中國古人在說話時非常注意稱謂，在提到自己時，一般都會使用謙稱，稱對方時則用尊敬之語。在說自己時，謙稱又因身份不同而千差萬別。

最常見的為“鄙（bǐ）人”。“鄙人”的本意是指居于郊野的農(nóng)人，引申為無地位、無文化之人，即所謂鄙俗之人。古人常用來表示自己地位不高，見識短淺。

另外，“愚”，謙稱自己不聰明。“敝（bì）”，謙稱自己或自己的事物不好。

“卑”，謙稱自己身份低微。

“竊”，有私下、私自之意，使用它常有冒失、唐突的含義在內(nèi)。

“仆”，謙稱自己是對方的仆人，使用它時含有愿為對方效勞之意。

帝王稱呼自己則常用“寡人”“孤”等詞，孤指單，寡指少。君主稱“孤”道“寡”，是一種自我貶損?！肮录夜讶恕焙髞沓蔀榫醯膶Ｓ蟹Q謂，其自謙的色彩也逐漸消失。

官吏在覲（jìn）見上級時，則一般會謙稱自己為“下官”“末官”“小吏”“卑職”等。下級將領(lǐng)在統(tǒng)帥面前稱自己為“末將”。

讀書人的自謙詞，有“小生”“晚生”“晚學(xué)”等，表示自己是新學(xué)后輩。

如果自謙為“不才”“不佞（nìng）”“不肖”則表示自己沒有才能或才能平庸。

古人稱自己一方的親屬朋友時，常用“家”“舍”等謙詞。

“家”是對別人稱自己的輩分高或年紀大的親屬時用的謙詞，如“家父”“家母”“家兄”等；“舍”用以謙稱自己的家或自己的卑幼親屬，前者如“寒舍”“敝舍”，后者如“舍弟”“舍妹”“舍侄”等。

古代女子的謙稱也有很多，如“妾”“妾身”“賤妾”“奴家”。

此外，因為古人坐席時尊長者在上，所以，晚輩或地位低的人謙稱自己“在下”。

有一定身份的人自謙“小可”，意為自己很平常、不足掛齒。

子弟晚輩對父兄尊長，自稱“小子”

老人自謙時用“老朽”“老夫”“老漢”“老拙”等。