傳說在遠古的時候，有一種飛禽，它的名字叫“吉”。它羽毛美麗，很得玉帝青睞，玉帝派它專門負責給人間降吉祥。后來，“吉”私自降福于曲阜，因其觸犯了天條，被罰下凡界?！凹本驮谇芬粠淞藨?，當?shù)氐娜税选凹笨醋骷榈南笳鳎⑷　凹钡闹C音，稱它為“雞”。

雞與人們的日常生活關(guān)系密切，古時更是如此。早在商代，就已經(jīng)有人將捕獵的活野雞用繩子拴住馴養(yǎng)，使其變?yōu)榧仪莸囊环N?！半u”，繁體作“鷄”，是形聲字；在古文中，“雞”還有象形字。

甲骨文中，“雞”有好多種寫法，其中一種為象形字，完全就是一只活靈活現(xiàn)的雞的形象；另一種為形聲字，左邊為“奚”，是用繩子系住或套住的意思，同時，“奚”表“雞”的音。右邊為“鳥”，表示雞屬于鳥類，整個字的意思是用繩子套住鳥來進行馴養(yǎng)。金文中，“雞”字極少見。到了小篆，“雞”的字形與繁體的“鸚”字結(jié)構(gòu)完全相同，與甲骨文相比，唯一不同的是將其中的“鳥”換成了“隹”，“隹”也指鳥?！墩f文解字·隹部》中對“鷄”的解釋是：“知時畜也。從隹，奚聲?！毙∽?，“雞”字再無多大的變化，一直發(fā)展到后來的繁體與楷書中的“雞”字。

“雞”原義是能報曉的家禽。古代農(nóng)耕社會，尋常人家沒有計時器，只能根據(jù)生活中的某些“生物鐘”來確定大致時間，雞就是其中之一。由于它與人類生活密切相關(guān)，在語言中形成了許多含“雞”這一語素的詞語。如“雞肋”，字面意思是雞的肋骨，在實際使用中，往往用來比喻沒有多大價值但又不忍舍棄的東西；“雞鳴狗盜”比喻小才小技；“雞蟲得失”比喻細微的、無關(guān)緊要的得失。

（選自《字解人生：漢字中的生命智慧》，中國紡織出版社2015年版，有改動）