“元詩四大家”是指虞集、楊載、范 (pēng)、揭 斯四人。他們都是當時的館閣文臣,因長于寫朝廷典冊和達官貴人的碑版而享有盛名。他們的詩歌典型地體現(xiàn)出當時流行的文學觀念和風尚,所以備受時人稱譽。
“四大家”的詩歌創(chuàng)作,在題材內(nèi)容上大致相同,藝術(shù)上也比較相近。明人胡應(yīng)鱗評此期詩風特征:“皆雄渾流麗,步驟中程。然格調(diào)音響,人人如一,大概多模往局,少創(chuàng)新規(guī)。視宋人藻繪有馀,古淡不足?!?(《詩藪》 外編卷六) 正道出了“四大家”的藝術(shù)共性。當然,“四大家”的藝術(shù)風格同中有異,各人也還有一些自己的特征,這是他們超過當時其他詩人的地方。
“四大家”中最優(yōu)秀的是虞集。他擅長律詩,無論是五律還是七律,都寫得格律嚴謹,隸事恰切而深微,意境渾融,風格深沉。他的七律 《挽文山丞相》 是元詩中少見的名篇,把深沉的歷史感慨融進嚴整的藝術(shù)形式中,沉郁蒼勁,感人至深。虞集有些詩寫到了民生疾苦,如 《次韻陳溪山□履》 《杞菊軒》 等,但更多的是贈答應(yīng)酬之作,一般都寫得清和淡遠,一派承平氣象,如他的名句“杏花春雨江南”所表達的意境。
楊載當時文名頗大,他的文章“以氣為主”,趙孟 等人對他很推重。他的詩對現(xiàn)實一般是歌頌的,有時也微露不滿,但總的基調(diào)并不消沉。楊載的詩作含蓄,老練而不陳腐,頗有新的意境?!额}文丞相書梅堂》 歌頌文天祥的高尚品德和節(jié)操,表達了由衷的景仰之情;《宗陽宮望月分韻得聲字》 頗象唐詩,圓潤而不枯澀,風格雄健,意境空靈。
范 的散文學秦漢,其詩好為歌行古體,學顏延年、謝靈運,但多趣而高妙,在風格上比較多樣,而以沖淡閑遠為時人所稱道。他的詩多寫日常生活和朋友來往應(yīng)酬,但也有一些作品涉及社會現(xiàn)實,如 《閩州歌》 描寫民間疾苦,《社日》 寫了社會習俗。虞集評他的詩:“如唐臨晉帖,終未逼真。”
揭 斯的詩以清婉流麗見長,有些作品則質(zhì)樸無華,別有寄托。如《秋雁》:“寒向江南暖,饑向江南飽。莫道江南惡,須道江南好?!贝嗽姲抵S蒙古統(tǒng)治者一面掠奪南人的財富、一面歧視南人的行徑,是元代中期罕見的諷刺之作。揭 斯的文章敘事嚴整、言簡意賅,以清婉麗密、感情細膩見長。