湖泊是地球上低洼之處的一大片相對(duì)靜止的水域。地殼運(yùn)動(dòng)后，在冰川作用和河流沖淤等作用下，地表形成了許多凹地，久而久之，這些凹地就積水成湖。

湖泊不直接和大洋產(chǎn)生聯(lián)系，因此不同于大海；湖泊不像河流有流速、流向等特征，因此不同于河流。降雨時(shí)，湖泊的水位會(huì)上升，天熱時(shí)，湖泊的水位會(huì)降低，有些湖泊會(huì)有地下水進(jìn)行水量補(bǔ)充，有些湖泊卻會(huì)隨著時(shí)間的推移慢慢變成沼澤，甚至完全消失。

湖泊有很多種，根據(jù)成因大致可分為：構(gòu)造湖（地殼內(nèi)力作用下形成的湖泊）、火山口湖（火山口因積水而成的湖泊）、堰塞湖（因巖漿、泥石流等截?cái)嗨鞒隹诙纬傻暮矗?、巖溶湖（巖溶洼地因被堵塞，匯水而成的湖泊）、冰川湖（冰川坑洼處因積水而成的湖泊）、風(fēng)成湖（沙漠中的洼地因積水而成的湖泊）、河成湖（由于河流擺動(dòng)和改道而形成的湖泊）、海成湖（由于泥沙沉積，部分海灣與海洋分割而形成的湖泊）、潟（xi）湖（淺水海灣因?yàn)晨诒挥俜e的泥沙所封閉而形成的湖泊，或珊瑚礁所圍成的水域）等。

大家一定發(fā)現(xiàn)了，高海拔地區(qū)的湖泊一般都比較清澈，這是因?yàn)槟抢锏暮粗幸话愫杏操|(zhì)巖石，不適合浮游生物的生長(zhǎng)，湖中雜質(zhì)較少，湖水才特別清澈。相反，低地湖泊由于距離地表較近，能從土壤和軟巖石中獲取豐富的營(yíng)養(yǎng)物，所以湖中生存的生物種類較多，湖水透明度也就略差了。

雖然湖泊分淡水湖和咸水湖，但實(shí)際上，淡水湖中也含有某些種類的鹽。沒(méi)錯(cuò)，鹽有很多種，我們平常吃的食鹽只是其中的一種。除了食鹽，純堿、小蘇打和硝酸銨等都屬于鹽類。

有些湖的湖水受熱蒸發(fā)后，鹽被保留了下來(lái)，以致湖水的化學(xué)性質(zhì)幾乎和海水一樣，比如美國(guó)猶他州的大鹽湖。大鹽湖是北美洲最大的咸水湖，它是一個(gè)死水湖，沒(méi)有泄水口，湖水流失主要靠日曬下的自然蒸發(fā)，湖水的補(bǔ)充則主要來(lái)自大自然的雨水和融化的雪水。大鹽湖中的礦物質(zhì)和微量元素含量非常高，湖中僅有少量的鹽水蝦和水藻等。不過(guò)，由于鹽類儲(chǔ)量豐富，猶他州政府一直都將大鹽湖作為礦物質(zhì)開(kāi)采和提煉的好地方。