晚清年間，左宗棠任軍機大臣。當時，他的一位好友的兒子黃蘭階，在福建候補知縣多年也沒候到實缺。黃蘭階見別人都有大官寫推薦信，想到父親生前與左宗棠關(guān)系極好，就跑到北京去找左宗棠。左宗棠見了故人之子，十分客氣。但當黃蘭階提出讓他寫封舉薦信給福建總督時，左宗棠立刻就變了臉，對他說：“只要有本事，自有識貨人?！闭f完，就將黃蘭階打發(fā)走了。

黃蘭階從此悶悶不樂。有一天，他閑踱到琉璃廠看書畫散心。在一間小店里看到一把扇子，扇面上灑脫的題字極像左宗棠。于是他靈機一動買了下來。隨后讓人刻了一方署名左宗棠的印章，端端正正地蓋在了扇面上。

回到福州參見總督時，黃蘭階徑直上前，搖著扇子扇風?？偠接X得很奇怪，說：“都立秋了，天又不熱，你干嘛拿把扇子搖個不停？”黃蘭階說：“外邊天氣確實不太熱。只不過這把扇子是我此次進京時左宗棠左大人贈送的，所以舍不得放手?！?/p>

總督聞言，心下不信。差人打聽明白，黃蘭階的父親與左宗棠果然是故舊之交。他想，故交之子，情誼深厚。左宗棠可是皇上面前的紅人兒。他要是在皇上面前說個一句半名，我可能性命都沒了。這個黃蘭階，我已讓他候補了好多年，一直沒給實缺?，F(xiàn)在看來，若是再不給他個實在的職位，怕是不妥。左思右想，穩(wěn)妥為上。于是，第二天，他便任命黃蘭階為知縣。黃蘭階一聽大喜，立刻走馬上任，干得很不錯。沒幾年的光景，精明能干的黃蘭階就升到了四品道臺的職位。

有一次，總督進京辦事。偶遇左宗棠，便討好地說：“您的故友之子黃蘭階，如今在敝省任道臺?！?/p>

左宗棠笑道：“是嗎？那次他來找我?guī)兔?，我就告訴他，有才華自有人賞識?？磥砝闲志褪悄莻€慧眼識人才的人啊！”

后來黃蘭階身著官服前來拜見左宗棠，還特意把那把假扇子拿給左宗棠看。左宗棠接過扇子笑道：“這把扇子作用其實不大，只不過是幫你謀得了一個小小知縣的職位而已。重要的是你自己有才能，一步步上來，全靠自己?！?/p>

黃蘭階點頭稱是。

左宗棠接著說：“既然這把扇子已完成了它的使命，那就讓我來保管吧?！秉S蘭階走后，左宗棠立刻讓家人把這把扇子燒了。他說：“不薦故交是我的原則，我可不想因這把扇子而影響了我的一生清譽?！?