在太陽(yáng)系里，土星一直為自己美麗的“項(xiàng)圈”而自豪。雖然后來人們發(fā)現(xiàn)木星、天王星、海王星雖然都有自己的光環(huán)，可它們的環(huán)比起土星的光環(huán)，實(shí)在是太不不起眼了。

一探：“耳朵”變“項(xiàng)圈”

1610年，意大利天文學(xué)家伽利略用自己制造的一架望遠(yuǎn)鏡觀察土星時(shí)，發(fā)現(xiàn)土星竟然有兩個(gè)“耳朵”。難道土星是由一大兩小三個(gè)天體組成的嗎？

伽利略懷疑那對(duì)“耳朵”是兩顆衛(wèi)星，可他一直不敢把觀察結(jié)果拿出來發(fā)表，因?yàn)槟莾深w“衛(wèi)星”并沒有圍繞著土星轉(zhuǎn)圈。讓他驚奇的是，那兩顆“衛(wèi)星”兩年以后竟然失蹤了，過了三年才重新亮相。

半個(gè)世紀(jì)后，荷蘭天文學(xué)家惠更斯才揭開了這個(gè)謎。原來伽利略看到的那兩顆“衛(wèi)星”，其實(shí)是環(huán)繞在土星赤道面上的光環(huán)。光環(huán)的直徑有27萬(wàn)千米，厚度10千米左右。

二探：“項(xiàng)圈”里面有“項(xiàng)圈”

開始，人們都以為土星光環(huán)是一個(gè)完整的環(huán)，后來才發(fā)現(xiàn)土星的這條“項(xiàng)圈”居然是由七個(gè)環(huán)層層相套組成的。距離土星最近的是D環(huán)，亮度最暗；緊挨著它的是C環(huán)，透明度最高；最亮的是B環(huán)，然后是A環(huán)。在A環(huán)和B環(huán)之間有一個(gè)大縫，寬約5000千米，被稱為卡西尼環(huán)縫，在A環(huán)之外還有G、F、E三個(gè)環(huán)。

三探：大環(huán)小環(huán)環(huán)套環(huán)

1981年，“旅行者2號(hào)”探測(cè)器湊近土星環(huán)拍的許多照片讓科學(xué)家大吃一驚：原來土星的每一個(gè)環(huán)又分成上千條大大小小的環(huán)。就連卡西尼環(huán)縫里也藏著幾條小環(huán)。整個(gè)土星環(huán)就像一張巨大的密紋唱片，從土星的云頂一直延伸到32萬(wàn)千米遠(yuǎn)的地方。

最新探報(bào)：隱身光環(huán)超級(jí)大

誰(shuí)也沒有料到，早就被人們熟悉的土星“項(xiàng)圈”外面，居然還有一道巨大的“項(xiàng)圈”！最近，美國(guó)航空航天局的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡在距離地球1億千米的軌道上，捕捉到了它的蹤影。

這個(gè)超大光環(huán)的內(nèi)側(cè)距離土星有595萬(wàn)千米，環(huán)寬1190萬(wàn)千米，直徑相當(dāng)于土星直徑的300倍。如果把地球放在環(huán)上，足足可以放下10億個(gè)！

超級(jí)大光環(huán)是一些冰和塵埃微粒組成的，之所以這么久沒被發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)橥列蔷嚯x太陽(yáng)太遠(yuǎn)，本來能照到的陽(yáng)光就少，而那些小碎冰的反光能力又差，所以一直隱藏至今。

這次大發(fā)現(xiàn)的功勞要?dú)w功于斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡，是它的紅外線探測(cè)器捕捉到了超級(jí)大光環(huán)的熱輻射。雖然光環(huán)的輻射溫度非常低，只有零下193攝氏度，但對(duì)于斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡來說，只要溫度高于絕對(duì)零度（零下273.15攝氏度），便都能探測(cè)到。