丁海驁
“關(guān)于多少客戶會轉(zhuǎn)向云端應(yīng)用,我覺得這個當(dāng)然是很難說的,特別是在制造業(yè),我們看到這個行業(yè)的用戶是最不愿意轉(zhuǎn)到云上面的,因為他們這方面擔(dān)心還是比較多的,擔(dān)心安全,擔(dān)心他們的專利被人侵犯……遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于旅游、醫(yī)療保健、政府等行業(yè)用戶?!盝ohn Flavin,Infor全球執(zhí)行副總裁在日前Infor大中華區(qū)用戶暨合作伙伴峰會上接受筆者采訪時承認(rèn),對于企業(yè)級用戶云化應(yīng)用,還處在一個持續(xù)推進(jìn)當(dāng)中,而影響這一進(jìn)程的,不僅僅是技術(shù)和產(chǎn)品,更多是用戶對自身需求的考量,尤其是其對數(shù)字化轉(zhuǎn)型本身的理解。
眾所周知,中國企業(yè)的“數(shù)字化”起源,應(yīng)該是從20年前的信息化開端,當(dāng)時最具有代表性的,就是ERP軟件——可以說在一夜之間改變了中國制造業(yè)粗曠的管理理念和方式。
最初時候的絕大多數(shù)的ERP,都更強(qiáng)調(diào)自身的管理價值,為用戶提供解決方案的方式大致分為兩個流派:“業(yè)務(wù)重組”和“量身定制”。前者要求企業(yè)的全部業(yè)務(wù)按照ERP軟件的規(guī)定進(jìn)行重組,后者則以軟件的改變?nèi)ノ呛掀髽I(yè)的業(yè)務(wù)需求。
很顯然,兩種方式都有其難以回避的問題:業(yè)務(wù)重組的簡單粗暴增加了實施應(yīng)用的難度,成功率不高;“量聲定制”由于缺乏成長性和靈活性也不符合高速成長的中國企業(yè)。于是,就開始出現(xiàn)了一種集兩家特長于一身的方式:行業(yè)解決方案。由于兼顧了行業(yè)知識和企業(yè)個性化業(yè)務(wù)特征,這種方式迅速成為用戶和行業(yè)更為接受的方式。其中,行業(yè)解決方案最完整、涵蓋最廣、最有代表性的廠商是Infor。
Infor是全球第三大企業(yè)級應(yīng)用軟件及服務(wù)供應(yīng)商;很多曾經(jīng)在ERP等管理軟件領(lǐng)域赫赫有名的廠商,如今都已經(jīng)全部歸到Infor旗下:如Fourth Shift、MAPICS、BaaN、SSA、Lawson、SYMIX、Datastream、Geac、EXE……
技術(shù)的進(jìn)步永遠(yuǎn)都不會給任何人休息的機(jī)會,在IT產(chǎn)業(yè)當(dāng)中更是如此。
隨著以云計算、AI等為代表的新興技術(shù)出現(xiàn),“企業(yè)數(shù)字化”轉(zhuǎn)型過程中的用戶,對管理軟件的需求也開始變得不一樣:不僅要求能夠有更靈活的部署和獲得方式,而且也希望其能夠通過其,幫之其實現(xiàn)對數(shù)據(jù)的分析和管理,為其自身商業(yè)決策的提供足夠的支持。更重要的一點是:這一切最好都是由系統(tǒng)智能化地完成。
于是,在行業(yè)化解決方案和云應(yīng)用套件CloudSuites的基礎(chǔ)上,2015年8月13日,Infor以6.75億美元收購全球最大的云端商業(yè)網(wǎng)絡(luò)平臺GT Nexus;2017年5月,收購了云原生、商業(yè)智能(BI)、分析和數(shù)據(jù)可視化技術(shù)先驅(qū)Birst公司;7月,發(fā)布了Infor人工智能產(chǎn)品Coleman平臺。從而使得自身的技術(shù)架構(gòu)形成了從行業(yè)、云持續(xù)向商務(wù)、BI和AI的擴(kuò)展和擴(kuò)張。
Infor的用意非常清晰,雖然已經(jīng)能夠給各個行業(yè)提供CloudSuites商務(wù)套件,但是說到底,這只解決了企業(yè)內(nèi)部自身的問題。而GT Nexus作為一個全球基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商,同時也是一個供應(yīng)鏈實施的IT管理服務(wù)供應(yīng)商,其所提供的解決方案解決的是企業(yè)與整個外部世界的聯(lián)系和對接——從某種程度講,也可以看作是為用戶企業(yè)構(gòu)建了一個涵蓋整個產(chǎn)業(yè)鏈的商務(wù)網(wǎng)絡(luò),從而打開了企業(yè)面向外部進(jìn)行數(shù)據(jù)收集、管理和應(yīng)用的一條通道。
而對Birst的收購,則是為用戶提供了一個將所有內(nèi)外部數(shù)據(jù)進(jìn)行統(tǒng)一分析的平臺和和工具。
成立于 2005 年的Birst與以往BI系統(tǒng)最大的不同,是其“云原生”特征——傳統(tǒng)上的 BI 解決方案需要在用戶本地部署和調(diào)試,雖然也提供軟件套裝供客戶用于本地數(shù)據(jù)中心,但是Birst從一開始,就強(qiáng)調(diào)其是通過云端的應(yīng)用,以低成本的方式為用戶提供更便捷的服務(wù)。從Infor發(fā)布的數(shù)據(jù)看,Birst是在現(xiàn)有數(shù)據(jù)源之上疊加了用戶數(shù)據(jù)層和 BI 層,通過自動化的數(shù)據(jù)倉儲以及可視化分析等功能為客戶提供商業(yè)智能解決方案。在過去的幾年中,Birst一直保持了年增長率80~100%,目前的標(biāo)志性用戶包括安泰保險、思科、TD Ameritrade、Kellogg、T-Mobile 等。
用GT Nexus打通商業(yè)網(wǎng)絡(luò),用Birst完成對數(shù)據(jù)的分析,這距離用戶的需求,只差一點:智能化的實現(xiàn)方式。人工智能平臺Coleman就是要完成這最后一個環(huán)節(jié)。
在今年7月推出這一企業(yè)級行業(yè)專用人工智能(AI)平臺Coleman時,Infor就表明:作為為應(yīng)用程序提供支持的普適性平臺,Coleman的作用是對數(shù)據(jù)進(jìn)行挖掘,并利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù),優(yōu)化庫存管理、運(yùn)輸路線和預(yù)測性維護(hù)等流程。同時,提供AI驅(qū)動的建議,幫助用戶更迅速地做出更明智的業(yè)務(wù)決策。Infor公司總裁Duncan Angove曾經(jīng)在不同場合表示:“Infor花了很多年的時間讓流程遵循明確的規(guī)則實現(xiàn)自動化,例如會計和制造流程。而Coleman之所以如此強(qiáng)大,是因為它獲取來自InforCloudSuite的關(guān)鍵任務(wù)業(yè)務(wù)數(shù)據(jù),再加上來自GT Nexus商務(wù)網(wǎng)絡(luò)的供應(yīng)商、物流和財務(wù)數(shù)據(jù),并借助超大規(guī)模公有云強(qiáng)大的計算能力對數(shù)據(jù)進(jìn)行分析?!?/p>
至此,發(fā)源于制造業(yè)的ERP系統(tǒng)已經(jīng)在Infor手中,已經(jīng)從原來幫助企業(yè)實現(xiàn)內(nèi)部進(jìn)銷存管理的軟件,演進(jìn)成一個初具雛形的、能夠幫助企業(yè)實現(xiàn)全業(yè)務(wù)管理的智能系統(tǒng)。
“我們產(chǎn)品依然是以套件的形式提供給用戶——行業(yè)應(yīng)用套件,一旦用戶購買了我們的套件,里面就會包含相關(guān)的ERP應(yīng)用、Birst、拓展的APP、商務(wù)網(wǎng)絡(luò)功能,還有人工智能的工具等?!盇ndrew Kinder,Infor行業(yè)及解決方案戰(zhàn)略副總裁如是說。
按照這樣的產(chǎn)品邏輯,Infor的商業(yè)套件、供應(yīng)鏈、BI和AI將呈現(xiàn)一種既彼此融合,又互相獨立的狀態(tài):如果用戶選擇全套的Infor產(chǎn)品服務(wù),其就能夠通過應(yīng)用Infor的CloudSuite,一方面向下獲取足夠的行業(yè)經(jīng)驗和知識,另一方面,將具有包括供應(yīng)鏈、BI和AI的能力支持;如果用戶為了保護(hù)現(xiàn)有IT投入,僅選擇Infor其中一些產(chǎn)品,例如,Birst,那么其也能獲得足夠的兼容性。
實際上,Infor在中國市場也遇到了基于公有云應(yīng)用的本地化推廣并不明顯的問題。大家都知道, AWS是Infor云業(yè)務(wù)的全球獨家戰(zhàn)略合作伙伴,但部分本地客戶還是傾向于企業(yè)自建私有云和數(shù)據(jù)中心完成云方案的部署。“在中國本地的云部署需要本地合規(guī)性的要求?!盙raham McColough,Infor公司副總裁、北亞地區(qū)董事總經(jīng)理在承認(rèn)這一點的同時也強(qiáng)調(diào),Infor在過去的三年當(dāng)中一直除了與AWS中國探討合作之外,還與中國本地的公有云提供商中國電信進(jìn)行密切接觸,“這方面我們比較耐心,他們也是比較耐心,所以我們還會繼續(xù)談下去,相信可以很快有好消息。”Graham McColough說。