在中國(guó)，無(wú)論是在地理上還是文化上，“瀟湘”一詞都有著特定性。

瀟，指湖南省境內(nèi)的瀟水河；湘，指的是橫貫湖南的河流湘江。瀟水與湘江在永州匯合后，便一路向北蜿蜒，經(jīng)衡陽(yáng)市、株洲市、湘潭市、長(zhǎng)沙市，最終在岳陽(yáng)市的湘陰縣注入長(zhǎng)江水系的洞庭湖。

“瀟湘”二字源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，最早出現(xiàn)在《山海經(jīng)·中山經(jīng)》：“澧沅之風(fēng)交瀟湘之浦”，此后，“瀟湘”一詞便廣為流傳。也許是因?yàn)槿藗兿騺?lái)熱愛(ài)河流，視其為孕育萬(wàn)物的所在，所以古代文人將“瀟湘”作為美的象征，大量用在了文學(xué)作品中，如詞牌《瀟湘神》、戲曲《瀟湘夜雨》、琴曲《瀟湘水云》等，而曹雪芹在《紅樓夢(mèng)》的大觀園里，還設(shè)置了一個(gè)“瀟湘館”，林黛玉在詩(shī)社中更是被稱為“瀟湘妃子”，林黛玉愛(ài)哭，“瀟湘”又指水，所以“瀟湘”在文學(xué)作品中也常被用作林黛玉的代名詞。隨著人們不斷賦予“瀟湘”新的內(nèi)容，“瀟湘”已不再單純意指瀟水和湘江，而是被衍化為地域名稱，泛指湖南，并且蘊(yùn)含了濃厚的文化色彩。

宋代文人陸游詩(shī)云：“揮毫當(dāng)?shù)媒街坏綖t湘豈有詩(shī)”，可見(jiàn)瀟湘大地如詩(shī)如畫(huà)的美景。而宋代政治家、科學(xué)家沈括更是在《夢(mèng)溪筆談·書(shū)畫(huà)》中，根據(jù)宋代宋迪創(chuàng)作的八幅山水畫(huà)題目，描述了瀟湘流域的八處佳勝，這便是著名的“古瀟湘八景”。

這里青山如黛，五岳之一的南岳衡山就屹立于此。衡山由巍然聳立的72座山峰組成，被稱作“青天七十二芙蓉”。除卻自然景觀的壯美，衡山還擁有深厚的宗教文化，衡山香客大規(guī)模進(jìn)香的習(xí)俗已逾千年，他們來(lái)自四面八方，從山腳到山頂，他們都堅(jiān)持步行，以表達(dá)內(nèi)心的虔誠(chéng)，并且逢廟必拜。除了宗教文化，衡山也是中華傳統(tǒng)的壽文化較為厚重的地方——“福如東海，壽比南山”中的南山，就是指的衡山。

與衡山同樣有名的還有九嶷山，而九嶷山的名氣則與上古時(shí)代的舜帝有著莫大的關(guān)系，因?yàn)樗吹勰涎矔r(shí)駕崩在這里，并葬于此地，在舜源峰下就建有舜廟。舜帝“勤為民，憂苦人，只為蒼生不為身”的精神讓世人感動(dòng)，所以，無(wú)數(shù)文人來(lái)到這里，他們游九嶷，祭舜帝，紛紛留下無(wú)限深情的吟唱。

山水勝地必然人杰地靈，遍布在瀟湘大地上的書(shū)院就是最好的見(jiàn)證。在這些書(shū)院當(dāng)中，名氣最大的莫過(guò)于岳麓書(shū)院，它是中國(guó)歷史上著名的“四大書(shū)院”之一。當(dāng)年，南宋理學(xué)大家朱熹曾應(yīng)書(shū)院山長(zhǎng)（歷代書(shū)院講學(xué)者的稱謂）張栻之邀，來(lái)到書(shū)院與其論學(xué)，這就是中國(guó)學(xué)術(shù)史上著名的“朱張會(huì)講”。書(shū)院里地位最高的建筑是濂溪祠，專門用于祭祀“濂溪先生”周敦頤。作為北宋著名理學(xué)家，周敦頤是“湖湘學(xué)派”的創(chuàng)始人，雖然這只是一個(gè)地域性儒家學(xué)派，但從形成之日起，便向全國(guó)擴(kuò)展，潛移默化地影響著每一個(gè)中國(guó)人。除了岳麓書(shū)院，曾令杜甫、韓愈詩(shī)興大發(fā)，蘇軾、朱熹、周敦頤等大儒多次講學(xué)的石鼓書(shū)院，同樣名聲顯赫。而毛澤東曾就讀的城南書(shū)院，舍棄傳統(tǒng)書(shū)院教學(xué)讀經(jīng)模式的東山書(shū)院，作為愛(ài)國(guó)主義教育基地的洣泉書(shū)院……一座座歷史悠久的書(shū)院，都對(duì)瀟湘文化的發(fā)展和傳承，有著不可磨滅的貢獻(xiàn)，也孕育出瀟湘人的書(shū)香氣。

感受瀟湘的歷史和人文氣息，還可以走進(jìn)散布在山水間的古村和古鎮(zhèn)，被譽(yù)為“天下第一村”和“民間故宮”的張谷英村，隨著水運(yùn)的發(fā)展而形成的商貿(mào)重鎮(zhèn)靖港古鎮(zhèn)，暗藏八卦玄機(jī)的上甘棠村……這些充滿滄桑的村鎮(zhèn)以最直接的方式，記錄了瀟湘先民的生活和故事。不僅如此，這里還誕生了一個(gè)千古之迷——江永女書(shū)。這些奇特的文字究竟是怎樣創(chuàng)造出來(lái)的，又為什么只在江永縣上江圩鎮(zhèn)一帶流傳，至今無(wú)人能解。

當(dāng)然，“瀟湘”源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，其涵義無(wú)疑是宏大而細(xì)膩的，涉及地理、文化、物產(chǎn)、宗族等方方面面，充滿不可磨滅的傳奇性。而我們?cè)谶@里擷取的，不過(guò)是其中的幾朵浪花而已。今天，當(dāng)你跟隨我們?cè)俅巫哌M(jìn)這種涵義，我們相信這里的山川、草木、泥土和人文所孕育出的溫潤(rùn)和詩(shī)意，一定會(huì)在心中流淌，久久不會(huì)消逝。