張愛(ài)國(guó)

宋真宗年間，舒州府大旱，老百姓兩季莊稼顆粒無(wú)收。年關(guān)逼近，饑民紛紛涌進(jìn)舒州城，城內(nèi)也無(wú)糧可吃。

好不容易朝廷的救災(zāi)糧下來(lái)了，饑民們拖著浮腫的雙腿，去府衙領(lǐng)糧，府衙前卻一袋糧食也沒(méi)有，在門(mén)口貼著一張布告，大意是：皇上與舒州子民共心同在，朝廷十分重視救災(zāi)工作。歷年的救災(zāi)中，總有一些官吏膽大妄為，雁過(guò)拔毛，中飽私囊，因而朝廷嚴(yán)令，此次救災(zāi)，必須規(guī)范。救災(zāi)糧中，每一粒都要有明確的去向，都要具體到災(zāi)民頭上。布告要求災(zāi)民稍安毋躁，救災(zāi)糧很快就能發(fā)到手上。

哪知三天過(guò)去，饑民們還是沒(méi)等到一粒救災(zāi)糧。一打聽(tīng)，原來(lái)舒州府為了嚴(yán)格貫徹朝廷命令，先是開(kāi)了幾次會(huì)議，召集相關(guān)官吏學(xué)習(xí)朝廷救災(zāi)政策，嚴(yán)明救災(zāi)紀(jì)律，嚴(yán)禁貪腐舞弊；接著，組織相關(guān)人員制定救災(zāi)糧發(fā)放方案，培訓(xùn)發(fā)放技能；最后，派人到大街小巷核實(shí)災(zāi)民身份，統(tǒng)計(jì)災(zāi)民人數(shù)，逐一登記造冊(cè)……

饑民們開(kāi)始還來(lái)府衙前等著領(lǐng)糧，后來(lái)，實(shí)在沒(méi)有力氣，一個(gè)個(gè)裹著破被爛襖，瑟縮在街頭墻角。偌大的舒州城，死一般的寂靜。

眼看著餓死的饑民一天多過(guò)一天，舒州城大戶(hù)石尚經(jīng)再也坐不住了，決定開(kāi)辦粥廠(chǎng)，救濟(jì)饑民。

早在半個(gè)月前，石尚經(jīng)就有開(kāi)辦粥廠(chǎng)的想法，與舒州知府范之慎一說(shuō)，范知府說(shuō)：“石員外菩薩心腸，本府佩服。不過(guò)，朝廷的救災(zāi)糧轉(zhuǎn)瞬即到，石員外不必破財(cái)費(fèi)心。”

石尚經(jīng)以為這是范知府的客套話(huà)，哪知他說(shuō)完，一拱手就走了。石尚經(jīng)愣了，不明白知府為什么拒絕。

與石尚經(jīng)私交甚好的師爺，點(diǎn)點(diǎn)他的額頭，低聲道：“你的粥廠(chǎng)一開(kāi)，四方饑民涌來(lái)，你叫他如何應(yīng)對(duì)？應(yīng)對(duì)不好，出現(xiàn)民變，你叫他如何向朝廷、向皇上交代？應(yīng)對(duì)好了，災(zāi)情過(guò)去，這功勞是你的還是他的？”

石尚經(jīng)無(wú)奈地?fù)u搖頭，打消了開(kāi)粥廠(chǎng)的念頭。

這一次，石尚經(jīng)不再與官府通氣，說(shuō)干就干，帶著家里的伙計(jì)們，挑著糧食，來(lái)到城東皖河大堤下，不到一個(gè)時(shí)辰，就搭起一排粥棚，支起十幾口大鍋。又不到一個(gè)時(shí)辰，石家的伙計(jì)們煮好熱騰騰的米粥。石尚經(jīng)拿起大勺，親自為饑民發(fā)粥。

饑民們眼含熱淚，要給石尚經(jīng)下跪。石尚經(jīng)向他們抱拳說(shuō)，保證不再讓一個(gè)人餓死。

粥廠(chǎng)開(kāi)辦第三天，雖然府衙的救災(zāi)糧還沒(méi)發(fā)下來(lái)，西北風(fēng)還在呼呼地刮，但災(zāi)民中已經(jīng)有了笑語(yǔ)，有人還哼唱起新編的感謝石尚經(jīng)的黃梅小調(diào)。

第四天中午，就在災(zāi)民們排隊(duì)領(lǐng)粥的時(shí)候，知府范之慎帶著一班人馬來(lái)了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，范知府走下轎子，來(lái)到正揮勺打粥的石尚經(jīng)面前，一抱拳，深深一鞠躬：“石員外辛苦了，本府代表舒州百姓，這廂有禮了?！?/p>

石尚經(jīng)急忙停下手中大勺，向范知府還禮：“知府大人，這兒風(fēng)寒大，您快快請(qǐng)回吧?！?/p>

范知府轉(zhuǎn)身向?yàn)?zāi)民們一抱拳，大聲說(shuō)道：“諸位父老鄉(xiāng)親，皇恩浩蕩，實(shí)乃我舒州府之幸、我舒州百姓之幸啊?！?/p>

災(zāi)民們一陣噓聲。接著，一個(gè)個(gè)低下頭，看也不看范知府一眼。

范知府有些尷尬，頓了頓，提高嗓門(mén)道：“諸位，石員外菩薩心腸，仁義之士，本府一定要據(jù)實(shí)稟報(bào)朝廷，為石員外論功請(qǐng)賞。”

災(zāi)民們一聽(tīng)，紛紛鼓掌叫好。

“本府此來(lái)，除了向石員外致以敬意之外，另有一事，朝廷嚴(yán)令此次賑災(zāi)必須規(guī)而范之。諸位請(qǐng)看這煮粥之鍋，皆鍋口大開(kāi)，風(fēng)沙吹進(jìn)，再吃進(jìn)諸位腹中，諸位有患病之虞。再看這粥棚，過(guò)于簡(jiǎn)陋，有倒塌、傷身、傷性命之險(xiǎn)?！狈吨畤?yán)肅地說(shuō)，“此二者皆關(guān)涉諸位身家性命，更有悖朝廷敕令，本府理當(dāng)向朝廷和諸位負(fù)責(zé)……”

“我們不要你負(fù)責(zé)?！?/p>

“我們吃病了、吃死了，與你大老爺無(wú)關(guān)?！?/p>

“你什么意思？你要關(guān)閉粥廠(chǎng)嗎？你要再餓死我們嗎？”

災(zāi)民們紛紛叫嚷著，有的還瞪著眼，舉起碗，大有將碗砸向范知府的架勢(shì)。

“非也非也，本府只是欲將粥廠(chǎng)規(guī)而范之。本府將即刻派人前來(lái)加固粥棚，再征集、培訓(xùn)廚子前來(lái)煮粥……”

石尚經(jīng)急了，向范知府一抱拳，剛要說(shuō)話(huà)，范知府低聲說(shuō)：“在本府派來(lái)廚子之前，石員外如若再私自煮粥放粥，一切后果由你一人承擔(dān)?！闭f(shuō)罷鉆進(jìn)轎子，走了。

石尚經(jīng)一把抓過(guò)師爺?shù)囊骂I(lǐng)，氣憤地說(shuō)，“為何凡事一經(jīng)你們官府之手，就復(fù)雜變味了？”

（摘自《小小說(shuō)選刊》）