夾著稻秧插到水田的嚓嚓聲音，手有節(jié)奏，人跟著快快地后退下去（插秧是退著的），薄薄的露水下來了，感到?jīng)鰶龅氖謵芤狻２逖砣诉@時腰疼得直不起來，耐著性子等主家叫起身。主人家挨不過了，才說起身吧，大家一聽啪啪啪走上田岸。有的直朝河溝水邊奔去，在河灘埠頭拉過頸邊的毛巾，或者回到東家水棧上入水，鉆進去嘩啦嘩啦洗一通，去去浮泥，一身干凈，彎著腰到村里主家?！傍B叫做到鬼叫”就是指這個時候。吃完很晚的晚飯，早早鉆進帳子里睡覺。

這種情形多年來逐步成習，形成時間可推到很遠的時候，陳寶良《明代社會生活史》（中國社會科學(xué)出版社2004年9月版）中提到這種“田主與佃農(nóng)互相依存”的勞作方式，“小戶”“出力為人耕種”，稱“伴工”。這種出力為人耕種的方式，不論長短應(yīng)當是雇用性質(zhì)的，它在農(nóng)村中一直延續(xù)的短時打工潮，就有了“秧客”，應(yīng)是其流風。

秧全部插好后，主家高興，付清工錢，還要請秧客吃飯，《明代社會生活史》說到這時插秧完畢，大家“醵金”（湊錢）聚于一起，“在田頭喝酒賽樂”，以慰勞苦，稱為“青苗會”。不過到后來這種“會”，轉(zhuǎn)為吃“洗泥酒”，寬寬松松在家擺酒慶祝了。酒桌上不忘記約好第二年再來，不再換別人了，大家省心。

回看主家的田，像民歌里唱的“一片黃來一片青，黃是麥子，青是秧”，那是勞動“繡成”的好一個“綠世界”。望著這個“綠世界”，主家高興，秧客也高興。也有的想兜兜看有沒有別人家要增加人手的，再幫著“插漏空”插上幾天秧的不多。那活兒是雷陣雨，浩浩蕩蕩下過一氣就完。再說，說不定自己家里的田也急得直叫。有些吃了主家辦的洗泥酒，頂著星月連夜走的。他們一邊說聲再會，一邊說明年再來。因為有了這份情意，大多第二年再來，后來漸漸熟了，也就相沿成習。南邊人在農(nóng)閑時也有到沙上走走的，有的還帶了草臺班錫劇團到沙上演出，很受歡迎。