“元詩四大家”是指虞集、楊載、范 （pēng）、揭 斯四人。他們都是當時的館閣文臣，因長于寫朝廷典冊和達官貴人的碑版而享有盛名。他們的詩歌典型地體現(xiàn)出當時流行的文學觀念和風尚，所以備受時人稱譽。

“四大家”的詩歌創(chuàng)作，在題材內(nèi)容上大致相同，藝術(shù)上也比較相近。明人胡應(yīng)鱗評此期詩風特征：“皆雄渾流麗，步驟中程。然格調(diào)音響，人人如一，大概多模往局，少創(chuàng)新規(guī)。視宋人藻繪有馀，古淡不足?！?（《詩藪》 外編卷六） 正道出了“四大家”的藝術(shù)共性。當然，“四大家”的藝術(shù)風格同中有異，各人也還有一些自己的特征，這是他們超過當時其他詩人的地方。

“四大家”中最優(yōu)秀的是虞集。他擅長律詩，無論是五律還是七律，都寫得格律嚴謹，隸事恰切而深微，意境渾融，風格深沉。他的七律 《挽文山丞相》 是元詩中少見的名篇，把深沉的歷史感慨融進嚴整的藝術(shù)形式中，沉郁蒼勁，感人至深。虞集有些詩寫到了民生疾苦，如 《次韻陳溪山□履》 《杞菊軒》 等，但更多的是贈答應(yīng)酬之作，一般都寫得清和淡遠，一派承平氣象，如他的名句“杏花春雨江南”所表達的意境。

楊載當時文名頗大，他的文章“以氣為主”，趙孟 等人對他很推重。他的詩對現(xiàn)實一般是歌頌的，有時也微露不滿，但總的基調(diào)并不消沉。楊載的詩作含蓄，老練而不陳腐，頗有新的意境?！额}文丞相書梅堂》 歌頌文天祥的高尚品德和節(jié)操，表達了由衷的景仰之情；《宗陽宮望月分韻得聲字》 頗象唐詩，圓潤而不枯澀，風格雄健，意境空靈。

范 的散文學秦漢，其詩好為歌行古體，學顏延年、謝靈運，但多趣而高妙，在風格上比較多樣，而以沖淡閑遠為時人所稱道。他的詩多寫日常生活和朋友來往應(yīng)酬，但也有一些作品涉及社會現(xiàn)實，如 《閩州歌》 描寫民間疾苦，《社日》 寫了社會習俗。虞集評他的詩：“如唐臨晉帖，終未逼真。”

揭 斯的詩以清婉流麗見長，有些作品則質(zhì)樸無華，別有寄托。如《秋雁》：“寒向江南暖，饑向江南飽。莫道江南惡，須道江南好?！贝嗽姲抵S蒙古統(tǒng)治者一面掠奪南人的財富、一面歧視南人的行徑，是元代中期罕見的諷刺之作。揭 斯的文章敘事嚴整、言簡意賅，以清婉麗密、感情細膩見長。