漢武帝的時(shí)候，有位官員叫顏異。他為人正直、廉潔，所以逐漸被提拔重用，由原來濟(jì)南的一位亭長(zhǎng)不斷晉升，后來位列九卿，直至擔(dān)任大農(nóng)令的職務(wù)。

有一年，漢武帝與御史大夫張湯，造好了一種新的錢幣叫白鹿皮幣。這是用一種鹿皮制作的貨幣。在貨幣發(fā)行前，他們征求顏異的意見。

顏異直率地提出了自己的看法，他說：“王侯們朝賀時(shí)用的是青色的璧玉，價(jià)值不過四千，而他們用來托那璧玉的白鹿皮墊，現(xiàn)在成了貨幣，價(jià)值卻高多了，這樣就會(huì)本末倒置，太不相稱了吧！”他的反對(duì)，使?jié)h武帝很不高興。

張湯是有名的酷吏，與顏異本來就有矛盾，聽了這番意見后，心中更加反感。沒過多久，恰巧有人來告發(fā)顏異，說他非議朝廷，而朝廷讓張湯來審理這一案件。

張湯早就想報(bào)復(fù)顏異，這次機(jī)會(huì)來了，他自然十分高興。他想方設(shè)法搜集、尋找顏異的罪行。

有一次，一位趨炎附勢(shì)的門客與顏異交談，談起了朝廷新頒布的白鹿皮幣的法令，說法令中有不夠恰當(dāng)?shù)牡胤剑缓笥幸獾赜^察顏異的反應(yīng)。顏異這回比較謹(jǐn)慎，并沒有接這話茬兒，只是嘴唇微微一撇，實(shí)際上是一句話也沒講。然而張湯根據(jù)這一密報(bào)，居然定下了顏異的罪行。張湯上奏章給皇上，說顏異身為九卿，看到新的政令有不合適的地方，不上朝進(jìn)言，卻在肚子里誹謗，應(yīng)當(dāng)判處死罪（原文是“湯奏當(dāng)異九卿見令不便，不入言而腹誹，論死”）。結(jié)果顏異真被張湯處死了。

從此，“腹誹”就成了一種不成文的罪名。在舊社會(huì)，凡是誣陷人時(shí)往往就援引這一例子，定人家腹誹的罪。由于張湯這樣羅織罪名陷害無辜，所以朝廷里大大小小的官員，誰也不敢再提意見。

“腹誹”一詞是從張湯上奏中留下來的?！案拐u”就是在肚子里誹謗，沒有說出來?，F(xiàn)在運(yùn)用時(shí)并不一定都是誣陷人、誹謗人，有時(shí)嘴里雖沒有說出來，但心里在反對(duì)，也可以用腹誹。如：對(duì)這事腹誹的不少；這事既然公開討論，就可以直言，用不著腹誹啊。這個(gè)詞也可以寫成“腹非”。見于《史記·平淮書》。