2006年1月11日， 美國佛羅里達州代托納比奇市Bethune Point污水處理廠發(fā)生爆炸和火災，事故造成2名工人喪生，1人重傷。

割炬火花點燃甲醇 誘發(fā)火災

Bethune Point工廠雇有11名全職工人，每天處理約4 921萬 L的污水。在污水處理過程中，甲醇被用作一種添加劑。

事故發(fā)生當天，3名工人在Bethune Point污水處理廠移除被颶風毀壞的鋼制屋頂。升降梯里2名工人正在用一個氧乙炔槍將屋頂切割成塊，第3名工人正在操縱一架起重機，將屋頂塊放到地面上。

屋頂下面是兩個化學品儲存罐，其中一個是空的，另一個內有約1萬 1 356 L的高度易燃液體——甲醇。無形的甲醇蒸氣隨著內部加熱的液體正從儲罐頂部排出。

根據(jù)設計，儲罐通過一個阻火器排放甲醇蒸氣，該阻火器是一個簡單的設備，旨在防止儲罐內物質被外部火源點燃。

在工人們切割屋頂時，割炬的火花飛濺，掉落到下方的儲罐上，火花點燃了甲醇蒸氣，在升降機中的2名工人下方形成了一個火球，火焰沖入阻火器，但是阻火器嚴重腐蝕失靈，火焰立刻蔓延進入儲罐，點燃了里面的甲醇。儲罐內甲醇空氣混合物的爆炸力量相當強大，使得儲罐底部膨脹，罐壁上升。爆炸從儲罐上彈出了液位開關和阻火器，連接在儲罐上的塑料管道隨著儲罐內溫度的升高而變形、斷裂。

由于爆炸的壓力，甲醇從破裂的管道中噴出并被點燃，火勢迅速蔓延。破裂管道中的甲醇著火燃燒，噴向起重機，機內1名工人次日重傷死亡；燃燒的甲醇蒸氣從儲罐頂部敞開的通風口涌向升降機，炙烤著機上2名工人，其中1人從里面跳出墜落后死亡；另1名工人爬上屋頂僥幸逃生。

CSB事故調查

此悲劇的發(fā)生是由于該污水處理廠沒有控制動火作業(yè)的程序。動火作業(yè)是指像焊接、切割等可能點燃易燃物質的活動。另外，沒有充分培訓工人有關甲醇易燃易爆的危險。

美國化工安全與危害調查委員會 （CSB）調查了此次事故。調查顯示：工廠設計和維護存在缺陷，增加了該事故的嚴重性。在1993年工廠設計安裝甲醇儲罐時，其中包括阻火器和儲罐上使用塑料管道的決定。

阻火器是用鋁制造的，而鋁很容易被甲醇腐蝕。阻火器金屬片的設計，方便蒸氣從儲罐中安全排放，使金屬片降溫和熄滅火焰，以及防止火焰點燃內部易燃的甲醇。事故發(fā)生時，金屬片腐蝕嚴重而無法熄滅火焰，其腐蝕情況本可以通過定期檢查而預防的。

調查發(fā)現(xiàn)，污水廠并沒有意識到檢查阻火器的重要性，自從13年前安裝至今未曾檢查過。而工廠應當核實關鍵的安全裝置并定期進行檢查和維護，例如阻火器。

工廠設計者應當確保輸送危險液體的管道為合適的材料。設計Bethune Point工廠甲醇存儲系統(tǒng)的工程公司Camp Dresser & Mckee指定，管道和閥門的制造材料是PVC塑料而不是鋼管。事實是鋼管比PVC塑料更堅硬結實，如果采用的是鋼管道，很可能在爆炸時仍保持完整，產生的火災將不會如此嚴重。

工人的培訓是調查中認定的另一個重大問題。在Bethune Point工人的記憶中，他們從未接受過任何關于甲醇危險的培訓。事實上，員工們在事故發(fā)生之前的2年里，每年只接受過總共約1 h的安全培訓。

美國佛羅里達州法律并未要求必須為從業(yè)人員提供安全培訓或者遵守職業(yè)安全和健康標準，也沒有規(guī)定政府公職人員，如污水處理廠等可能面臨和私營企業(yè)類似的工作場所危險時，應強制性遵守職業(yè)安全和健康標準的內容。另外，美國職業(yè)安全健康管理局（OSHA）規(guī)章要求進行化學品危害培訓和動火作業(yè)規(guī)劃，這本來也可以預防Bethune Point發(fā)生的爆炸事故。

事故改進

為預防事故發(fā)生及隱患，美國化工安全與危害調查委員會 （CSB）向相關部門提出建議：

一是要求為所有的從業(yè)人員制定工作場所健康和安全保護措施，包括職業(yè)安全和健康方面的化學品安全標準。

二是完成化學品危害培訓和動火作業(yè)程序制定，并且做好全員培訓，讓每個人都能完全理解程序內容。

三是程序執(zhí)行前，采用其他健康和安全保護措施，保證工作人員生命安全不受侵害。

四是進一步限制在易燃液體管道系統(tǒng)使用塑料管道，有效降低發(fā)生此類事故的風險等級。

編輯 秦運巧