王永剛

清乾隆年間的一天，姜里村的東岳廟來了位道長，傳言道長神機妙算，本事了得。姜里名士姜雨堂聽說后，立即偕夫人前去拜訪。

夫妻倆平素篤信道教，初見道長便覺遇上知音，一起品茗觀景相聊甚歡。道長見姜雨堂印堂發(fā)黑，不禁問道：“姜老爺最近可有煩心事？”

姜雨堂淡淡地說：“并無什么煩心事，只是近來陰雨綿延，久不見陽光，故心情不爽。”道長聽罷，放下茶杯微微一笑：“唯恐姜老爺不只為此事吧？”一旁的姜夫人用腳踢了踢姜雨堂，朝他使了個眼色。姜雨堂裝作沒看見，故意把話頭岔開，指著廟前的一潭湖水說：“道長，此潭風景秀美，你我何不去潭中泛舟賞景？”

“泛舟就免了吧！”道長謝絕了姜雨堂的好意，笑著說道，“姜老爺不愿相告，貧道也能知曉一二?！苯晏寐犃T驚奇地看著道長：“這話從何說起??？”只見道長手捋銀須，沉吟了一會兒說：“看在你我今日有緣，我就向你泄露一二。你和尊夫人日后將失去一件心愛之物?！?/p>

“什么心愛之物？”姜雨堂急忙問道。道長搖搖頭不肯回答，姜夫人一看也急了，立即跪地央求道長：“姜家絕不能有半點閃失，還望道長快快告知?！钡篱L忙扶起姜夫人：“夫人莫要驚慌，有失必有得，日后定會有周轉。此乃天機，不能詳解?！苯又?，他們又賞了會兒風景，見天色將晚，夫妻倆便匆匆告辭。

真讓道長說中了，最近姜雨堂夫妻倆確實遇到了一件煩心事。原來，夫妻倆有一寶貝女兒姜芷荷，如今到了婚嫁年齡，來姜家提親說媒的絡繹不絕。姜雨堂想把女兒許配給安景平，在一次廟會上安景平看到姜芷荷的麗容后，就幾次三番派人來姜家提親。安景平原是蘇州城內(nèi)一商賈，后來在澄湖邊占了塊地方，專做敲詐勒索過往商船的營生。姜雨堂原指望兩家聯(lián)姻，他的水上貿(mào)易會一帆風順。誰知女兒性格率真固執(zhí)，不聽從父母之命，這才惹得姜雨堂生氣惱怒。

回到家后，姜夫人不安地對姜雨堂說：“老爺，聽道長那么一說，令我更加心煩意亂，真擔心有什么劫難降臨姜家。”

姜雨堂笑笑說：“道長所言不假，如若我們強行把女兒嫁給安景平，按女兒的個性誓必反抗到底，到最后撞墻自尋短見，或投潭自盡，這樣我們豈不失去了一件心愛之物？”

姜夫人嘖嘖稱道：“老爺分析得有理，接下來我們?nèi)绾螒獙?？”姜雨堂朝小姐閣樓看了一眼說：“我們不妨順了女兒心意，但也不能得罪安景平。我想了個計策，讓女兒拋繡球招親。當務之急是幫女兒盡快找到心儀郎君，到時再把他安排在接繡球的人群中。”

“如此甚好，我這就去問女兒?！闭f完，姜夫人喚來丫鬟，備上點心去了女兒房中。

此時，姜芷荷正在閣樓臨窗觀望，不遠處一幫工匠正忙著在潭上建造木橋。這木橋是姜雨堂出資興建的，連接姜府與外面的出路，便于日后嫁女之日賓客出入。聞聽丫鬟說娘來了，姜芷荷立即上前接應。姜夫人把點心放上桌，笑吟吟地說：“女兒??！這是今年頭一鍋酒釀餅，娘給你拿些來嘗嘗?！?/p>

姜芷荷平時最愛吃酒釀餅，見女兒吃得差不多了，姜夫人便說明來意。姜芷荷面帶羞澀，把姜夫人拉到窗前，用手指著一個人說：“就是他?！?/p>

姜夫人順著女兒手指點的方向望去，只見一位書生模樣的工匠，一邊對照著圖紙，一邊指揮其他工匠干活。

此人叫楊興民，是大成造橋班班主，從小天姿聰慧，學得一手精湛手藝，設計建造了不少橋梁。姜芷荷仰慕楊興民的才華，經(jīng)常借送飯之名看望楊興民，一來二去暗生情愫，只因姜雨堂執(zhí)意要把她許配安景平，因此一直未敢在父母面前提及此事。如今父母終于松了口，姜芷荷高興極了，便對母親說了這件事。

姜夫人拉女兒坐下來說事，告誡她這段時間要低調(diào)行事，免得被人知曉敗露計劃。姜芷荷乖巧地說：“放心吧！娘，我不會給你和爹惹事的?！?/p>

姜夫人聽了很滿意，從懷里取出一只銀制腳鈴交給姜芷荷：“女兒，這腳鈴本應在你出生之日戴你腳上，可為娘并非你的親娘，就想借此機會送你，愿你以后出入能平平安安，萬事順利。”一番話聽得姜芷荷淚光閃閃，起身給姜夫人跪下叩謝。姜夫人扶起女兒，替她把腳鈴戴上。姜芷荷來回走幾步，腳鈴便叮鈴鈴響個不停，很快就喜歡上了它。

姜雨堂聞聽女兒意中人是造橋的楊興民，心中雖有不快，但也只好接受。他吩咐下人去督促楊興民盡快把橋造好，并放出風去，說木橋完工之日，姜芷荷將拋繡球招親。

安景平得知消息，十分不滿，平日若不是自己罩著他，他能有這般家業(yè)興旺？有個手下見溜須拍馬的時機到了，走上前在安景平耳旁輕言幾句，安景平聽后頻頻點頭，不禁哈哈大笑。

一晃好些天過去，木橋竣工，姜府上下張燈結彩，鞭炮齊鳴。姜雨堂心情大好，揮灑墨寶，為橋取名萬安橋，并率家族成員出席剪彩儀式。最后，拋繡球招親正式開始，姜芷荷站在樓上，拿著繡球左右走動，樓下的人群不時涌起一陣騷動。

楊興民本來有造橋的工匠護著，占據(jù)著正中有利位置。忽然人群中擠進幾個年富力強的男人，暗中拳打腳踢，很快把楊興民等人擠到一邊。為首的男人堆滿了笑，一副志在必得的樣子。姜芷荷身旁的丫鬟認出那男人就是安景平，這下如何是好？可憐楊興民被擠得快找不到人影了，姜芷荷越看越來氣，拿著繡球噔噔噔跑下樓，用力撥開人群，把繡球直接塞給了楊興民。周圍一群人看得目瞪口呆，哪有這樣的招親方式？

這算什么明堂？安景平更是氣得胸口直冒火，原本按照手下獻的計策，派一幫人占據(jù)有利位置，接繡球時他就成了絕對主角，其他人都是配角?？扇f萬沒想到，姜芷荷這丫頭會出這一招。眾目睽睽之下，安景平不好發(fā)作，只得忍氣吞聲?；厝ズ?，安景平怎么也咽不下這口氣，當即清點人馬，準備夜襲姜府，搶走姜芷荷。

這天晚上，安景平帶上一大幫人，乘著夜色直奔姜里。來到萬安橋上，只見姜府燈火微暗，他手下湊上前說：“大人，按理姜家大喜之日，應該燈火通明，可現(xiàn)在這么早就熄燈，恐怕其中有詐？”安景平說：“我們?nèi)硕鄤荼?，還怕姜府那幾個家丁不成？兄弟們，操起家伙給我上，搶到姜芷荷，一律有賞。”

一幫人在安景平的帶領下闖入姜府，結果卻撲了個空，連個人影都沒找到。安景平氣急敗壞，朝手下一揮手，開打！話聲剛落，“乒乒乓乓”的打砸聲就響了起來。就在這時，一支支箭從屋頂飛來，把安景平手下射得哇哇亂叫。隨后，小姐閣樓有火把亮起：“安景平，爹爹念你之前有助于他，故讓我在此恭迎，我今告知于你，我愛的人是楊興民，你且回去吧，強扭的瓜不甜。”

安景平定睛一看，說話的人正是姜芷荷，旁邊站著楊興民。安景平吆喝道：“別高興得太早，看我如何把你抓到?！痹捯魟偮?，手下一幫人一擁而上。

楊興民見勢不妙，拉上姜芷荷就跑，誰知姜芷荷一個趔趄摔倒在地，被趕來的安景平手下抓住。姜芷荷掙脫不了，朝楊興民大聲喊道：“興民，不用管我，他們?nèi)硕?，你斗不過他們?！睏钆d民含著淚看了看姜芷荷，隨后便消失在夜色中。

安景平見抓住了姜芷荷，高興地說道：“我看今夜良辰美景，不妨借府第一用，我和姜姑娘結拜夫妻如何？”

姜芷荷狠狠地瞪了安景平一眼，說道：“呸，誰和你結拜夫妻，我和楊興民已經(jīng)拜過堂，我早就是他的人了?！?/p>

安景平冷哼一聲，差人把姜芷荷先關押在小姐樓里，等天明再把她帶往自己的住處。

突然，手下來報，說姜府有家丁來投靠。安景平?jīng)]多想，就讓人把家丁帶上來。家丁來到安景平面前，深施一禮后說：“小人景仰安大人英勇無比，愿意跟隨安大人左右，替安大人擋劍攔刀，萬死不辭。”

安景平呵呵一笑：“我怎么知道你說的是真是假？”

家丁馬上說道：“姜雨堂平時對我們刻薄，把金銀財寶都藏匿于一處民居里，小人愿為安大人引路。”安景平聽了心中暗喜，姜雨堂一生致力于水上貿(mào)易，傳聞有一只巨大的聚寶盆，他對之早就垂涎欲滴。他讓那家丁在前面帶路，自己帶上一幫人跟在后面。

家丁舉著火把在村子里左彎右拐，就像行走在迷宮里，安景平走得頭暈目眩，差人詢問是怎么一回事，家丁支吾了幾句，把火把一扔，跑走了。其實這家丁是工匠所扮，楊興民用調(diào)虎離山之計支開安景平，這樣他好去營救姜芷荷。楊興民帶工匠們來到小姐閣樓，迅速解決了二名看守，把姜芷荷救了出來。

就在這時，安景平帶著人也返了回來，楊興民讓幾名工匠護送姜芷荷先走，他和其他工匠負責殿后。楊興民哪里打得過安景平，很快便招架不住，一路退回到萬安橋。

此時姜芷荷已與父母匯合，正在橋上焦急地等候楊興民。楊興民回頭看了看后面，眼看安景平的人快要趕到，他顧不上與姜芷荷說話，抽出背后的板斧躍入水中。

“興民！”姜芷荷大叫一聲，掙脫開父母也跳入水中，兩人合力砍斷木橋橋樁。安景平他們追紅了眼，急切地想抓住楊興民和姜芷荷，哪想到剛走到橋中央，突然木橋“咣當”一聲傾入潭中，安景平和手下瞬間全部掉落水里，安景平不慎被木樁斷口刺傷心胸。

楊興民見狀，拉著姜芷荷爬上岸，頭也不回地跑遠了。

手下把安景平救上岸后，一看傷勢很重，立即把他抬了回去，后因流血過多終沒能救活。很快，消息傳到姜雨堂那里，姜府上下無不拍手稱快，姜雨堂對有功人員大為嘉賞，吩咐下人準備一桌酒菜，讓小兩口去東岳廟拜祭東岳大帝。

拜祭完了，楊興民領著姜芷荷來到偏房，見了道長深施大禮：“多謝道長相助，今領娘子前來答謝?！?/p>

原來，楊興民與道長神交已久，此次道長來姜里，得知楊興民和姜芷荷互相愛慕，可姜雨堂執(zhí)意要將女兒嫁予安景平，便想助倆人一臂之力。道長故意跟姜雨堂說些玄乎的話語，好在姜雨堂是個聰明人，及時改變主意，雖經(jīng)歷些波折，但兩人最終還是走在一起。

這時，姜芷荷上前說道：“那次下水時不慎滑落腳鈴，去潭里打撈幾次都未曾找到。”

楊興民安慰了姜芷荷幾句，說改日請工匠再打造一只。姜芷荷不依，哭哭啼啼地說：“娘視我如親生，此銀鈴是她的心愛之物，世間不會再有第二只?！睘榱擞懡坪砷_心，讓失去的腳鈴重新回來，楊興民重修萬安橋時，改用堅固的石材。他運用獨到的設計，通過石頭間微小的隙縫振動發(fā)出響聲。只要有人從上面走過，就會發(fā)出清脆悅耳如銀鈴般的聲音，久而久之，萬安橋就有了另一個美稱——響鈴橋。